硯臺(tái)溯源，賭債蹊蹺------------------------------------------，驅(qū)散了院中最后一絲夜寒。，袖口與衣領(lǐng)一絲褶皺也無(wú)。，袖中揣著那份連夜?jié)櫳玫墓模R車(chē)平穩(wěn)地駛向皇城另一端的禮部衙門(mén)。，廊下偶有捧著卷宗的官員低聲交談走過(guò)。，接待他的正是員外郎張顯。，面容白凈，蓄著精心修剪的短須，見(jiàn)沈靜舟進(jìn)來(lái)，臉上立刻堆起過(guò)分熱情的笑容，親自起身讓座。“沈舍人稀客，快請(qǐng)坐。不知有何見(jiàn)教？”張顯的聲音溫和，眼神卻快得幾乎難以捕捉地閃了一下。，言簡(jiǎn)意賅：“奉旨查案，需調(diào)閱禮部近三月所有公文出入登記、用印記錄，以及今歲春闈貢院修繕的物料清單與經(jīng)手名冊(cè)。”，目光在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男形母袷胶鸵龘?jù)的《大周會(huì)典》條款上掃過(guò)，臉上笑容未變，語(yǔ)氣卻透著為難：“沈舍人見(jiàn)諒，非是下官推諉。這些舊檔……你也知道，各司歸檔的時(shí)日不一，有的正在核查校對(duì)，倉(cāng)促間怕有疏漏。這樣，您容我三天，三天后，必將整理齊全的目錄與可調(diào)閱部分呈上，如何？”？。，卻是實(shí)打?qū)嵉耐涎印＃晃⑽㈩h首：“有勞張員外郎。既如此，可否先簡(jiǎn)要告知，今歲貢院修繕，所用木材與漆料，主要經(jīng)手采買(mǎi)的是哪幾位？”，他幾乎沒(méi)有猶豫，便流暢答道：“此事由主客司王主事?tīng)款^，物料多采自西山皇木廠與內(nèi)庫(kù)漆作，清單齊備，流程合規(guī)。”他頓了頓，像是忽然想起什么，狀似無(wú)意地嘆息一聲，“說(shuō)起來(lái)，那林姓舉子……唉，也是可惜。聽(tīng)聞他體弱多病，家境清貧，春闈在即，壓力巨大，或許真是一時(shí)想不開(kāi)。沈舍人明察秋毫，但也莫要被些細(xì)枝末節(jié)誤導(dǎo)，反倒耽誤了正事。”，既點(diǎn)出“自盡”的合理性，又隱隱將矛頭指向調(diào)查方向本身可能“誤導(dǎo)”。
沈靜舟未予置評(píng)，只靜靜看著他。
張顯被他那雙沉靜的眸子看得有些不自在，下意識(shí)抬手端起茶盞抿了一口。
就在張顯側(cè)身之際，沈靜舟的目光落在他身側(cè)書(shū)案一角——那里擱著一方硯臺(tái)。
硯池深凹，墨漬未干，但形狀方正古樸，邊緣一處不易察覺(jué)的磕損痕跡，與當(dāng)票副本上描述的“舊端硯一方，邊角微瑕”隱隱吻合。
沈靜舟的視線只停留了一瞬，便移開(kāi)了。
“明白了。”他站起身，“那便三日后再來(lái)叨擾。”
離開(kāi)禮部衙門(mén)時(shí)，晨霧已散，陽(yáng)光照在琉璃瓦上，反射出耀眼的光。
沈靜舟坐進(jìn)馬車(chē)，閉目沉思。
張顯的緊張、他過(guò)于流暢的對(duì)答、以及那方硯臺(tái)……碎片在腦海中緩緩拼接。
幾乎在同一時(shí)間，蘇長(zhǎng)生換了身洗得發(fā)白的半舊文士衫，頭發(fā)只用木簪松松綰著，混跡在南城熙攘的街市里，像個(gè)落魄書(shū)生。
他晃到“聚寶當(dāng)鋪”斜對(duì)面的茶攤，叫了壺最便宜的粗茶，蹲在條凳上，一邊啜飲，一邊瞇眼盯著當(dāng)鋪門(mén)口。
當(dāng)鋪生意不錯(cuò)，掌柜是個(gè)精瘦的中年人，山羊須，眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)很快。
蘇長(zhǎng)生注意到，他對(duì)幾位衣著光鮮、像是有來(lái)頭的客人格外殷勤，躬身迎送。
其中一個(gè)穿著杭綢直裰的男子匆匆走出，袖口擺動(dòng)間，隱約露出幾點(diǎn)洗不凈的墨痕。
蘇長(zhǎng)生眼神一凝，待那人走遠(yuǎn)，他放下茶碗，晃悠悠地踱進(jìn)了當(dāng)鋪。
掌柜見(jiàn)他衣著尋常，眼皮都沒(méi)抬：“當(dāng)東西還是贖東西？”
蘇長(zhǎng)生**手，露出幾分窘迫又精明的笑：“掌柜的，跟您打聽(tīng)個(gè)事兒。近幾日，可有個(gè)面黃肌瘦、書(shū)生模樣的人，來(lái)當(dāng)過(guò)舊硯臺(tái)？家里祖?zhèn)鞯模瑢?shí)在揭不開(kāi)鍋了……”
掌柜撥弄算盤(pán)珠的手指一頓，抬眼打量他，神色警惕起來(lái)：“來(lái)當(dāng)東西的讀書(shū)人多了去了，哪個(gè)記得清。客官要是當(dāng)東西就請(qǐng)拿出來(lái)，打聽(tīng)別的，小店概不奉告。”
“哎，別急嘛。”蘇長(zhǎng)生臉皮厚，也不尷尬，順勢(shì)壓低聲音，湊近柜臺(tái)，“就是聽(tīng)說(shuō)……前陣子有人手氣背，欠了黑虎坊一大筆，轉(zhuǎn)頭居然連本帶利都還清了。嘖嘖，這財(cái)運(yùn)，真是讓人羨慕。不知是得了哪路財(cái)神爺?shù)那嘌郏俊?br>掌柜的臉色“唰”地一下微微變了，雖然極力維持鎮(zhèn)定，但眼神已透出慌亂。
他猛地一拍柜臺(tái)：“胡說(shuō)什么！我這兒忙得很，沒(méi)空聽(tīng)你嚼舌根！送客！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身就往里間走，腳步匆匆。
蘇長(zhǎng)生目的達(dá)到，也不糾纏，拱拱手便退了出來(lái)。
他回到茶攤，又坐了半晌，狀似閑聊地塞給添水的小二幾枚銅錢(qián)。
小二掂了掂錢(qián)，眉開(kāi)眼笑，話也多了起來(lái)。
“您問(wèn)聚寶當(dāng)鋪？嘿，他家掌柜跟隔街趙記書(shū)坊的趙老板是連襟，走動(dòng)可勤了。趙老板有時(shí)收些舊書(shū)古籍，也常托他掌眼呢……”
趙記書(shū)坊？
蘇長(zhǎng)生眼中**一閃，道了聲謝，起身拍拍衣衫，朝著小二所指方向走去。
趙記書(shū)坊門(mén)面不大，堆滿了新舊書(shū)籍，墨香混著舊紙的氣味飄出來(lái)。
蘇長(zhǎng)生進(jìn)門(mén)便扯開(kāi)嗓子，帶著十二分的不滿嚷嚷：“掌柜的！你們這刻個(gè)家譜也太黑了吧！就那版式，那用墨，也敢要五兩銀子？搶錢(qián)啊！”
一個(gè)穿著褐色綢衫、身材微胖的中年人聞聲從后面轉(zhuǎn)出來(lái)，正是老板趙德海。
他見(jiàn)蘇長(zhǎng)生雖衣著普通，但言語(yǔ)潑辣，怕是不好相與，忙換上生意人的笑臉：“客官息怒，息怒。如今這梨木板價(jià)漲了，好墨也難尋，小店已是良心價(jià)。不知客官想刻什么樣的家譜？咱們可以再商量。”
蘇長(zhǎng)生順勢(shì)大倒苦水，從家譜版式聊到刻工手藝，再自然無(wú)比地轉(zhuǎn)到用墨：“不是我挑，現(xiàn)在市面上的墨，要么發(fā)灰，要么浮紙，哪像前朝的老墨，那叫一個(gè)烏黑油亮，入紙三分！可惜啊，好硯臺(tái)配好墨，都是可遇不可求嘍。”
這話果然勾起了趙德海的話癮。
他本就喜好文房，聞言忍不住顯擺：“客官這話在理。說(shuō)起好硯，前陣子我倒真經(jīng)手過(guò)一方，那石質(zhì)，那雕工，一看就是前朝的老物件。可惜物主急著出手換錢(qián)，死當(dāng)，連姓名都沒(méi)留。那硯臺(tái)底部還有個(gè)小小的‘玄山’篆文印記呢……”
“玄山？”蘇長(zhǎng)生故作驚訝，“那可是名家之作！掌柜好眼力！不知最后花落誰(shuí)家了？”
趙德海自覺(jué)失言，立刻打了個(gè)哈哈：“哎，這個(gè)……行有行規(guī)，不便透露，不便透露。客官這刻家譜的事……”
蘇長(zhǎng)生知道不能再問(wèn)，便順著他的話頭又扯了幾句，最終以“再考慮考慮”為由，離開(kāi)了書(shū)坊。
日頭西斜，將兩人的身影在官舍院中拉得老長(zhǎng)。
東廂房?jī)?nèi)，蘇長(zhǎng)生蹲在炕沿，就著一碗涼茶，將今日所見(jiàn)所聞倒豆子般說(shuō)完：“……所以，線索連起來(lái)了。硯臺(tái)很可能是從禮部那位張員外郎手里流出來(lái)的，經(jīng)過(guò)趙記書(shū)坊或他連襟的當(dāng)鋪洗了一道，到了林舉子手里，又當(dāng)回了聚寶當(dāng)鋪。而林舉子還賭債的官銀，來(lái)路絕對(duì)不正，當(dāng)鋪掌柜那反應(yīng)，此地?zé)o銀三百兩。”
西廂房窗邊，沈靜舟聽(tīng)完，沉默片刻，將自己在禮部的遭遇和發(fā)現(xiàn)張顯案頭有相似硯臺(tái)之事緩緩道出。
末了，他補(bǔ)充道：“我已讓人查張顯與林某是否存在明面交集。此外，禮部所言修繕記錄，與我舊檔所知不符，張顯在說(shuō)謊。”
兩條線，此刻清晰地匯攏，指向同一個(gè)源頭：禮部員外郎張顯，以及他背后可能存在的、與科舉舞弊及邊關(guān)軍糧案相關(guān)的利益鏈條。
蘇長(zhǎng)生摸著下巴，眼中閃著興奮與冷意交織的光：“這么說(shuō)，咱們這位張員外郎，現(xiàn)在可是關(guān)鍵中的關(guān)鍵。得抓緊了，趁他還沒(méi)把尾巴完全掃干凈……”
話音未落，院門(mén)被輕輕叩響。
沈家老仆悄無(wú)聲息地步入院中，來(lái)到西廂房窗外，隔著窗欞，用那干澀低啞的聲音稟報(bào)，每個(gè)字都像冰珠砸地：
“郎君，剛得的消息。張顯張員外郎，半個(gè)時(shí)辰前，突感‘惡疾’，已緊急告假，離京‘休養(yǎng)’去了。”
值房?jī)?nèi)瞬間一靜。
油燈的火苗輕輕跳動(dòng)了一下。
蘇長(zhǎng)生臉上那點(diǎn)笑意徹底消失，他慢慢坐直身體。
沈靜舟握著筆桿的手指，關(guān)節(jié)微微泛白。
離京？休養(yǎng)？
這哪里是休養(yǎng)，分明是金蟬脫殼。
線索，眼看著就在眼前，卻“啪”地一聲，斷了。
蘇長(zhǎng)生盯著地面上被燈火拉長(zhǎng)的、微微晃動(dòng)的影子，忽然從喉間溢出一聲極低的冷笑。
他抬起頭，看向?qū)γ嫖鲙客赋龅摹⒛莻€(gè)筆直卻略顯凝重的剪影，聲音在寂靜的夜里格外清晰：
“看來(lái)，有人比咱們更怕查下去。跑得倒快。”
沈靜舟沒(méi)有立刻回應(yīng)。
他放下筆，指尖無(wú)意識(shí)地拂過(guò)案頭那疊關(guān)于張顯的初步調(diào)查記錄。
冰涼的紙張觸感，讓他愈發(fā)冷靜。
片刻后，他清冷的聲音穿透薄薄的窗紙，落在蘇長(zhǎng)生耳中：
“人跑了，痕跡卻未必能全帶走。”
蘇長(zhǎng)生眉梢一挑，接過(guò)話頭，語(yǔ)氣里帶著市井街頭磨礪出的、不按常理出牌的銳利：
“沒(méi)錯(cuò)。尤其是錢(qián)的痕跡——那筆讓死鬼林舉子突然闊綽起來(lái)、又把當(dāng)鋪掌柜嚇得臉變的官銀。銀子不會(huì)自己長(zhǎng)腿，總得有個(gè)來(lái)路，有個(gè)經(jīng)手的人。”
兩人隔著昏暗的院落，誰(shuí)也沒(méi)有再說(shuō)話。