春闈朱批------------------------------------------，太醫院后堂的院子里，那棵老杏樹卻已不管不顧地開了滿枝的花。，拿竹夾子翻動著爐膛里的炭火。藥罐子咕嘟咕嘟冒著白汽，滿院子都是黃芪和當歸混合的苦香味。她一邊控著火候，一邊頭也不抬地朝屋里喊：“爹，第三十三號醫案里那味白芷，炮制的時候是不是少了一道？我看案上記的是生用，但按那病人的體質，應當煨過再用才不至傷胃。”，隨即是沈濟略顯疲憊的聲音：“是煨過再用的，錄案那日太忙，漏寫了。你倒看得仔細。漏寫？”沈知夏站起身，拍了拍裙角沾的炭灰，三步并作兩步跨進門檻，“爹，您是太醫院院正，您的醫案是要存檔的。將來哪位后輩翻到這一頁，照著生用白芷給人下了藥，出了事算誰的？”，看著女兒一臉認真的模樣，忍不住笑了。他五十出頭的年紀，鬢邊已有了白發，但一雙眼睛依然清明。在太醫院當了二十年院正，什么樣的疑難雜癥都見過，唯獨在女兒面前，他從來擺不出什么架子。“行行行，知夏說得對。”他把毛筆擱在硯臺上，拿過那本醫案，在“白芷”旁邊用小字補了一行注，“煨用，去皮，三錢。這樣可以了嗎，沈大夫？”，這才滿意地點點頭，又問：“爹，上回您說太醫院要招新學徒，顧清舟考得怎樣了？怎么，著急了？”沈濟放下筆，意味深長地看了女兒一眼。，別過頭去假裝翻看醫案：“誰著急了。我就是問問。清舟考得很好，過幾日便能入職。”沈濟說這話時語氣平淡，但眼角的笑紋出賣了他。他自然是知道的。顧清舟那孩子，從小跟知夏一塊兒學醫，性子沉靜，做事穩妥，配他這跳脫機敏的女兒，倒是正合適。，等顧清舟在太醫院站穩腳跟，就來沈家提親。，心里是踏實的。雖然發妻走得早，沒能看著女兒長大，但知夏懂事，沒讓他操過什么心。再過一兩年，清舟正式入了編，女兒有了歸宿，他這個當爹的也就算是對得起亡妻了。“知夏。”他忽然喚了一聲。“嗯？**那本醫書，還在嗎？”
沈知夏從袖中摸出那本舊得封皮都起了毛邊的醫書，拿在手里揚了揚：“您問這個？我天天帶著呢。”
那是母親留給她的唯一念想。
沈知夏的母親曾是名動一時的女醫官——這在女子不得行醫的年代幾乎是不可想象的事。但她是例外，因為她治好了先太后的頑疾，被特許在太醫院行走。后來她嫁給了沈濟，生下知夏沒幾年便撒手人寰，留下這本手寫醫書，記錄了她畢生的行醫心得。
沈知夏翻開書頁，紙張已經泛黃，邊角被翻得起了毛，但母親的字跡依然清晰。那是蠅頭小楷，秀氣工整，密密麻麻地記滿了病癥醫方。從風寒濕熱到產后調理，從接骨正骨到急癥急救，幾乎是一本小型的“女醫百科全書”。
她翻到最后一頁的時候，發現夾層里似乎多了點什么。
她正要細看，外面忽然傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步聲很重，是官靴踏在青磚上的聲音，還夾雜著甲胄摩擦的金屬聲。
“圣旨到——”
沈濟臉色驟變，當即起身整了整衣冠，快步迎了出去。沈知夏跟在他身后，心里沒來由地跳了一下。
傳旨的太監姓梁，是先帝身邊伺候了幾十年的老人，白面無須，聲音尖細卻沉穩。他站在沈家堂屋正中，抖開明黃絹帛，一字一句地念道：
“奉天承運皇帝，詔曰：太醫院院正沈濟，品行端正，醫術精良，其女沈知夏，幼承庭訓，通曉醫理，著令入宮備選才人。欽此。”
入宮。
備選才人。
沈知夏跪在地上，只覺得耳朵里嗡了一聲。
她原以為父親是太醫院的人，自己不屬朝官之女，不在選秀之列。她原以為自己可以安安靜靜地嫁人、行醫，過完這一生。
這圣旨像一把刀，橫空劈下來，把她所有關于未來的設想，劈成了兩半。
沈濟伏在地上，聲音發澀：“臣……接旨。”
梁公公把圣旨合上，遞到沈濟手里，臉上的表情看不出喜怒。他看了一眼跪在沈濟身后的沈知夏，目光在她眉眼間停留了一瞬，隨即移開。
“沈院正，恭喜了。”他的語氣平淡得像在說今天的天氣。
恭喜什么？恭喜女兒被選入宮？
沈知夏攥著袖口，指甲掐進掌心，強迫自己不要失態。
梁公公走后，沈家的堂屋里安靜了很久。
沈濟把圣旨放在桌上，背對著女兒站了許久，終于轉過身來。他的眼眶有些發紅，但聲音還是穩的：“知夏。”
“爹。”沈知夏抬起頭，看著他鬢邊的白發，忽然覺得自己有千言萬語想說，卻一句也說不出來。
“三月后選秀，你收拾收拾，準備進宮。”沈濟的每一個字都像從喉嚨里擠出來的，“宮里不比太醫院，人多眼雜，說話做事，都要小心。爹沒法護著你了。”
“爹……”沈知夏終于沒忍住，眼淚掉了下來。
“傻孩子，哭什么。”沈濟走過來，摸了摸她的頭，聲音啞得厲害，“**當年一個人撐起女醫官的名號，靠的不是哭。”
他頓了頓，又說：“你比**聰明，比她機靈，也比她命硬。爹信你，你會找到自己的路。”
沈知夏沒有回答。
她不知道該說什么。
那天晚上，顧清舟來了。
他從沈家后院的側門進來，連燈籠都沒打，就站在老杏樹下，隔著幾步遠的距離看著她。
月光很亮，照得他的眉眼很清楚。他穿著一件半舊的青布直裰，袖口還沾著藥漬，一看就是剛從藥房過來的。
“我聽說圣旨的事了。”他開口，聲音很低，像是怕驚動了什么。
沈知夏靠在門框上，抱著胳膊，沒說話。
“三個月后選秀。”她又重復了一遍白天聽到的話，語氣沒什么起伏。
顧清舟沉默了很久。
他是個不善言辭的人，從小就是這樣。小時候沈知夏摔了跤在哭，他不會說好聽的安慰話，只會默默蹲下來幫她上藥。后來學醫也是，他從來不說自己要做什么，只會把老師交代的功課做完，再把她的那份也做了。
“我會等你。”他忽然說，語氣平靜得像在說一劑藥方，“不管多久。”
沈知夏終于抬起頭看他。
他站在月光和樹影之間，臉上沒什么表情，但眼睛里的光很穩。那是一種不需要解釋的堅定，像他對待每一味藥材、每一個病人那樣，不聲不響，卻從來不會出錯。
她忽然想，如果這世界上有一種藥能治分別，大概就是這種眼神了。
“好。”她聽見自己的聲音，輕得像一片杏花落在泥里，“你等著。”
但她心里比誰都清楚——入宮的女人，是不可能有“被等”的資格的。
一入宮門深似海。
她翻過的每一本醫書里，都沒有教過她，怎么在深宮里全身而退。
與此同時，皇城深處，東宮。
太子蕭景珩正坐在書案后面，面前攤著三樣東西：一本先皇后生前的起居注，一張泛黃的藥方殘卷，和一封來自先帝的密詔。
密詔是今早送來的，封皮上火漆猶存。蕭景珩拆開之后只看了一遍，就把內容記住了——短短兩行字，卻比任何奏章都沉。
“你母后的病，不致死。你去查，從太醫院查起。”
他把密詔擱在燭火上，看著明黃的絹帛一寸一寸燒成灰燼，火光在他眼底跳躍，沒有一絲波瀾。
“殿下。”貼身太監王德全從門外進來，躬身稟報，“圣旨已經傳到沈濟府上了。沈家那個女兒，三個月后入宮備選。”
“太醫院院正之女？”蕭景珩把玩著手里的藥方殘卷，淡淡地問。
“是。據說自幼跟沈濟學醫，頗通醫理。”
“通醫理。”蕭景珩重復了一遍這三個字，面上看不出什么表情，只把那張藥方殘卷翻過來，露出背面一行小字——那是他母后生前的筆跡，歪歪扭扭地寫著：“此方若假，必有人改過。查改方之人，便是兇手。”
這行字他已經看過不下百遍。
每一次翻開，都在提醒他——這東宮的太子之位，是他母后用命換來的。
“沈知夏。”他把這個名字念了一遍，像是在掂量一顆棋子的分量。
“奴才在。”
“選秀那天，安排一下。”蕭景珩把藥方殘卷放進書案的暗格里，語氣淡得像在吩咐晚膳的菜單，“我要見一見這位通醫理的沈姑娘。”
窗外忽然起了風，吹得廊下的宮燈晃了幾晃。
王德全應聲退下。書房里重新安靜下來。
蕭景珩站起身，走到窗邊，望著遠處昭陽殿的方向。那里燈火通明，隱隱有絲竹之聲傳來——今晚柳貴妃在設宴。
燈影重重，歌舞升平。
而他的母后，那位出身世家、溫良賢淑的先皇后，已經在這座皇城里悄無聲息地死了整整八年。
沒有人問過她是怎么死的。
沒有人敢問。
除了他。
蕭景珩收回目光，垂落在窗臺上的一只舊香囊上。那是母后留給他的最后一樣東西，針腳已經褪了色，里面裝的藥材也早已失了氣味，但他一直沒丟。
他把香囊握在手心里，攥得很緊。
三個月后，他要等的人，就會踏進這座宮門。
他不知道她會長什么樣，不知道她的醫術到底有多高，更不知道她會不會成為他手里最趁手的那枚棋子。
但他知道一件事。
母后的死，必須有人付出代價。
而那個代價的名字，他已經猜到了七八分。
只是缺一把刀。
缺一雙能看懂醫書的眼睛。
長夜無聲，東宮的燈，徹夜未熄。