京城------------------------------------------，紫奧城西的胡同巷里，天還未亮透，陵容與蕭姨娘已在客棧中起身。，距皇城足有十余里。昨日兩人抵達京城時，城中靠近紫奧城的客棧早已住滿了各路選秀的秀女及其家眷。她們輾轉問了幾處，皆已客滿，最終只得在京郊覓得一席之地。，墻皮剝落處露出里面的稻草莖，夜里呼嘯的北風吹得窗框噼啪作響，泥土潮濕與腐朽的氣息飄在空中時隱時現，即便在松陽時，陵容也未曾受過這樣的苦，內心急躁，便怎么也睡不著。：“容兒暫且忍耐一晚，明兒無論是否中選，總歸不會再睡在這樣的地方，只是難得來一趟，總要盡力一試，若休息不好，容色有損，如何面見天顏？”，只得耐著性子閉上眼，蜷在姨娘懷里，姨娘哼著江南小調，一下下拍著她的背，這讓她想起了每一個她與娘親在安比槐后院的夜晚，充斥著不安，又包裹著層層溫情。。蕭姨娘從包袱里取出那套新制的衣裳。藕荷色的緞子，針腳細密，繡樣精致，是安母最后一件作品。彼時已經熬壞了眼睛的她，不知費了多少功夫。，又挽了個最簡單的墮馬髻，只在鬢邊插了兩根素銀簪子。那簪子上沒有鑲寶，只簪頭刻了幾朵小小的梅花，是安母的陪嫁。腕上戴了一只金鐲子，成色普通，邊邊角角都已磨得溫潤。，雙眉纖細，眸子水潤溫柔，唇不點而朱，頗有楚楚動人之態?？蛇@樣一張臉，在這滿京城花團錦簇的秀女堆里，便如滴水落江，無波無瀾。，京城的秋風卷著幾片落葉打著旋兒地飄，凜冽夾雜著枯敗的氣息撲進來，讓陵容混沌的頭腦清明了幾分。，**選秀，正在今日進行殿選。：“我這樣的出身，原是不敢想的。”松陽縣丞不過七品芝麻大的官職，在京城隨便一塊瓦片落下來，都能砸著三個比他強的人。可松陽的日子是那樣難熬，若不盡力一試，她又如何救自己，如何救母親？，昨日約好的車夫并未到，大抵是定金給得不多，亦或欺負陵容二人皆是女流之輩。不得已，陵容與蕭姨娘只得上街碰碰運氣。，街面上空蕩蕩的，偶有挑擔的販夫走過。好容易在街口尋到一輛騾車，車夫是個老漢，打著哈欠說不愿走遠路。蕭姨娘急忙從袖中摸出幾個銅板，又摘下腕上那只褪了色的鐲子一并遞過去，才換得他松了口。，陵容緊緊攥著車廂邊緣，紫奧城的輪廓在前方隱約顯現，紅墻金瓦在初升的日頭下泛著肅穆的光。，已晚了半刻。陵容匆匆跳下車，提了裙擺便往門內奔。守門的姑姑面沉如水，見人過來，眉頭便擰成了一個“川”字：“你是哪家的秀女？怎么這個時候才來？險些誤了好時辰！”
陵容忙斂衽施禮，心跳如擂鼓，聲音卻竭力平穩：“回姑姑的話，臣女住得偏遠，一時叫不上腳程快的馬車，故而耽擱了。還望姑姑通融，陵容感激不盡?！?br>那姑姑聽她言語謙和，態度又恭敬，面色稍霽：“罷了，快進去吧。”
她忙連聲道謝，疾步入宮。那宮道漫長而幽深，兩側的朱紅高墻仿佛沒有盡頭。陵容步入其中，只覺自己像一只誤入深井的螻蟻，渺小地朝著最光亮處攀爬。