礦渣里的秘密------------------------------------------，礦車運(yùn)輸效率提升了不少。拉車的漢子們從最初的將信將疑變成心服口服，有人開始主動找林牧問他能不能再改改別的——篩礦砂的篩子能不能改？煉鐵爐的火候能不能控？礦道里的通風(fēng)能不能好一點(diǎn)？，把能改的地方全改了一遍。篩礦砂的篩子從單層改成雙層，上層篩粗礦，下層篩細(xì)礦，篩分效率翻了一倍。煉鐵爐的鼓風(fēng)口加了一組腳踏風(fēng)箱，不用人拉，踩幾腳就能把風(fēng)送進(jìn)爐膛，爐溫升得比以前快了不少。礦道的通風(fēng)口重新設(shè)計(jì)過，加了兩道擋風(fēng)板，灌進(jìn)來的冷風(fēng)不再直吹礦工們的后背，咳嗽聲少了大半。，看著林牧用炭筆在地上畫風(fēng)箱的剖面圖。他看了很久，然后把嘴里的草莖吐掉，說了句讓林牧意外的話。“你小子以前不是這樣的。”。他沒抬頭，繼續(xù)畫圖，嘴上輕描淡寫地回了句：“被石頭砸了一下，可能開了竅。開竅？”老礦工從鼻子里哼了一聲，“老夫在礦場干了大半輩子，見過的礦難比你吃過的鹽還多。開竅的沒見過一個，砸傻的倒有好幾個。”。他知道自己的變化瞞不過朝夕相處的人，但他也沒法解釋。他總不能說，自己腦子里裝著另一個世界的全部物理化學(xué)知識，而那個世界的人類已經(jīng)能把探測器送到火星上。他只能把注意力重新集中到圖上，把風(fēng)箱的進(jìn)氣閥畫完最后一筆，然后站起來拍了拍手上的炭灰。“差不多了。明天讓鐵匠鋪按這個圖打一套，裝上去試試。”。灰石鎮(zhèn)的人從不追問一個孤兒的來歷，他們只關(guān)心礦石能不能賣出去、鐵能不能煉好、礦道會不會塌。林牧的變化在別的地方可能會引起懷疑，在這里只會被當(dāng)成一種實(shí)用的意外——就像在后山撿到了一塊成色特別好的礦石。。灰石鎮(zhèn)礦場的后山堆滿了廢礦渣，長年累月被雨水淋、被太陽曬，表面已經(jīng)風(fēng)化成了灰撲撲的顏色。但礦渣堆深處，總有些東西沒被完全氧化。他用鐵鎬刨開表層，掏出幾塊顏色奇怪的石頭——有的是暗紅色，有的是深藍(lán)色，還有幾塊表面泛著極淡的金屬光澤。，攤在桌上對著油燈一塊一塊地看。老礦工偶爾路過，探頭看一眼，說這些都是廢料，煉鐵爐不收，鐵匠鋪也不要，堆在后山幾十年了，沒人動過。林牧嗯了一聲，沒有解釋，繼續(xù)低頭擺弄石頭。——赤鐵礦的條痕是暗紅色的，磁鐵礦能被磁鐵吸起來，黃鐵礦劃在白瓷板上會留下黑色的劃痕。他沒有白瓷板，但礦場里有的是碎白石頭。他把石頭磨平了當(dāng)石板，把那些廢礦渣一塊一塊地往上劃，觀察留下的痕跡顏色。，他在一塊深藍(lán)色的礦渣上劃了一道——條痕是淺藍(lán)色的。他把那塊礦渣湊近油燈翻來覆去地看，又用手指在表面輕輕擦了一下，指腹上沾了一層極細(xì)的藍(lán)色粉末。。這是銅礦石，而且品位還不低。，又從廚房舀了一碗醋——礦場沒有強(qiáng)酸，但醋里有醋酸，雖然濃度低，反應(yīng)慢，但總比沒有好。他把礦粉倒進(jìn)醋里攪拌，等了很久，醋的顏色果然微微泛了綠。他不知道具體的反應(yīng)速率，但他知道這意味著銅離子溶解進(jìn)了溶液里。
他又想起化學(xué)課上學(xué)過的置換反應(yīng)——鐵的金屬活動性比銅強(qiáng)，如果把鐵片放進(jìn)含銅離子的溶液里，銅會被置換出來附著在鐵片上。他在礦場廢料堆里翻了半天，找到一小塊生鐵皮，用石頭磨掉表面的鐵銹，然后小心翼翼地放入碗中。過了很久，鐵皮表面果然附上了一層極薄極淡的紅褐色。
老礦工推門進(jìn)來時，林牧正蹲在桌前用鐵皮置換銅，桌上擺滿了礦石碎渣、醋碗、研缽和白石頭試板，整個石屋彌漫著一股刺鼻的醋酸味。老礦工看了一眼那碗泛綠的醋，又看了看鐵皮表面那層紅褐色的銅膜，沉默了片刻。
“這是什么？”
“銅。”林牧把鐵皮舉起來給老礦工看，手還在微微發(fā)顫，“后山那些藍(lán)色的礦渣，不是廢料，是銅礦石。”
老礦工接過鐵皮仔細(xì)端詳了好一會兒，然后抬起頭來，用一種極為古怪的眼神看著林牧。灰石鎮(zhèn)開了大半輩子鐵礦，沒人知道后山的廢礦渣里還藏著銅，礦主每年把鐵礦賣給帝國，銅要從幾百里外的商路運(yùn)過來。而眼前這小子在石屋里用醋和鐵皮就把銅變了出來。
“你從哪學(xué)的這些？”老礦工問。
林牧擦了擦手上的醋漬，答得很平靜：“書上看的。”
老礦工沒有再追問。他把鐵皮還給林牧，說后山的廢礦渣要是真有銅，灰石鎮(zhèn)以后就不只是鐵礦了，礦主那邊他去說。他走到門口又停了一下，沒有回頭，但聲音比平時沉了幾分：“你小子，別再跟別人說你是被石頭砸開的竅。沒人信。”說完推門出去，腳步聲漸漸消失在礦道的方向。
林牧坐在桌前，看著桌上那片鐵皮表面附著的銅膜，忽然覺得這個世界比想象中更熟悉。礦石的化學(xué)成分跟地球相同，醋酸的弱酸性沒有變，鐵置換銅的反應(yīng)順序也沒有變。如果基礎(chǔ)化學(xué)定律完全相通，那么這個世界的“魔法”很可能也只是某種未被拆解的物質(zhì)現(xiàn)象——只是披著另一層外衣。
他站起來走出石屋。月色正亮，遠(yuǎn)處的礦渣堆泛著灰白的光澤。他蹲下來又撿起一塊廢礦渣，舉到月光下看了看，然后把它放進(jìn)口袋。
灰石鎮(zhèn)太小了。這里沒有魔法塔，沒有魔法師，沒有人能回答他的問題。他必須去更大的地方。
去接觸真正的魔法，去驗(yàn)證自己的猜想。