我和他，同年進士，同授翰林編修，同一間值房。
聽著挺和諧，實則水火不容。
他主張輕徭薄賦，我堅持重典治吏。
從早吵到晚，從值房吵到廊下，從廊下吵到御前。
那天我倆實在沒忍住，在六部衙門口扭打成一團。
官帽滾出去三丈遠，補服撕了一道口子。
御林軍把我倆架進大殿。
皇帝看著我鬢發散亂，看著他鼻青臉腫，沉默了整整半盞茶。
“要不......朕把你倆拆開，一個去嶺南，一個去漠北？”
我倆同時彈起來，異口同聲說了一句。
皇帝龍椅上往后一靠，徹底懵了。
01
我中進士那日，京城落雨。
金榜貼在貢院外，朱砂字被雨水泡得發亮。
我的名字排在二甲第七。
裴硯舟排在二甲第八。
只差一名。
他站在人群里，青衫濕了半邊，手里撐著一把舊傘。
我看見他時，他也正看著我。
那眼神很平。
平得像在看一卷有錯字的舊書。
我當時就不喜歡他。
唱名進殿時，我跪在金磚上，聽見內侍拖長嗓子念到我的名字。
“許照微。”
我叩首謝恩。
殿上有風，從蟠龍柱間穿過來，吹得我的袖口輕輕一動。
緊接著，裴硯舟的名字落下來。
他跪在我身側，脊背筆直，連頭發絲都像按規矩長的。
皇帝看著我倆，忽然笑了一聲。
“這一科倒有意思。”
“一個文章鋒利，一個文章溫厚。”
“許照微論吏治，刀刀見血。”
“裴硯舟論民生，字字留情。”
我眼皮一跳。
裴硯舟也側了一下眼。
那一眼，薄得很。
像在說，我的文章太狠。
我回他一眼。
也不客氣。
像在說，你的文章太軟。
皇帝沒瞧見我倆眼神打架，或者瞧見了也當沒瞧見。
“都授翰林編修。”
“同在東值房。”
殿內靜了一瞬。
我心里也靜了一瞬。
東值房不大，一張長案，兩個書架，三扇舊窗。
我昨日剛聽人說，那里冬天漏風，夏天漏雨。
現在還要塞進一個裴硯舟。
我叩首謝恩時，牙都快咬碎了。
裴硯舟聲音倒穩。
“臣謝陛下隆恩。”
出宮門時，雨停了。
青石路上積著水，映著紅墻和飛檐。
同年們圍上來道賀。
“許編修，裴編修，同年同官，往后可要互相照應。”
我扯了扯嘴角。
“自然。”
裴硯舟拂了拂袖上雨珠。
“理當如此。”
一位同年笑得曖昧。
“你二人殿試策論一剛一柔，正好互補。”
我看向裴硯舟。
他也看向我。
互補？
我與他，分明互克。
第一次去東值房當值，天還沒亮。
我提著書箱進門，屋里已經點了燈。
裴硯舟坐在窗下，案上擺著一盞清茶，兩摞奏疏，三支削好的筆。
他連官服褶子都平整得扎眼。
我把書箱放下。
“來得早。”
“許編修來得不晚。”
這話聽著客氣。
可我聽出另一層意思。
我不晚，是他太早。
我坐到他對面，展開吏部遞來的舊案。
頭一份，就是江南三縣虧空。
縣令侵吞賑銀，百姓流離，賬冊卻做得漂亮。
我看完，拿筆批了四個字。
按律重辦。
裴硯舟正好抬眼。
“許編修以為，重辦縣令就夠了？”
“先殺蛀蟲，再修梁柱。”
“江南今年水患，州府層層催稅，縣令固然有罪，百姓也被逼得無路可走。”
“百姓無路，是**堵的路。”
“若只用重典，底下官吏畏罪藏事，災情只會報得更晚。”
我擱下筆。
“若不用重典，底下官吏有恃無恐，賑銀只會貪得更多。”
他也擱下筆。
“治國不是砍樹。”
“治吏也不是養花。”
東值房的第一盞茶，還沒涼透。
我和裴硯舟已經吵完了第一輪。
門外小吏端著熱水，腳步停在檻外，進也不是，退也不是。
裴硯舟把奏疏推到我面前。
“許編修可以看完災民口供再落筆。”
我把賬冊推回去。
“裴編修也可以看完虧空數目再心軟。”
他眉心微蹙。
“我不是心軟。”
“我也不是嗜殺。”
屋里安靜下來。
燈花啪地爆了一聲。
我看著他。
他看著我。
那一刻，我知道，往后的東值房不會有清凈日子。
午后，掌院學士過來查案卷。