風從北邊的山口灌下來，刮得人臉發疼。
阿燼蹲在碎石坡后，手指壓著一片黑色鱗片。鱗片巴掌大，邊緣焦卷，摸上去還帶一點熱。不是太陽曬的熱，是火里剛撈出來那種悶燙。她把鱗片翻過來，鼻尖湊近，聞到一股鐵銹味，里頭混著肉燒焦后的腥甜。
前面的商道斷了。
原本鋪得還算平整的石路像被一只巨爪橫著挖開，裂口從山腳一路撕到峽谷口，車轍、貨箱、半截木輪全掉進下面。裂縫深得看不見底，只有碎石滾下去，隔很久才聽見輕輕一聲碰響。
阿燼把鱗片塞進腰包，抬頭看天。
天色怪。上午本該亮堂，現在卻像蒙了一層臟布。云壓得低，顏色發青，邊緣有一絲不太自然的暗紅，像誰拿烙鐵在云背后慢慢劃。
“龍?！?br>她低聲吐出這個字，舌尖有點發干。
不是故事里的畫片，不是酒館里說書人口中的夸張手勢。真有東西從這兒過去了，而且不久前。
她站起身，拍掉膝蓋上的灰，朝斷路另一頭看。那邊還有三個人，兩男一女，衣服上全是土。一個老車夫抱著頭坐在地上，嘴里一直念叨“完了完了”；年輕點的男人正在試著把一頭斷腿的馱角鹿拖起來；那女人提著裙擺，鞋跟卡進石縫，罵了一聲，聲音發顫。
阿燼走過去。
“最近的鎮子，往哪邊？”她問。
女人抬眼打量她。阿燼穿著舊皮夾，背后斜插一把短柄**，腰間掛著小刀和三只黃銅試管，怎么看都不像路過的普通人。
“你還要往前？”女人問。
“嗯?！?br>“前面是霧嵐鎮。走商道，本來再有半天就到了?！迸颂蛄颂蚋闪训淖齑剑赶蛭髂希艾F在路沒了，你要繞山脊?？缮郊鼓沁吺桥f林子，夜里有狼，還有——”
她沒說完。
阿燼已經順著她手指看過去。西南邊一帶全被灰霧罩住，樹梢像泡在臟水里，只露出模糊一截。那是舊林子，地圖上畫過，一片被廢棄的伐木區，三十年前塌過礦，死過不少人。后來又鬧過幾次失蹤，商隊寧肯多繞一天，也不愿貼著那里走。
“你看見那東西了嗎？”阿燼問。
車夫抬起頭，眼白上都是血絲，嘴唇哆嗦：“看見個影子。大。太大了。它從云里鉆出來，翅膀一扇，車就翻了?；鹇湎聛恚裣掠??！?br>阿燼蹲下，抓起一把地上的灰?；依镉屑毤毜你y色顆粒，粘在指腹上，搓不掉。她眼神一沉。
銀灰。不是普通火焰。
她從腰包里摸出一只小玻璃瓶，把灰裝了半瓶，塞緊木塞。瓶身輕輕發燙，掌心像貼著一塊小炭。
“別從舊林子走?！蹦悄贻p男人忽然開口，“前天有人從鎮上逃出來，說林子里有怪聲。樹會叫，夜里還亮紅燈。巡路隊進去六個，只回來一個，嘴都嚇歪了。”
“鎮上出什么事了？”
“說不清。先是牲口死。再是井水發黑。后來教堂鐘樓半夜自己響，鎮長讓人封街，不準外人進，也不準里面人出來?！?br>阿燼垂下眼，擰緊瓶塞，沒接話。
她來這條路，本就不是為送貨，也不是為了趕鎮集。她追了七天。準確點，追的是一串燒焦的痕跡、一種銀灰殘渣，還有幾具被烤得開裂的獸骨。那些東西從赤麥平原北側開始，一路指向山地。昨晚她還在一塊巖壁上看見了爪印，五道，深得像鑿子劈進去。
她要找的東西就在前面。
那女人見她不說話，像是明白了什么，后退半步：“你是獵人？”
“算吧?！?br>“獵什么？”
阿燼把玻璃瓶放回腰包，站起來：“大東西。”
風更冷了。山縫里傳來一陣低低的嗚鳴，不像風聲，倒像誰隔著很遠吹一只破號角。老車夫猛地一縮，抱住腦袋：“又來了，又來了?！?br>阿燼抬頭。
云層里有個暗影掠過去，很快，幾乎像錯覺。下一瞬，北面的崖壁傳來轟隆一聲，碎石嘩啦啦滾落，驚起一群黑鳥。鳥群沖出峽谷，亂成一團。
她轉身就走。
“喂！”年輕男人喊她，“你瘋了？天快黑了！”
阿燼抬起一只手，算是聽見了。她沿著斷路右邊的碎坡爬上去，靴底踩得石子不停往下滑。風鉆進衣領，背上立刻起了一層雞皮。爬到坡頂，她回頭看了眼那三個人。女人正扶著車夫往后撤，男人還站在原地，像想再喊，又不敢。
阿燼收回視線，朝西南走。
山脊不好走。窄，斜，腳邊就是空。幾處舊木樁從土里露出來，腐得發白，一踩就碎。她走得不快，手始終壓在槍柄上。**是改過的，雙管，槍管短，近距離打得狠。左邊裝鋼砂，右邊裝的是她自己做的灼鹽彈，打出去會炸開一團白火。真碰上龍，這點東西未必夠，可總比空手強。
天又暗了一截。
她在一棵歪脖松下停住，取出水袋喝了兩口。水溫得難喝，還帶皮革味。她往嘴里扔了塊硬面餅，嚼得腮幫發酸。正要繼續走，腳下忽然傳來“咔”的一聲。
不是樹枝。
像骨頭。
阿燼低頭，慢慢挪開靴子。
土表下面露出半截手骨。細，白，指節發黃，骨縫里塞滿黑灰。她蹲下，用刀尖撥了撥，周圍很快翻出更多碎骨，肩骨、肋骨、幾枚燒裂的牙。埋得不深，像是匆忙刨土蓋住，雨一沖又露出來。
她看了眼四周。
這里離商道不遠，卻安靜得過頭。沒有蟲叫。連風穿林子的沙沙聲都輕?？諝饫镉幸还沙睗衩刮?，底下壓著淡淡的臭，像舊地窖里的爛肉。
阿燼抽出一只試管，捏碎里頭的藍粉，粉末落在骨頭上，立刻冒起幾縷細煙，顏色發綠。
“臟得厲害?！彼吐曊f。
這不是普通尸坑。骨頭上沾過魔漬。
她把刀收回去，站起身，決定離那片淺坑遠點。剛邁出兩步，左側林子里“啪”地響了一下，像誰踩斷了濕木枝。
阿燼瞬間轉身，**頂到肩上。
樹間沒動靜。
灰霧一縷縷纏在樹干上，細得像紗。十幾步外，一株枯樹上掛著半截紅布條，風一吹，輕輕擺。她盯了幾息，往側面挪了半步，換個角度。
樹后露出一只眼睛。
小。圓。眼白多，瞳仁縮成針。
那東西也在看她。
阿燼手指一扣。
砰。
槍聲在山脊上炸開。鋼砂打進樹皮，木屑亂飛。那只眼睛一下沒了，林子里立刻響起窸窸窣窣的逃竄聲，像有一群細瘦東西在灌木底下擠來擠去。
她沒追。
太快。太小。打中了也未必死。
她退后兩步，迅速打開槍膛，彈殼跳出來，燙得發紅。她換上新的鋼砂彈，動作熟得像吃飯。合上槍膛時，林子里忽然傳出一聲笑。
不是大笑。是小孩子憋不住那種，咯地一下。
阿燼后背一緊。
“出來?！彼f。
沒人應。
那笑聲停了，接著又在更遠的地方響了一次。像在引她過去。
阿燼盯著林子深處，嘴唇抿成一線。她小時候聽過這種事。舊林子里有東西學人，學哭，學笑，學求救，專把走夜路的人往偏處領。被領進去的人，第二天一般找不到全尸。
她沒上當，轉身沿著山脊加快腳步。
走了約莫一刻鐘，前方地勢開始往下。霧濃了，腳邊雜草上掛著濕珠，褲腿一蹭就透。霧里浮著一點光，暗紅，忽明忽滅。不是火把，太低，也太穩。
鎮子到了。
阿燼壓低身子，貼著一塊大石往前挪。越近，那光越清楚——是一盞掛在路樁上的燈，銅殼已經銹得發黑，里頭燒的不是油，是某種粘稠紅液，火焰短而直，幾乎不跳。燈下立著木牌，牌子上原本寫著“霧嵐鎮歡迎你”，現在歡迎兩個字被劃爛，只剩深深淺淺的刀痕。
再往里看，街道空著。
十幾座石木混建的房子沿坡排開，窗戶大多釘了木板。布店門簾垂在地上，被泥水泡得發脹；鐵匠鋪門半掩，風一吹，門軸嘎吱作響；街心那口井四周圍了麻繩，繩上掛著一串白骨鈴，骨頭互相撞擊，發出細碎脆聲。
沒有人。
阿燼把**口稍稍放低，改拿刀，踩著濕石板進鎮。鞋底壓過一灘黑水，水面浮起一層油光，臭得她皺了皺鼻子。井口離她不到二十步，她偏頭看了眼。井沿上有**抓痕，像有人拼命往外爬，指甲都摳斷了，石頭縫里還卡著半枚發黑的指甲片。
她沒去碰。
街邊一家面包鋪的窗框里插著半截蠟燭，蠟淚流得像白筋。柜臺后面空空的，只有一只木盤，盤里剩兩塊發霉的黑麥面包，表皮長出綠毛。阿燼耳朵動了動。
有聲音。
很輕。從前方教堂那邊來。
咚。
隔一陣。又是一下。
不是鐘。像木頭撞木頭。
她順著聲音走，經過裁縫鋪、酒館和一間門臉很小的藥房。藥房窗臺上擺著幾只陶盆，盆里的薄荷和鼠尾草全枯了，葉子卷成焦邊。阿燼停了停，推門進去。
門后立刻響起鈴鐺，卻只有半聲，后半截像卡住了。
屋里藥味很重，甜苦混在一起。架子倒了兩排，玻璃瓶碎了一地。她從地上撿起一只完整的小鐵盒，打開看，里頭是止血粉，還干著。她收進包里，又拿了三卷繃帶、一把縫針、一瓶寫著“夜燼樹脂”的黑藥。正要走，柜臺底下傳來極輕的一下摩擦聲。
阿燼刀尖一轉，頂住柜臺縫隙。
“出來?！?br>里面先是靜。過了兩息，一只臟兮兮的手慢慢伸出來，手背瘦得只剩筋。接著爬出來的是個小男孩，十歲上下，頭發打綹，鼻尖沾著灰，懷里死死抱著一只木盒。
他看見刀，立刻僵住，嘴唇直抖。
“別殺我。”他說。
阿燼沒收刀，只往后退了半步，讓他有地方站起來：“鎮里還有誰活著？”
男孩咽了口唾沫：“我不知道?！?br>“你叫什么？”
“鹿七?！?br>“家里人呢？”
鹿七抱木盒的手更緊，指關節都白了：“母親在鐘樓。父親……父親去井邊后沒回來。”
阿燼看著他。孩子臉上不光是灰，還有幾道干掉的血痕，右腳鞋幫裂開，露出的腳踝腫得發亮。他不是藏了半個時辰那種樣子，像是已經躲了很久，餓得眼神都發木。
“鐘樓里有什么？”
“他們在祈禱?！?a href="/tag/luqi29.html" style="color: #1e9fff;">鹿七說到這兒，肩膀突然抖了一下，“不是，不是以前那樣?，F在不許說話，不許抬頭，看見紅燈就要跪下。母親讓我跑，可我沒跑出去，外面有那個東西?！?br>“哪個東西？”
鹿七抬眼，眼珠顫得厲害：“井里的?！?br>屋外，咚的一聲又響了。
這次近了些。
阿燼轉頭看向門口。街上灰霧輕輕翻卷，白骨鈴撞得更快。她一把抓起柜臺上的油布，把鐵盒和藥品裹好塞進包里，接著把水袋遞給鹿七。
“喝兩口。別多?！?br>鹿七捧著水袋，猛灌一大口，嗆得直咳。阿燼沒訓他，只把一小塊面餅塞過去：“邊走邊吃。帶路，去鐘樓?！?br>“你要去那里？”鹿七愣住。
“嗯?！?br>“會死的。”
阿燼把**重新端起來，右管換上灼鹽彈，左手順手拎了藥房門后的一盞短柄鐵燈。燈里還有半盅油，火石也在。她點燃燈芯，昏黃火苗一跳，照出門口濕漉漉的石板和一道拖行的黑痕，那痕跡從街心井邊一路拖到教堂方向，像有個很重的東西爬過去。
“那也得去?！彼f。
鹿七盯著她腰間那只裝銀灰的玻璃瓶，像是想問什么，話到嘴邊又咽下。他用袖子抹了抹鼻子，小聲說：“鐘樓后面有條窄梯，修鐘的人才知道。我帶你走那邊，不經過正門?！?br>“行?！?br>阿燼把藥房木門拉開一條縫，先看街面。霧更沉了，遠處那盞紅燈像泡在血水里。咚。又一聲。這回她聽清了，聲音不是從鐘樓頂上傳下來，是從地底下悶出來的，震得井繩都在輕輕發顫。
鹿七咬著面餅，臉色一下白了。
“它醒了?！彼f。
阿燼沒再問，抬手示意他貼墻跑。兩人一前一后鉆出藥房，沿著陰影朝教堂側巷移動。走到街心井邊時，那些掛在麻繩上的白骨鈴忽然齊齊碰響，叮叮當當，亂成一片。井里傳來一陣濕漉漉的刮擦聲，像很多根指頭正慢慢**井壁往上爬。
阿燼腳步一頓，直接拉住鹿七，拽著他沖向鐘樓后的窄梯口。