沈蘅又生了。 九次懷孕，八次難產。
這一次終于是男孩。
嬤嬤把清洗干凈的嬰孩抱過來，在她眼前晃了晃：“姑娘，是皇子。”
沈蘅看了一眼，便偏過頭去。
“抱去給皇后娘娘吧。”
嬤嬤愣住，欲言又止，最終還是抱著孩子退了出去。
門外傳來腳步聲。
“姑娘，太后娘娘請您過去。”
沈蘅閉了閉眼，撐著身子坐起來。
傷口撕扯著疼，她咬緊牙，一件件穿好衣裳。
太后見她進來，目光在她蒼白的臉上停了一瞬。
“坐吧。”
沈蘅起身，垂首，跪下行禮。
太后嘆了口氣：“你心里有怨，本宮知道。當年你父親獲罪，滿門抄斬，是本宮念在與你祖母的舊情，偷偷把你留下，送進浣衣局躲了三年。后來皇后體弱，太醫說子嗣艱難，本宮想著你畢竟……曾與皇帝有婚約，出身也擺在那里，讓你來做這件事，總比從外頭尋那些不清不楚的人強。”
婚約。
那是多少年前的事了。
彼時沈家還在，她還是那個被父母捧在手心里的嫡女，被指婚給太子。
后來沈家倒了，她被押進掖庭，脖子上架著刀，等著和父兄一起赴死。
是太后的一道密旨，把她從死牢里撈了出來。??????
太后說什么，她便要做什么。
“奴婢明白。”
太后看著她，眼里有幾分憐憫：“前頭生了兩個女兒，你都安安分分的。如今有了皇子，皇后的位子穩了，你也算****。接下來怎么打算？”
沈蘅沉默了一瞬才開口：“太后娘娘，七年了。當年您說，事成之后放奴婢出宮。”
太后捻佛珠的手頓了頓：“你要走？”
“奴婢想回家。”
太后看著她，目**雜。
許久，她嘆了口氣：“也罷。本宮替你安排。出宮手續繁瑣，少說也要七日，你先好好將養身子。”
沈蘅重重磕了一個頭，退了出去。
路過坤寧宮的時候，她下意識停住了。
站在暗處，她看見皇后抱著那個剛出生的孩子，臉上是掩不住的歡喜。
大公主站在一旁，踮著腳看弟弟。
二公主被乳母抱著，伸著小手咿咿呀呀。
皇帝也在。
他接過孩子，低頭看了一眼，嘴角微微彎起。
沈蘅看著這一幕，忽然覺得渾身發冷。
七年。
她生了三個孩子。
大公主落地那天，她疼了整整一夜。
還沒來得及抱一抱，就被送走了。??????
嬤嬤說，皇后喜歡女孩兒，這個孩子養在皇后名下，將來就是嫡長公主，比跟著她這個罪奴強。
她信了。
二公主落地那天，她難產差點死在產房里。
醒來后丫鬟支支吾吾半天才說，皇后娘娘說，大公主一個人孤單，要個妹妹作伴。
她想鬧，被人按住了手腳。
皇帝來看她，只說了兩句話：“皇后體弱，不能生育。你替她生，是她的恩人，也是朕的恩人。”
“你乖一點，以后還會有孩子。”
她乖了。
也怕了。
后來果然又有了身孕。
孩子落地那一刻，她聽見產婆說恭喜姑娘，是皇子。
皇后有了兒子。
她終于可以功成身退。
她的三個孩子，從今往后，都是皇后的孩子。
永遠不會有人告訴他們，他們真正的母親是誰。
也罷。
她的孩子跟著皇后，才能平安長大。
而她也只想回家。