唯見(jiàn)月寒日暖，來(lái)煎人壽------------------------------------------，青石板路被露水浸得發(fā)亮，縣衙前的鼓樓剛敲過(guò)五更，街巷便如蘇醒的巨獸般蠕動(dòng)起來(lái)。東市口的早集最先沸騰，菜農(nóng)們挑著帶露水的青菜，竹筐里堆著紫瑩瑩的茄子、頂花帶刺的黃瓜，還有沾著泥的蓮藕，引得主婦們圍攏討價(jià)。“三文錢一把水靈靈的菠菜咯！”賣菜的漢子嗓門洪亮，驚飛了檐角的麻雀。隔壁肉鋪的屠戶正揮刀剁肉，案板震得油紙包的醬肉直跳，油星子濺在青磚上，洇出深色的印。，便是綢緞莊的天下。“蘇杭來(lái)的軟煙羅，一匹紋銀八兩！“掌柜的展開匹料，陽(yáng)光下泛起水波般的光澤。貴婦們指尖捻著料子，嗔怪著“又漲了價(jià)“，卻還是讓丫鬟抱走了三匹。斜對(duì)面的脂粉鋪飄出甜香，桃花胭脂、桂花頭油的瓷盒擺滿柜臺(tái)，賣花**竹籃里，新摘的茉莉還帶著晨露，簪在鬢邊能香半條街。“小姐，前面左轉(zhuǎn)就到縣衙了”。丫鬟雪霽瞧著自家小姐這一路上憂心忡忡的樣子，輕聲提醒道。，那雙秋水般的眸子，此刻蒙著一層薄薄的水霧，像晨露未晞的蓮瓣，長(zhǎng)舒了一口氣，緩了緩，才對(duì)雪霽說(shuō)道“父親耗費(fèi)了多少心血，才有了如今的模樣，那時(shí)候我不過(guò)三歲稚兒，這江水縣山荒地貧、人少物稀，最難的時(shí)候父親也曾親自帶領(lǐng)百姓開荒耕地，連鞋子都磨破了不知幾何”。說(shuō)罷，宋知意無(wú)奈的閉了閉眼，長(zhǎng)睫如蝶翼輕顫，掩去眼底的黯然，卻掩不住那一縷若有若無(wú)的哀思。，都說(shuō)三年清知縣，十萬(wàn)雪花銀，也只有自家父親一生清廉、愛(ài)民如子，可就是這樣剛正不阿卻不善鉆營(yíng)的人，即便收了十?dāng)?shù)八萬(wàn)民傘人如今還只是一個(gè)七品縣令。就連宋知意坐的這輛馬車也因常年使用導(dǎo)致木板被風(fēng)雨侵蝕得發(fā)黑，縫隙間嵌著干涸的泥塊，車轅歪斜地斜插在前，每逢顛簸便發(fā)出“咯吱咯吱”的**，仿佛隨時(shí)會(huì)散架。，千人千面，宋知意瞧著父親憔悴的身形，微微福了一禮，“父親可是為張老伯一家憂愁？”。，不過(guò)短短兩月便被**兄弟二人折磨致死，全身上下沒(méi)有一塊好地兒，什么鉆鎖、烙刑、針刑是糟了個(gè)遍，那肚子里還有個(gè)成型的男胎，可真是造孽啊！便是見(jiàn)慣了尸身的仵作也忍不住搖頭，張老漢夫婦一氣之下將李氏兄弟二人告上公堂，不料次日張老漢一家子全被大火燒成灰燼。“那李員外的堂兄官至府臺(tái)，權(quán)勢(shì)滔天，為父幾次上折子都被他扣了下了，為官者若不能****、不能替百姓申冤，還如何能算是父母官！”，宋知意的父親宋仁禮悲痛欲絕，眼中盡是悲切與無(wú)奈，他保護(hù)不了江水縣的父老鄉(xiāng)親，也保護(hù)不了自己的妻兒老小。若只是他一人便罷了，可那廝竟以妻兒老小相挾！“父親大人請(qǐng)受女兒一拜，如今天家廣選秀女入宮，使臣不日將降臨荊州城，女兒當(dāng)盡力一搏，與其嫁與鼠狼之輩****一生不如嫁與天底下最有權(quán)勢(shì)之人，望父親成全。”宋知意直挺挺的跪在宋仁禮跟前兒，她面色凝重，目光堅(jiān)定而執(zhí)著，仿佛整個(gè)世界都無(wú)法改變她的想法，那嚴(yán)肅的神態(tài)讓人不敢有絲毫的輕視。，思緒一下子飄到了十?dāng)?shù)年前，那時(shí)候他三甲及第、高中探花，意氣風(fēng)發(fā)，報(bào)君黃金臺(tái)上意，提攜玉龍為君死！無(wú)奈寒門出身，朝中無(wú)人，被分配到江水縣衙，然少年當(dāng)凌云壯志，豈可困守幽寒悲泣，反詰中見(jiàn)桀驁本色，**謀利何分高低貴賤？可是他還是低估了官場(chǎng)險(xiǎn)惡，不屑鉆營(yíng)逢迎，在這江水縣一待便是十?dāng)?shù)年！，來(lái)剪人壽。《論語(yǔ)》、《春秋》、《大學(xué)》、《女則》、偷偷躲在縣衙后堂看他斷案……的小女娘已經(jīng)出落的亭亭玉立、仙姿玉貌，自己走不出這小縣城，總不能擋了女兒路！“意兒，你自**是最有主意的，深宮內(nèi)宅之事繁雜險(xiǎn)惡，絲毫不遜于朝堂之爭(zhēng)，何況荊州府臺(tái)之子對(duì)你垂涎已久，參選必定要經(jīng)過(guò)地方刺史府核查，為父只怕你....”宋仁禮撇過(guò)頭，微微揚(yáng)起下頜、緊閉雙目，他不敢再看自己的女兒，對(duì)于妻兒老小他虧欠良多。，湊近宋仁禮身旁細(xì)細(xì)分說(shuō)，見(jiàn)父親動(dòng)搖，又道“若是真有機(jī)緣，此后便不能在父親母親身前盡孝，是孩兒不孝，母親身子不好，女兒不愿母親擔(dān)憂，此去未曾告知母親，還請(qǐng)父親多多周旋。”，大兒子宋清鴻與大女兒宋知韻、二女兒宋知意是妻子韓綺云所出，小女兒宋知惠是妻子的陪嫁丫鬟秋蘭所出；韓氏的父親乃漢中刺史韓**，只是韓氏母親去的早，繼母不愿為了這個(gè)沒(méi)有半點(diǎn)血緣關(guān)系的女兒奔走卻又不想落人口實(shí)，這才將韓綺云嫁給了高中探花的宋仁禮，成婚多年卻與岳父母一家不甚來(lái)往，所幸韓氏賢惠大度，將后宅打理的井井有條，這些年與自己也算相敬如賓，靠著微薄的俸祿與韓氏的嫁妝，這些年倒也吃穿不愁。
告別了父親，宋知意便雇了輛原木色素布馬車，行至傍晚才正式進(jìn)了荊州城。
甫入城門，一條寬闊的青石板御道便筆直延伸至視線盡頭，兩旁朱樓畫閣鱗次櫛比，飛檐斗拱直指蒼穹。東市西坊，界限分明，卻又渾然一體。東市之上，絲竹之聲不絕于耳，那是綢緞莊的伙計(jì)正抖開一匹匹流光溢彩的云錦，其色或如朝霞絢爛，或似深海幽藍(lán)，引得貴婦小姐們駐足流連。毗鄰的珠寶鋪內(nèi)，夜光璧、貓兒眼交相輝映，珠光寶氣氤氳不散，恍若仙府。
城中十字大街，更是熱鬧非凡。南來(lái)北往的客商，或驅(qū)趕著滿載貨物的騾馬，或肩挑背扛著各式山珍海味、洋貨番貨，匯入這喧囂的洪流。騾馬嘶鳴，車輪轆轆，夾雜著小販們抑揚(yáng)頓挫的叫賣聲：“上好的龍井茶——”、“新到的松江布——”，此起彼伏，宛如一曲激昂的市井交響樂(lè)。更有那走方郎中、江湖術(shù)士、說(shuō)書先生，各據(jù)一隅，施展本領(lǐng)，引得路人駐足圍觀，喝彩聲、驚嘆聲不絕于耳。
大梁王朝建國(guó)二百余年，底蘊(yùn)深厚，歷代君主多賢能之輩，世代積累才有這安居樂(lè)業(yè)之像。
大梁朝選秀凡六品以上京官、三品以上地方官員之女年十六至十八歲者皆需參選，要求姿色秀麗、容貌端莊，藏匿者杖殺并連坐父兄，重者全族流放；六品以下京官、三品以下地方官員之女自由參選，良籍女子也可報(bào)名參選，再由分派各地的花鳥使查驗(yàn)女子年齡、姿色、體態(tài)及家世，合格者登記入冊(cè)，由官府護(hù)送入京。
宋知意帶著雪霽挑了個(gè)離州衙稍遠(yuǎn)且不打眼驛站住下，簡(jiǎn)單的沐浴**后就著棉布被褥歇下了，雪霽則是在塌前打了個(gè)地鋪，任憑宋知意如何勸說(shuō)也不肯錯(cuò)了規(guī)矩與主子同蹋而眠。