母妃斷氣那日，我和皇兄蹲在假山哄橘貓。

回宮時，御林軍堵滿永和宮，兩個嬤嬤拖著她染血的軀體從殿內出來，唇角血污浸透半幅玉蘭常服。

皇后站在臺階上，明**宮裝襯得眉眼冰冷：「蘇貴妃中毒暴斃，往后你們隨本宮教養。」

我攥緊皇兄衣袖，等父皇出面徹查，等來的只有內侍一句輕飄飄口諭：「貴妃失德惹后妃記恨，身死乃是命數，不必再查。」

父皇寵母妃八年年，賞盡珍寶，可她性命于他，和御花園那只供取樂的橘貓沒有區別。

一件玩物損毀，何須勞心追究。

當晚我們被扔進偏僻小院，薄被寒屋，粗茶冷飯。

皇兄夜里攥著一截燒黑樹枝，在土墻寫：行到水窮處，坐看云起時。

他轉頭看向我，眼底壓著滔天恨意：「父皇不管，皇后作惡，這仇，我們自己討。」

我擦去眼角濕意，指尖撫上柜頂落灰的棋盤：「不急，棋局剛開，我們慢慢布局。」

只是那時我尚不知，父皇早已站在暗處，靜靜等著看我們兄妹二人，斗個你死我活。

最終，我與皇兄一路殺到皇位。

皇兄坐在龍椅上笑：若你是男子，我**你；可你是阿茵，我的妹妹，我定要護你一輩子。

次日金鑾殿，皇兄與我并排落座，龍椅分兩半，我與皇兄共天下。

1 玉蘭血冷，帝王無慈

暮春玉蘭開得鋪天蓋地，永和宮滿院花香，曾是整個后宮最熱鬧的地方。

那年我六歲，皇兄蕭珩?七歲，母妃蘇貴妃是圣上心頭獨一份的消遣。陛下賞她稀世珠寶，特許她不循宮規，可私下里，我不止一次聽見父皇和近侍閑談，稱母妃是「最合心意的玩意兒」。

她溫柔通透，早早看透帝王涼薄，數次拉著我們叮囑：「陛下對我，只有新鮮感，沒有真心。皇后家世滔天，視我為眼中釘，日后若我出事，你們萬萬不可指望父皇出頭。」

那時我年紀尚小，只當母妃多慮，皇兄卻默默記在心里，凡事謹言慎行，從不在人前顯露半分鋒芒。

那日午后，宮人特許我們半日閑暇，繞著太湖石尋一只常來歇腳的橘貓。

皇兄揣著半塊芝麻軟餅，蹲在石下輕聲哄逗，黃毛橘貓歪頭