灰石鎮(zhèn)的法師------------------------------------------。消息是鐵匠鋪的學(xué)徒一早傳過(guò)來(lái)的，說(shuō)鎮(zhèn)口來(lái)了個(gè)穿灰袍子的老頭，手里拄著根彎彎曲曲的木杖，杖頭上嵌著一顆暗紅色的石頭。鎮(zhèn)口幾個(gè)小孩圍著看熱鬧，老頭倒也不惱，只是慢悠悠地問(wèn)了一句鎮(zhèn)上哪有水井，他走了遠(yuǎn)路渴了。有人給他指了井的位置，他走過(guò)去打了半桶水，也不喝，把木杖往水里一插，杖頭那枚暗紅色的石頭就亮了，整桶水咕嘟咕嘟地冒起泡來(lái)，轉(zhuǎn)眼燒得滾燙。“就這么***，水就開了？”鐵匠鋪學(xué)徒說(shuō)得唾沫橫飛，“沒(méi)見(jiàn)燒柴，沒(méi)見(jiàn)點(diǎn)火，那根棍子往水里一戳就冒泡！我親眼看見(jiàn)的！”，手里拿著一塊剛撿回來(lái)的磁鐵礦樣品在試磁性。聽見(jiàn)這話他抬起頭來(lái)，把礦石往口袋里一揣，問(wèn)那個(gè)法師現(xiàn)在在哪。學(xué)徒說(shuō)好像往鎮(zhèn)西頭去了，說(shuō)是要找什么草藥。林牧二話沒(méi)說(shuō)從礦石堆上跳下來(lái)，拍了拍膝蓋上的礦粉，朝鎮(zhèn)西頭走去。，見(jiàn)過(guò)礦石、煤灰、鐵匠爐和騾車，但法師——真正能用魔法的活人——還一個(gè)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。灰石鎮(zhèn)太偏了，偏得連帝國(guó)的稅官都只來(lái)了一年一趟，更別說(shuō)那些在帝都高高在上的魔法師。。老頭正蹲在藥鋪臺(tái)階上挑揀藥材，旁邊擱著個(gè)竹編的藥簍，簍子里已經(jīng)裝了大半簍草藥。那根木杖斜靠在藥鋪門框上，杖頭的暗紅石頭在正午的陽(yáng)光下泛著溫吞的暗光。，然后開口問(wèn)：“老人家，剛才您把杖子**水里，水就燒開了——那是怎么做到的？”，目光從林牧滿是礦灰的粗布衣上掃過(guò)，又落回手里的藥材上。“火元素共振，把杖頭寶石里儲(chǔ)存的火元素引導(dǎo)進(jìn)水里，加速水分子運(yùn)動(dòng)，水就熱了。”他語(yǔ)氣平淡，像在說(shuō)一加一等于二。“水分子運(yùn)動(dòng)？”林牧心頭一跳——他來(lái)到這個(gè)世界之后，還是第一次從別人嘴里聽見(jiàn)跟“分子”沾邊的詞。他蹲下來(lái)拿起一根草藥，裝作隨口閑聊的樣子，“您是說(shuō)，火元素讓水的分子跑得更快？跑得更快？”老頭停了手里的活，偏頭看他，“你這說(shuō)法倒新鮮。老夫教了幾十年魔法理論，從來(lái)沒(méi)聽人用‘跑’來(lái)形容分子。不過(guò)——”他捋了捋稀疏的山羊胡，瞇起眼睛打量了林牧一下，“意思倒也沒(méi)錯(cuò)。火元素滲入水中，水分子間碰撞加劇，水溫升高。就是這個(gè)道理。”，繼續(xù)用鎮(zhèn)定的語(yǔ)氣問(wèn)：“那如果水分子碰撞得足夠厲害，水不是會(huì)變成水蒸氣嗎？當(dāng)然會(huì)。”老頭把挑好的藥材放進(jìn)藥簍，抬眼看了他一眼，“你是鎮(zhèn)上的人？灰石鎮(zhèn)老夫來(lái)過(guò)幾回，以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)你。我是礦場(chǎng)的學(xué)徒。”林牧把那根草藥遞給老頭，“平時(shí)幫礦場(chǎng)記礦料賬，有時(shí)候也幫老礦工打下手。學(xué)徒？”老頭接過(guò)草藥，再次上下打量了他一眼，“一個(gè)礦場(chǎng)學(xué)徒，知道水分子和蒸發(fā)？書上看的。什么書？”
林牧沉默了一下。老頭沒(méi)有追問(wèn)，只是輕輕哼了一聲，把草藥放進(jìn)藥簍里，拍了拍手上的碎葉。“你不是來(lái)問(wèn)藥材的，你是來(lái)問(wèn)魔法的。老夫在灰石鎮(zhèn)待不了幾天，你想問(wèn)什么就問(wèn)。”
林牧從口袋里掏出那顆磁鐵礦石遞過(guò)去：“我想問(wèn)——土元素的本質(zhì)是什么？為什么有的礦石能被磁鐵吸起來(lái)，有的不行？火元素能讓水變熱，那火元素本身是什么東西？它是物質(zhì)還是能量？”
老頭接過(guò)磁鐵礦石在手里翻來(lái)覆去地看了一會(huì)兒，沉默了一陣才開口：“你問(wèn)的問(wèn)題，老夫回答不了。不是不想答，是真答不了——因?yàn)槔戏驅(qū)W的魔法理論只教怎么用元素，不教元素是什么。火元素是火元素，水元素是水元素，這是千百年傳下來(lái)的定論。至于為什么磁鐵能吸鐵不能吸銅，土元素里為什么還有分別——從來(lái)沒(méi)人追究過(guò)。”他把磁鐵礦石遞還給林牧，灰藍(lán)色的眼睛里多了一絲說(shuō)不清是贊賞還是嘆息的光，“你一個(gè)礦場(chǎng)學(xué)徒，問(wèn)的問(wèn)題比帝國(guó)魔法學(xué)院的學(xué)生還刁。”
他說(shuō)著站起來(lái)拎起藥簍，把木杖從門框邊拿起來(lái)，看樣子準(zhǔn)備走。林牧追上一步，問(wèn)能不能讓他試一下——就試一下，把杖子**水里，他想親眼看看水是怎么燒開的。老頭回頭看了他一眼，把木杖橫著遞給他：“火元素不聽生人使喚，你試試可以，別燙了手。”
林牧雙手接過(guò)木杖掂了掂，比想象中輕。杖身大概是某種質(zhì)地疏松的硬木，杖頭那枚暗紅色的寶石摸上去溫?zé)幔砻嬗幸坏罉O細(xì)的裂紋。他把杖頭浸入井邊的水桶里，握緊杖柄，腦子里沒(méi)有任何“火元素共振”的念頭，只是在想——如果這枚寶石里的火元素能加速水分子運(yùn)動(dòng)，那它的作用本質(zhì)上跟微波爐是一個(gè)道理。
寶石亮了。不是突然亮起來(lái)的，而是從裂紋深處一點(diǎn)點(diǎn)泛出暗紅色的光，像是余燼被風(fēng)吹了一下。水桶里的水開始冒細(xì)小的氣泡，一縷熱氣升上來(lái)，在干燥的空氣里散成一小片白霧。林牧盯著那些氣泡忽然開口：“老人家，如果火元素能讓水變熱，那反過(guò)來(lái)——把水加熱到沸騰，能不能分離出火元素？”
老頭張了張嘴，沒(méi)合上。他似乎從來(lái)沒(méi)有想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。沉默了好一會(huì)兒才說(shuō)：“從來(lái)沒(méi)人這么試過(guò)。火元素是游離在空氣里的，不是從水里分離出來(lái)的。”
林牧沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)，只是把木杖從水桶里輕輕抽出來(lái)，雙手還給老頭。杖頭的暗紅寶石漸漸暗淡下去，桶里最后幾個(gè)氣泡在水面上無(wú)聲地破裂。他已經(jīng)得到了今天最有價(jià)值的答案——這個(gè)世界的魔法師對(duì)“元素”的認(rèn)知仍然停留在宏觀層面，會(huì)用，但說(shuō)不清本質(zhì)。他們知道火元素能讓水變熱，卻不知道水分子碰撞加劇是什么；知道磁鐵能吸鐵，卻不知道磁力來(lái)源于電子自旋。這種認(rèn)知差距，比任何魔法都更致命。
而他只是一個(gè)礦場(chǎng)學(xué)徒，卻比眼前這位有數(shù)十年修為的老法師更清楚水和火的物理本質(zhì)。這不是他有多聰明，是他腦子里裝著高中化學(xué)課本——在這個(gè)世界，那就是一本失傳的秘籍。
“小子，”老頭把木杖往地上一拄，灰藍(lán)色的眼睛定定地看著林牧，“你不是礦場(chǎng)學(xué)徒。老夫不知道你是誰(shuí)，但你問(wèn)的這些問(wèn)題，不應(yīng)該出自一個(gè)礦場(chǎng)學(xué)徒的口。”
林牧迎著老頭的目光，笑著把磁鐵礦石在手里拋了拋，說(shuō)得很輕：“我就是礦場(chǎng)學(xué)徒。只不過(guò)——我還看了點(diǎn)閑書。”