落魄書生------------------------------------------，總是帶著些讓人無法信任的、令人牙*的美好。雨絲如紗，輕飄飄地落在沈家門前，好似給這破敗的屋檐添了幾分酸楚。沈青禾站在門檐下，一手拎著剛從學塾歸來的竹箱，一手捏著一封足以令他腹瀉三日的落榜通知。，他娘在廚房里兜著圍裙，“青禾，**咋樣？”：“好得不能再好，能休養半年。又落榜啦？”沈母嘆了口氣，洗飯的動作卻未停，“咱家的祖墳怕是又要冒青煙了。”，將竹箱隨手丟在門檻上，伸了個懶腰。“娘，再這么考下去，沈家的八代祖宗都能拿我的落榜榜首湊一副對子掛在祠堂。”，拍了他一下，“你是餓了吧，等爹回來開飯。”，腳踢亂了桌下的雜物，一張舊書頁踉蹌掉落。他撿起來一看，是父親給他留的讀書筆記：“讀書求名，不如讀人為善。”字里行間，像極了家中那尊老舊的至圣先師神像，既端著架子，又有些隨性。“青禾，收拾一下桌上那些紙張吧。”母親喊道。，鬼使神差地卻塞進了袖口。剛轉身，兩只油光發亮的貓竄進門來，幾乎將他撞個趔趄。“這些貓才是家里的旺財。”他自嘲道。，宅子外忽有急促腳步。門口涌進一個胖乎乎的小伙子，頭發跟糯米一樣黏著汗珠，一見沈青禾便沖過來撲了個滿懷。“青禾！出大事了！”段守愚喘著氣，聲音像鼓皮被水潑濕般低沉而慌亂。“你家被東廠抄了？”沈青禾玩笑道。，“不是，是你家！你爹出事了！街上都傳。”，像被江南煙雨**了一樣。“到底什么事，別吞吞吐吐的，段愚。”
“沈大人今早被衙役帶走，說是什么通賄謀逆，被判鎖獄！”段守愚結結巴巴地擠出整句話，額頭的汗直往下淌。
廚房的鍋里，水聲驟然靜止。
沈青禾愣了半晌，下一刻沖出門檐，腳下的積水被他踩得四濺。雨不知疲倦地灑下，將他整個人包裹在一團濕漉漉的紛亂里。
市上已起了波瀾。有閑漢趁雨躲在茶肆門口嚼著瓜子，小販薛小魚支著油紙攤，嘴巴沒停地吆喝：“話說沈家書香門第，怎么也沾了東廠的腥？昨兒夜里我還聽見兩只貓叫，今日沈大人進了衙門，準有貓膩！”
沈青禾一邊聽一邊在人群里鉆，身后段守愚氣喘如牛，“青禾，你別沖動，我爹說東廠近來**各家官員，不少**！”
“**？那是我爹！”沈青禾猛地回頭，眼里火光亂竄，“我不信他做了那些事！”
段守愚慌忙跟著，一邊踉蹌一邊安撫：“你別亂闖啊，我爹說衙門有東廠督主在場，無論如何不能正面沖撞。”
薛小魚湊了上來，手里捧著半碗茶湯，“沈少爺，要不要聽個內幕？只需要一塊銅板。”
“我連落榜卷都賣不掉，你還想要銅板？”沈青禾一把奪過他手里的半碗茶，灌了半口，“快說！”
薛小魚得瑟地左顧右盼，貼著沈青禾的耳朵小聲道：“昨天夜里，東廠趙竹音帶隊**，恰好沈大人書房有散落的密札，說是私通某藩鎮。”
沈青禾眉頭蹙緊，咬牙切齒道：“笑話！沈家世代清白，只會埋頭讀書，哪里來的藩鎮？”
薛小魚眨眨眼，“官場的水，能養活王八，也能淹死知了。你想查查，我有門路。但得加錢。”
段守愚聽得發懵，“青禾。你真要去見東廠督主？”
沈青禾已然定下主意，像個被三元及第榜文照亮的落榜生般倔強。“東廠算什么，我沈青禾摔不碎的檀木板凳，壓不彎的腰桿！去！”
薛小魚見狀趕緊收拾攤子，“那我跟著看看熱鬧，說不定還能撿個好消息。”
小巷里泥濘不堪，一行人擠擠碰碰地奔向縣衙。雨越來越大，像是專為沈家喪事添的孝布，浸透每個人肩頭。
沈青禾一路上神志清明得詭異，甚至還不忘嘲弄街邊的泥點：“這泥新鮮，比我的前途還未開發。”
段守愚卻越來越緊張，拽著沈青禾的袖子：“青禾，你可不能硬闖，縣衙門前全是錦衣衛！”
“咱們硬的不成，軟的也要試試。”沈青禾壓低帽檐，腳步不覺加快。
薛小魚嘴皮溜得飛快：“沈少爺，真到衙門口也別亂喊，趙竹音可不是鬧著玩的。據說他溫文爾雅，看起來像白紙，其實藏著腌肉。”
縣衙門口果然肅殺。幾個錦衣衛守在門邊，鐵面無情。一輛黑色馬車靜靜停在門口，上頭蓋著東廠的燙金綢緞，風雨中嚴絲合縫如同裁判所。
沈青禾定定站在門前，心頭翻涌。眼前天色灰暗，縣府呈壓抑之勢。他吞了口唾沫，笑著朝段守愚擺了擺手。
“段愚，你在外等我。薛小魚，打聽門子。”
說罷，理了理衣襟，大步走向縣衙深黑的門廊。守衛抬手攔他，他朗聲道：“沈青禾來為沈大人申訴冤情，請轉告趙督主！”
守衛見他身形消瘦卻凜然正氣，竟猶豫片刻，沒有立刻驅趕。他們交換了一個意味深長的眼色，將他讓進門道。
陰雨撲面，腳步聲在廊下回響。沈青禾咬緊牙關，心跳如急鼓，身后薛小魚低聲鼓勁：“青禾，記得多帶點官腔，萬一被打，先認錯別死抗！”
沈青禾冷笑：“你是來看熱鬧的吧？”
薛小魚眨眨眼，露出一個鬼機靈的笑容。
門廊深處，東廠督主趙竹音正靜靜端坐。燭影映在他溫和凌厲的面孔上，似笑非笑地看著來者。
沈青禾行禮，壓著嗓子，“小民沈青禾，特來為家父鳴冤！”
趙竹音掃了他一眼，目光如水穿石。“讀了這么多年書，終于肯為父申訴？”
燭火晃動，衙門的空氣凝滯。外頭雷聲滾滾，屋檐滴下的雨水，一滴一滴落在沈青禾的袖角。他定定站著，目光明亮而倔強，像是江南洗凈后的新芽，在泥濘中奮力探頭。
房中燭光照亮了他額前的碎發，也照亮了他并不寬闊的肩膀。沈青禾咬著牙，所有委屈化為一句話：“請趙督主明察秋毫，還沈家一個清白。”
屋外雨聲未歇，一場更大的風雨已悄然拉開序幕。