金籠------------------------------------------，天光從窗欞縫隙漏進來。第一反應是摸枕下的驗尸刀——刀還在。，才發現這間廂房處處透著不對勁。桌上的陶瓶換了新花，是幾枝含苞的桃花，帶著露水。床邊矮幾上放著溫熱的粥，旁邊疊著干凈的布衣，尺寸剛好合身。。細致到像是一直有人在打理。。東跨院是一處三進院落，東南角種著槐樹，樹下石桌擺著殘局。西北角有假山細流，匯入魚池，錦鯉悠閑吐泡。，魚池的水很清，說明每天都有人換水。這不是臨時收拾的客房，是有人常住的地方。——里面整整齊齊疊著四季衣物，春衫夏裙秋袍冬襖，料子都是上好的蜀錦。最上面壓著一只荷包，裝著桂花糖。，和她的身量分毫不差。。，叫住廊下掃地的小丫鬟：“這間廂房原來是誰住的？”：“一直空著，謝大人吩咐誰也不許進。空著？那為何備著四季衣物？每天換新花？”：“東跨院雖空著，但謝大人每月都讓人打掃換新，一草一木不許動。那盤棋……奴婢來三年了，一直在那里。”。一間空置三年的廂房，卻保持著隨時有人入住的狀態——這不是待客，是守候。。小丫鬟壓低聲音說：“姑娘從東邊角門走，那邊的守衛不太攔人。”？沈昭雪找到角門，兩名侍衛看見她，齊齊后退讓開了路。
她真的出來了。金籠的門根本沒鎖。
“沈姑娘？”一個溫和聲音傳來。她轉身，看見一個青衣年輕人提著食盒，“在下謝府管家溫言。這是謝大人吩咐帶的早點，德勝樓的包子。”
沈昭雪沒接：“你們謝大人倒是體貼。”
溫管家笑容不變：“大人對姑娘向來體貼。”
向來？沈昭雪抓住這個詞，溫管家卻不再多說，拱手離開：“姑娘來去自由。”
沈昭雪站了片刻，最終沒有回燼園，轉身走向大理寺停尸房。昨夜護城河浮起那具白骨，她要親眼看看。
燼園書房。
謝燼站在窗前，目光落在東跨院方向。
“她去了大理寺？”他問。
“是。角門侍衛按您的吩咐沒有阻攔。”溫言猶豫了一下，“大人為何不直接告訴沈姑娘真相？她拿您當仇人……”
“說了，她信嗎？”謝燼聲音很低，“十年了，她認定我是仇人。我告訴她我一直在護著她，她會覺得是另一個陰謀。”
他抬手捂住胸口，那里傳來一陣刺痛。溫言臉色一變，謝燼卻擺手：“習慣了。”
他伺候謝燼七年，見過他在朝堂翻云覆雨，也見過他在深夜對著東跨院的燈火枯坐整夜。那間廂房空了十年，日日打掃、月月換新，全按某個人的喜好布置。
直到昨夜，那個人終于來了。
大理寺停尸房。
沈昭雪掀開白布，燭光映在白骨上。她先看、再聞、最后動手——骨骼上有幾處骨裂，集中在左肋和右臂，是高處墜落造成。
她湊近聞了聞，有一股極淡的藥味從骨骼內部滲透出來。銀**入右臂斷裂處，抽出時針尖發暗紅黑——朱砂。
長期服用朱砂的人，骨骼會沉積汞化物。死者生前在修道煉丹。
她的目光落在白骨手掌上——指骨關節粗大，是常年持劍的武人之手。
修道、習武、骨折痕跡……沈昭雪瞳孔一縮。三年前，三皇子蕭珩身邊有一名貼身侍衛失蹤，常年隨三皇子煉丹修道，武功高強，右臂受過傷——和這具白骨完全吻合。
三皇子的侍衛，死在護城河里變成白骨，被人刻意放在河道口。如果被指認為“沈家余孽”，矛頭會指向謝燼。可如果驗明是三皇子的人——栽贓者就是三皇子自己。
沈昭雪手微微發抖。她忽然明白謝燼為什么讓她來驗尸了——不是要她驗出真兇，而是要她驗出，指向謝燼的所有證據都是別人故意喂給她的。
她一直以為自己在追查真相，可她查到的每一步，都是別人鋪好的路。
“記錄，”沈昭雪站起身，“死者男，四十歲，右臂舊傷，長期服用朱砂。死因高處墜落。死亡時間不是三年，是三天。骨骼用石灰和硝石浸泡加速白骨化，有人在做局栽贓。”
她走出停尸房，天已大亮。她需要幫手——能接觸三皇子的人。
她想到了謝燼。
謝燼批完奏折時，溫言來報：“沈姑娘回來了，說要見大人。”
片刻后，沈昭雪推門而入。她換了干凈布衣，頭發用木簪束起，露出清冷的臉。
謝燼看著她，有一瞬恍惚。十年前，她也是這樣站在沈家后院門檻上，抱著紙鳶沖他笑。
“死者是三皇子的貼身侍衛，”沈昭雪將驗尸結果拍在案上，“三皇子在栽贓你。”
“所以？”
“所以我恨錯人了。沈家滅門案，我要重新查。需要你幫忙。”
謝燼捻起落在奏折上的桃花瓣，放下：“可以。但你要住在燼園，查案的一舉一動我都要知道。”
“你這是監視。”
“是保護。你已經被人盯上了，在我身邊最安全。”
沈昭雪沉默片刻：“好。”
她忽然注意到他右手無名指上的玉戒——那是她父親沈懷遠的遺物。
“我父親的戒指怎么在你手上？”
謝燼筆尖一頓：“沈大人臨死前托人送出來的。”
“為什么？”
謝燼抬起頭，聲音很輕：“因為沈大人說，整個天下只有我會護著你。”
沈昭雪愣住了。父親送她離開那晚說過：“昭雪，這世上總有人會護著你的。”她一直以為那是乳母阿蕪——她萬萬沒想到，父親說的是謝燼。
“那場大火，是你救的我？”
謝燼沒有回答，但沉默就是答案。
“你為什么不告訴我？為什么讓我恨你十年？”
“因為告訴你了，你就會心軟，做不了該做的事。”
“什么該做的事？”
“活下去，查到真相，替沈家翻案。”
“可我想過殺了你！”
“我知道。”謝燼的聲音低下去，“你在我府門口徘徊過三次，袖中都藏著刀。”
沈昭雪渾身一震。她確實做過，三次試圖刺殺謝燼，每次都因守衛太嚴放棄。她以為神不知鬼不覺——原來他一直知道。
“那你為什么不抓我？”
“因為你需要恨一個人。恨我，總比恨自己強。”
沈昭雪扶著桌案蹲下身，眼淚從指縫滲出來。她恨了他十年，現在有人告訴她恨錯了。而這個人一直都知道，卻從不解釋，甚至故意讓她恨。
“你傻不傻。”她悶聲說。
謝燼蹲下來，伸出手想碰她的發頂，手指在她頭發上方停了一瞬，最終收了回去。
“起來吧，地上涼。”
沈昭雪紅著眼眶瞪他：“那只紙鳶，你后來修好了嗎？”
謝燼的瞳孔微微一震。
她沒有再問，轉身走向門口。推門出去的一刻，她聽見身后傳來極輕的聲音——
“修好了。”
兩個字，輕得像雪落無聲。
沈昭雪沒有回頭。她怕一回頭，眼淚就止不住了。
回到東跨院，她拿起那碗已經涼了的粥，一口一口喝下去。
粥里有桂花糖的味道。
和她小時候最喜歡吃的那家鋪子，一模一樣。