侯府三年，我這個(gè)正妻，連三十兩銀子都要等妾室點(diǎn)頭。
阿娘咳血三日，我跪了一天一夜，裴宴之的寵妾林婉終于“通融”了。
隔天，銀票終于送到：
三十兩，前朝廢鈔，兌不出半錢。
我攥著那疊廢紙沖進(jìn)賬房質(zhì)問(wèn)。
小廝攔在門外：
"老爺說(shuō)了，姨娘已批，叫夫人莫要得寸進(jìn)尺。"
我把廢紙摔在林婉面前，她掩唇輕笑：
"妾身眼拙不識(shí)新舊呢，這紙都差不多，您最近開(kāi)銷大，該學(xué)著儉省。"
那日黃昏，我阿娘因抓不到藥，咽了氣。
幾乎同時(shí)，林婉的貼身丫鬟來(lái)傳話：
"侯爺帶姨娘去溫泉?jiǎng)e院賞雪了，讓夫人不必等。"
1
丫鬟見(jiàn)我不回話，又喚了一聲：
“夫人？”
我收回目光，轉(zhuǎn)身往阿娘房里去。
門推開(kāi)，藥味撲面而來(lái)。
阿娘躺在床上，面色灰敗，整個(gè)人瘦的只剩一把骨頭。
我走到床邊，握住她的手，已是冰涼。
"……"
她忽然睜眼，渾濁的眸子聚了聚光落在我臉上。
我俯身湊近。
"別……委屈……自己……"
手指在我掌心很輕地劃了一下，像是要寫什么字，卻沒(méi)了力氣。
那點(diǎn)光散了，眼睛慢慢合上。
我握著那只手，從冰涼握到僵硬。
婆子來(lái)催了三次，說(shuō)人已經(jīng)走了，該****了。
我沒(méi)動(dòng)，執(zhí)拗的跪在榻前，直到雙腿發(fā)麻。
走出院門時(shí)天已經(jīng)黑了，雪粒子打在臉上生疼。
我掏出袖中的銀票。
紙票上印章是前朝的，朱砂已經(jīng)發(fā)暗。
這種銀票，一年前**就明令廢止了，拿到任何一家錢莊都兌不出半文。
就是這張紙，要了我阿**命。
回到房里，我坐在妝臺(tái)前，看著鏡中的自己。
銅鏡模糊，映出我那張慘白的臉。
三年前的我，父親還在，阿娘康健，是江南織造宋家的獨(dú)女，嫁進(jìn)侯府做正妻，連侯府老**都要高看一眼。
如今呢？
父親病逝，阿娘咽氣，我連一支簪子都支不出。
妝*最底層有個(gè)檀木盒子。
我打開(kāi)，里面是一張地契，還有一封信。
信是阿**字跡，歪歪扭扭，顯然是病中強(qiáng)撐寫的：
"清瑤，你外祖家在京郊有處莊子，地契收好，若有一日過(guò)不下去，去那里。"
"別回侯府，別求裴宴之，你是自由的。"
我把地契貼在心口，閉上眼。
窗外傳來(lái)腳步聲，是裴宴之回來(lái)了。
我聽(tīng)見(jiàn)他在廊下吩咐小廝：
"備馬，去溫泉?jiǎng)e院。"
林婉嬌滴滴的的聲音響起：
"侯爺，夫人那邊……要不要去看看？"
"不必管她。"
馬蹄聲遠(yuǎn)去。
我睜開(kāi)眼，把地契和信貼身收好。
起身走到書案前，鋪開(kāi)一張紙。
"和離書"三個(gè)字，我寫了三遍才寫穩(wěn)。
不是休書，是和離書。
我放他，也放我自己。
天沒(méi)亮，我背著包袱出了侯府側(cè)門。
門房是個(gè)老人，在侯府守了二十年。
他看見(jiàn)我，愣了一下，終究沒(méi)攔。
只是在我經(jīng)過(guò)時(shí)，往我包袱里塞了兩個(gè)饅頭：
"夫人……保重。"
2.
我雇了輛驢車，往京郊去。
地契上的莊子叫"青蘿塢"，我外祖家的舊產(chǎn)，母親出嫁時(shí)帶的嫁妝之一，后來(lái)父親病逝，宋家敗落，這莊子便荒了。
車夫是個(gè)老漢，看我一身素服問(wèn)：
"娘子是去奔喪？"
"去青蘿塢。"
老漢不再過(guò)問(wèn)，揚(yáng)了揚(yáng)鞭子。
車轱轆碾過(guò)積雪，吱呀吱呀響了一路。
青蘿塢比我想的還破敗，院墻塌了半扇，門上的漆剝落得差不多了。
我推開(kāi)吱呀作響的木門，院子里雜草叢生，正屋的窗紙破了好幾個(gè)洞。
我深吸一口氣，把包袱放下，開(kāi)始收拾。
三日，我把正屋收拾出來(lái)。
擦凈桌椅，補(bǔ)好窗紙，又從灶房里翻出個(gè)缺了口的陶罐，洗干凈了當(dāng)花瓶，插上院子里折的枯枝。
五日，我清了院子里的雜草。
用鋤頭一塊一塊地刨，手上磨出了水泡，挑破了又磨，最后結(jié)了繭。
十日，我用剩下的銀錢買了菜籽、魚(yú)苗和幾只雞雛。
菜籽撒在院角，魚(yú)苗放進(jìn)后山的溪澗，雞雛用竹籬圍在院子里。
第十五日，我在后院挖出一口枯井，井底有個(gè)鐵盒，銹跡斑斑。
打開(kāi)里面是一疊銀票，還有一封信。
信是我外祖寫的，日期是二十年前：
"清瑤，若見(jiàn)此信，宋家必已敗落。"
"此銀三萬(wàn)兩，是外祖給你留的底氣，不必告知任何人，包括***，她是好人，但心太軟。"
我攥著那疊銀票，坐在井邊，從日頭正中坐到夕陽(yáng)西下。
三萬(wàn)兩。
裴宴之整個(gè)侯府的年俸，不過(guò)五千兩。
我把銀票貼身收好，把鐵盒埋回原處，起身拍了拍裙子上的土，去喂雞。
雞雛已經(jīng)長(zhǎng)出了翅膀，咯咯叫著圍過(guò)來(lái)，啄食掌心的米粒。
我蹲下來(lái)看著它們，忽然笑了。
第***，京里來(lái)了個(gè)人。
是阿娘生前用的劉穩(wěn)婆。
她提著一籃子雞蛋，說(shuō)是來(lái)看"宋家娘子"。
我請(qǐng)她進(jìn)屋煮了茶，她卻不喝，從懷里掏出個(gè)布包，層層打開(kāi)，是一塊玉佩。
巴掌大小，正面雕著靈芝紋，背面刻著一個(gè)"宋"字。
"夫人臨終前，讓我把這個(gè)給娘子，說(shuō)等娘子出了侯府，再送來(lái)。"
我接過(guò)玉佩，細(xì)細(xì)**上面紋路。
"夫人還說(shuō)，這玉佩是憑證,京中濟(jì)世堂藥鋪見(jiàn)了這玉佩，會(huì)聽(tīng)娘子差遣。"
"濟(jì)世堂?"
劉穩(wěn)婆點(diǎn)頭：
"京中最大的藥鋪，開(kāi)了幾十年了,都說(shuō)東家神秘，沒(méi)人見(jiàn)過(guò)真容。但夫人說(shuō)，拿著這玉佩去他們必認(rèn)。"
我把玉佩貼在心口，閉著眼,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
劉穩(wěn)婆走后，我坐在窗前，看著院中的菜畦。
雞雛在角落里啄食，魚(yú)苗在水中游動(dòng)。
阿娘，你看到了嗎？
你的清瑤開(kāi)始往前走了。
3
濟(jì)世堂在京中開(kāi)了幾十年。
明面上是最大的藥鋪，藥材地道，價(jià)格公道。
上至達(dá)官貴人，下至平民百姓，都來(lái)這里抓藥。
但背地里它還做放款、打探消息的買賣。
據(jù)說(shuō)只要出得起價(jià)，就沒(méi)有濟(jì)世堂查不到的事。
背后的東家，神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾。
有人說(shuō)是個(gè)退隱的朝中大員，有人說(shuō)是個(gè)富可敵國(guó)的商人，沒(méi)人知道到底是誰(shuí)。
我戴著玉佩，走進(jìn)總店。
鋪面很大，三間門臉打通，柜臺(tái)后面是一排排藥柜，幾百個(gè)抽屜，貼著****的藥名。
藥工們?cè)诠衽_(tái)前，手腳麻利，空氣里彌漫著各種藥材的氣味。
掌柜的是個(gè)四十來(lái)歲的男人，姓陳，生得白凈，戴著副銅框眼鏡，說(shuō)話時(shí)愛(ài)瞇著眼笑。
他看見(jiàn)我手里的玉佩，笑容收了收。
"娘子請(qǐng)后院說(shuō)話。"
后院是間茶室，布置講究。
陳掌柜親自斟茶，用的是今年的新茶，湯色清亮香氣撲鼻。
他把茶推過(guò)來(lái)，聲音壓得很低;
"二十年前，宋老太爺救過(guò)我家東家的命，這玉佩是信物，宋家后人持佩而來(lái)，濟(jì)世堂傾盡全力。"
我沒(méi)喝茶，從袖中取出那疊銀票，推過(guò)去。
“三萬(wàn)兩，買濟(jì)世堂三成的股。”
陳掌柜手一抖，茶杯里的水濺了出來(lái)。
"娘子，這……"
"不是白要。"我聲音很平，"我要查一個(gè)人。"
"誰(shuí)？"
侯府姨娘林婉，她父親是誰(shuí)，母親是誰(shuí)，怎么進(jìn)的侯府，查清楚。"
陳掌柜沉吟片刻，點(diǎn)頭：
"三日。"
第三日夜里，陳掌柜親自來(lái)青蘿塢。
他帶來(lái)厚厚一摞紙，上面密密麻麻的字。
林婉，原名柳兒。父親林大，南城賭坊的打手，常年在賭桌上混，欠了一**債。母親窯姐出身，生她時(shí)傷了身子，一直病歪歪的。
十五歲那年，林大輸光了家底，把她賣了二十兩銀子。
幾經(jīng)轉(zhuǎn)手被送進(jìn)侯府做丫鬟。
因生得幾分像裴宴之死去的表妹，被抬了姨娘。
她父親如今還在南城賭坊，欠了利記賭坊八千兩，利滾利怕是還不清了。
母親三年前病死，棺材錢都是她偷賣侯府物件湊的。
我把那疊紙看完，扔火盆燒了。
"還有一事。"
陳掌柜從袖中又取出一張紙：
"侯府最近要采買一批藥材，給老**做壽禮。人參、鹿茸……都是上好的東西，總價(jià)約莫八千兩。"
我笑著抬眼看他。
"濟(jì)世堂，想接這單生意。"
"不僅接，還要讓林姨娘親自來(lái)談。"
陳掌柜愣了一下也跟著笑了，鏡片后的眼睛瞇成一條縫：
"娘子高明。"
我起身，走到窗邊。
窗外是京城的夜景，萬(wàn)家燈火，遠(yuǎn)處侯府的方向，一片漆黑。
裴宴之，林婉，你們欠我的，該還了。
4
侯府老**的壽辰，是京中盛事。
提前半月就開(kāi)始張羅，里里外**滿了紅綢，下人忙得腳不沾地。
我提前回了侯府。
不是求和，是以"濟(jì)世堂東家"的身份，被請(qǐng)回來(lái)的。
裴宴之在大堂見(jiàn)我時(shí)，正在喝茶。
看見(jiàn)我進(jìn)門，手里的茶盞頓住了，眉頭皺的能夾死**。
"宋清瑤，你還敢回來(lái)？"
我坐在客位上端著茶，沒(méi)看他，只說(shuō)濟(jì)世堂接了大單，我來(lái)盯貨，與侯府私事無(wú)關(guān)。
他噎了一下，臉漲得通紅。
林婉從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來(lái)看見(jiàn)我，笑容僵在臉上。
"夫人……姐姐，回來(lái)了？"
我抬眼，笑了笑：
"林姨娘，別來(lái)無(wú)恙，這單生意，是你經(jīng)手的吧？"
她點(diǎn)頭，強(qiáng)撐著笑。
"是，老**的壽禮，不敢怠慢。"
我放下茶盞。
"自然，所以我親自來(lái)送。"
壽禮是支千年人參，用錦盒裝著，外面裹了紅綢。
濟(jì)世堂的鎮(zhèn)店之寶，據(jù)說(shuō)是從長(zhǎng)白山上采下來(lái)的，須根完整，參體飽滿。
我當(dāng)著眾人的面打開(kāi)錦盒。
滿座嘩然。
老**笑得合不攏嘴，拉著我的手：
"清瑤有心了。"
我也笑：
"老**喜歡就好，這人參，作價(jià)三千兩，記在林姨娘賬上。"
林婉臉色變了。
我故作驚訝：
"林姨娘沒(méi)看合同？濟(jì)世堂的貨，向來(lái)是****。三千兩，今日結(jié)清。"
她看向裴宴之，眼眶紅了：
"侯爺，妾身……妾身沒(méi)那么多銀子……"
裴宴之皺眉看我：
"宋清瑤，你什么意思？"
我起身，走到他面前，聲音不高但每個(gè)字都清楚：
"意思是我要做生意，侯府若賒賬也行，按規(guī)矩，月息三分。"
"你！"
"或者——"我轉(zhuǎn)向林婉，"林姨娘用私房錢抵？我聽(tīng)說(shuō)，姨娘去年賣了老**賞的玉鐲，換了五百兩。前年賣了侯爺送的金釵，換了三百兩……"
林婉臉色煞白，身子晃了晃。
裴宴之臉色鐵青猛地站起來(lái)：
"宋清瑤！你調(diào)查她？"
我看著他，笑了：
"侯爺說(shuō)笑了，濟(jì)世堂做生意，自然要查客戶資信。"
"林姨**父親，如今還在南城賭坊欠著債呢，侯府若替她還，也是一筆開(kāi)銷。"
老**的臉色沉了下來(lái)。
我起身福禮：
"老**，緒兒先告退。三日后來(lái)取銀子，逾期的話，濟(jì)世堂只好把欠條轉(zhuǎn)給賭坊了。"
轉(zhuǎn)身出門時(shí)，我聽(tīng)見(jiàn)身后林婉的哭聲，和裴宴之的怒喝。
馬車在侯府門口等著，我上車前，余光瞥見(jiàn)廊柱后一道身影。
裴宴之站在陰影里像是要說(shuō)什么，但最終只是攥緊了拳頭，轉(zhuǎn)身回了書房。
那夜，據(jù)說(shuō)他在書房獨(dú)坐到天明，沒(méi)碰林婉送來(lái)的參湯。
但這與我何干？
我摸著袖中的和離書，只等一個(gè)時(shí)機(jī)。