第一章 上元
宣寧二十年的上元節，永京城滿城花燈如晝。
沈棠站在禮國公府的垂花門前，袖中的手微微攥緊，指尖掐進掌心才勉強壓下心底那點緊張。
堂姐沈蘅比她大兩歲，去年嫁進了禮國公府做世子妃，如今肚子已經顯懷，整個人圓潤了一圈，卻依舊愛操心她的事。
前幾日堂姐打發人送信回太傅府，說上元節禮國公府設宴賞燈，定國公府的人也會來，讓她務必來一趟。
“這次你可給我記住了，”堂姐挺著肚子站在她面前，替她理了理鬢邊的碎發，壓低了嗓子，“定國公世子長得豐神俊朗，是人群中最好看的那個，別認錯了人。”
沈棠認真點頭。
“上次七夕讓你去認人，你倒好，拽著個穿玄色錦袍的就喊世子，那是鎮北侯府的小侯爺，害得我笑了半個月。”堂姐嗔怪地瞪她一眼，“這回長點心，滿永京城再也找不出比那位世子更好看的人了，你要是再認錯，我可沒法替你圓了。”
“阿姐放心，這次我定然不會認錯。”沈棠信誓旦旦地保證，心里卻有些嘀咕——
她統共也沒見過定國公世子幾回，七夕那回遠遠看了一眼，滿大街都是穿得差不多模樣的年輕公子，她哪里分得清誰是誰。
堂姐大約是看出了她的心思，伸指點了點她的額頭：“你呀，都十七了，再這么迷糊下去，我看你怎么嫁人。”
沈棠抿嘴笑了笑，沒接話。
她是沈太傅的嫡**，母親生她時落了病根，纏綿病榻幾年便去了。
父親續弦之后待她雖不苛刻，卻到底隔了一層。
繼母是個精明人，表面上對沈棠客客氣氣，吃穿用度從不短缺，可暗地里總惦記著沈棠生母留下的那筆嫁妝，巴不得她早些嫁出去，也好少一個眼中釘。
沈棠在太傅府長到十七歲，最親近的人便是堂姐沈蘅。
堂姐讓她來結識定國公世子，她便來了，至于嫁人之后怎樣，她還沒來得及細想。
堂姐拉著她的手，引她穿過垂花門往里走。
禮國公府的宅子大得嚇人，回廊九曲，處處掛著琉璃燈，映得青石板路亮堂堂的。
丫鬟仆婦穿梭其間，見了堂姐便躬身行禮，口稱“世子妃”。
沈棠跟在堂姐身后，努力記住來時的路，走了沒一會兒便徹底暈了方向。
宴席設在府中的流芳園，臨水而建的水閣里擺了幾十張矮幾，錦墊軟席，銅爐里燃著上好的沉水香。
來的賓客大多是永京城里有頭有臉的人家，禮國公府做東，定國公府是主客，兩家世交多年，逢年過節總要走動。
女眷們圍坐在一處說話，時不時拿眼風掃一掃對面男賓席上的年輕公子們。
堂姐拉著沈棠在她身邊坐下，低聲給她介紹：“對面穿月白錦袍的是吏部侍郎家的二公子，旁邊那個搖折扇的是翰林院掌院學士家的大公子……定國公府的人還沒到，待會兒來了我指給你看。”
沈棠順著她的話一一看過去，目光從一張張臉上掠過，心里卻沒什么波瀾。
那些公子們錦衣華服，觥籌交錯間談笑風生，有的生得確實不差，可看在她眼里，總覺得少了些什么。
少了什么呢？她說不上來。
“來了來了，”堂姐忽然拍了拍她的手，朝水閣入口處努了努下巴，“那位就是定國公世子。”
沈棠順著堂姐的目光看過去。
水閣入口處走進來幾個人，為首的是定國公夫婦，身后跟著一眾隨從。
沈棠的目光掠過前面的人，落在最后面那一個身上。
他穿了一身極素凈的月灰色長衫，在一眾錦衣華服的賓客中間顯得格外不起眼。
他沒有束冠，只用一根青玉簪挽了發，低垂著眼簾走進來，像是周遭的一切都與他無關。
他不像別人那樣忙著寒暄應酬，只是安靜地在席間最末的位置坐下，修長的手指漫不經心地撥弄著面前的茶盞。
可就是這樣一個人，讓沈棠一眼看過去便再也沒能挪開視線。
他的眉眼生得極清雋，像是用最好的墨筆在最細的宣紙上勾勒出來的，每一筆都恰到好處。
燈火映在他側臉上，投下淡淡的陰影，襯得他整個人的輪廓溫潤又疏離。
他并不像堂姐形容的那樣“豐神俊朗”——那個詞太張揚了，放在他身上反而顯得俗