后宅生隙------------------------------------------，眉眼間凝著沉肅氣場，目光緩緩落在躬身行禮的大夫人鄭氏身上。“府里子嗣一直單薄，你掌管后院諸事，身為正室主母，遲遲沒能誕下嫡子，難道不會心中有愧嗎？”，十指下意識交攥在身前，垂著頭，語聲低緩又無力：“婆母，并非兒媳無心子嗣，只是近來國公爺鮮少踏足雅香院，我縱然日夜掛懷，終究是全無辦法。”，語氣聽似平和松弛：“收攏夫心、打理內宅，本就是正妻的根本本分。若是連枕邊人的心思都留不住，往后這偌大國公府的內宅重擔，你又怎能穩穩扛起來？”，眼眶微微潤濕，喉頭輕輕滾動兩下，躬身緩緩斂下眉眼，屈膝告退，一步步走出了和芝堂。，她頭垂得極低，指尖無意識輕輕攏著身前衣襟。，腳步輕輕貼近，放柔了出聲的語調慢慢勸慰：“夫人切莫這般郁結傷身，別為了院里這些瑣碎人事，熬壞了自己的根本身子。”：“事已至此，縱有千般萬般思慮，又能逆轉幾分局面。”，壓極低的嗓音：“依奴婢看，國公爺連日不往雅香院來，定然是后院有人越矩妄為，指不定是哪位姨娘動了旁門心思，用不入流的法子絆住了主君。不如即刻傳蘇姨娘、莞姨娘過來規整家規，也好震懾院里一眾旁人。”，指尖一下下輕叩著手腕內側，在原地靜默思忖許久，終是微微頷首。
時值盛夏正午，頭頂烈日灼灼，光線刺得人睜不開眼。
蘇姨娘、莞姨娘二人奉命匆匆趕來，依著府中規矩垂手并肩立在庭院正中，身姿筆直，不敢有半分逾矩異動。
烈日直直炙烤著頭頂肩背，不過片刻光景，二人額角便沁出細密汗珠，順著纖細鬢角緩緩往下滑落。整張臉頰**光烘得發燙，脖頸肌膚覆上一層淺淺薄汗，身形不自覺微微繃緊，肩頭克制著細微的輕顫。
二人皆是**緊抿，全程緘口不言，眼底藏著烈日暴曬下的難耐與局促，只穩穩立著身形，靜靜等候廊下主母的訓示。
鄭氏安坐廊下，身姿端肅端正，開口語氣自帶主母威儀：
“你們既入了國公府為妾，就要謹記自身身份本分。恪守家規條例，安守自身本心，莫要滋生逾矩雜念，更不許憑一己私念，壞了整個后院的風氣規矩。”
鄭嬤嬤立在鄭氏身側，全程默不作聲，眼皮微微耷拉著，目光銳利地來回掃過兩位姨娘，將二人拘謹姿態、閃躲眼神盡數收在眼里。
話音落下，蘇姨娘和莞姨娘一同深深躬身俯首，回話語調恭順。
“妾身謹記夫人教誨。”
烈日長久暴曬之下，二人行完禮后腳下微微發軟，身形幾欲踉蹌不穩。
貼身丫鬟連忙快步上前，一左一右穩穩攙扶住自家主子。二人依舊垂首低眉，姿態恭謹倦怠，緩緩躬身退離，各自朝著清園、莞園的方向緩步回去。
兩人身影剛走遠，鄭嬤嬤立刻往前湊了半步，壓低嗓音開口：
“夫人方才都看得分明吧？她二人眼神游移、神色不穩，一舉一動皆有閃躲之態。依老奴看，定然是她們其中一人暗中作祟，用盡媚態手段，刻意牽絆糾纏國公爺。”
鄭氏面色層層沉下，指尖在袖中暗暗收緊，心口積壓的氣息翻涌不止，在原地靜默良久。
她只淡淡吐出一句：
“罷了，且看初一十五的宿夜排布吧。”
另一邊，蘇姨娘與莞姨娘被各自丫鬟攙扶著，一路腳步虛浮，頂著午后燥熱烈陽，慢慢往偏院走去。
二人臉上余熱未散，臉頰依舊掛著日光烘出的潮紅，周身身子綿軟無力。四下無人之時，二人視線悄然交匯，眼底藏著一模一樣的疑惑。
蘇姨娘稍稍放緩腳步，聲音壓得極低極低：
“你近些日子，可曾見過國公爺踏足你的院落？”
莞姨娘輕輕搖頭，語氣滿是無力：
“我不曾見過，日日守在莞園之內，連國公爺的衣角都未曾撞見半分。”
她稍稍停頓片刻，眉頭緩緩蹙起，轉頭輕聲反問：
“那你呢？蘇園那邊，近來可有國公爺到訪的蹤跡？”
蘇姨娘緩緩垂下眼眸，輕輕吐出一聲輕嘆。
“我這邊，也是半點蹤跡無有。”
二人腳步同時放緩，心底思慮層層翻涌，眼底盡是惶然不安。
莞姨娘指尖悄悄攥緊袖口布料，小聲低喃：
“既然咱們誰都未曾沾過主君恩寵，方才大夫人這般當眾訓誡敲打我們，到底是存了什么用意？”
蘇姨娘抬手輕輕拭去額角掛著的汗珠，語氣透著淡淡的澀意：
“主母心思，從來不是我們能輕易揣測通透的。”
她眼神快速左右掃過周遭小徑，確認無人偷聽后，聲音又往下壓了幾分：
“這段時日，國公爺各院皆不常踏足，不止你我二人，后院大半姨娘皆是這般境況。”
莞姨娘肩頭緩緩垮落，眉心擰得更緊：
“既然全院無人承寵，為何偏偏挑中你我二人，在烈日之下當眾受訓立威？”
蘇姨娘垂著眼簾，壓低聲音：
“想來是夫人心中積緒太久，日日見不到主君，無處疏解心緒，便擇院里姨娘，拿來立威鎮院。”
“可這般行事，委實太過委屈。”莞姨娘語調微微發顫，指尖反復摩挲袖口，“我們向來安分守己，坐守自家院落，從不爭寵生事，半點逾矩心思都不敢有，如今卻平白落得這般猜忌，任誰心里都難以平復。”
蘇姨娘唇角扯出一抹淺淡笑意：
“身處這深宅后院之中，從來都是身不由己。得寵招人非議，失寵招人猜忌。國公爺閉門不見各院，最后被**、被懷疑的，永遠是我們這些無依無靠的庶出姨娘。”
“那往后我們該如何自處？”莞姨娘抬眸看向身旁之人，“往后日日被主母提防，動輒便要被拿來敲打立威，往后的日子只會愈發難捱。”
蘇姨娘緩緩搖頭：
“眼下別無良策，唯有謹言慎行、步步守禮。如今既得不到主君垂憐，又落了主母疑心，往后一言一行，更需萬般謹慎。”