午后的南**頭像被曬透的一張舊席，潮氣從木棧道縫里往上冒，鹽味、魚腥味、濕麻繩味混在一處，順著茶館門簾往里鉆。說書人還沒敲驚堂木，“半盞春”里已坐了七八成滿，靠窗的是牙行客，靠墻的是等船腳夫，中間那幾桌最熱鬧，都是來聽真案的。
聞止川坐在柱邊，背后靠著一截起了毛刺的漆木，左手按著一塊新到的茶磚，右手拈著茶針，從角上輕輕一挑。封泥起得極慢，像揭一道結過痂的傷口。他不看名牌，先把裂下來的泥屑擱在掌心里焐，低頭聞了一口，才去看磚面。旁邊伙計送來半盞熱茶，他照例沒喝，先把茶盞挪到鼻下，聞了聞水汽里有沒有陳木味。
“聞爺，您這毛病真是改不了?！被镉嬓χ碎_。
聞止川沒接話，只把舊狼毫截短的筆從袖里摸出來，在手邊賬紙上記了兩個字：火浮。
臺上說書人已開了腔，講的是二十年前震動江南的“烏篷焚尸案”。這案子在臨江府講了多年，換個人來講，也不過換個響亮些的嗓門，底下人照樣愛聽，愛聽死人從河里撈出來，愛聽船艙里火怎么燒，愛聽哪家茶商一夜之間從人變成灰。說書人今日偏又添了不少新鮮料，拍著案子說當年那具焦尸腳邊還有三塊未碎的封樣泥，泥上官押完整，因此一早就能認定是某某茶行的船。
聞止川的指甲停了一下。
不對。
燒到那個份上，若真有三塊封泥整整齊齊落在腳邊，先不論火里滾過會不會裂，單說官押，驗樣吏也不會憑那個先認船。先認的是封簽的斷口，是拆前剪后，還是拆后補前，官押只是后頭佐證。行里人都知道，封泥若先松后緊，多半不是一路手。說書人把順序講反了，外行聽不出，做過這行的聽著就扎耳朵。
他抬眼看臺上，又順著說書人的目光掃了一圈。
滿堂里唯一皺眉的人，不在臺下最前排，也不在靠窗那幾桌行商中間。屏風后坐著個青布直身的府衙書辦，年紀不大，鼻梁細，指甲修得很短，身前案上擺了三只空茶盞，口朝外，盞沿一線排開，像替誰占著位子。說書人每逢講到緊處，總朝那屏風后瞥一眼，像在等人點頭。
聞止川把那三只空盞看了第二遍。
書辦