石階盡頭------------------------------------------，一共三千六百級石階。，閉著眼都知道哪一級有裂縫、哪一級長了青苔。春天的石階落滿桃花，夏天是槐米，秋天是楓葉，冬天什么都沒，只有掃不完的霜。。，是因為慢才能掃干凈。趙平每次檢查都會拿手指在石階縫里摳一下，摳出一點碎葉渣子就要扣工錢。陳淵被扣過兩次，后來就學乖了。，陳淵停下來，扶著掃帚喘了口氣。。。不是持續的發燙，是一陣一陣的，像心跳一樣有節律。他試著用意念去感應，什么都沒感應到，但那股熱氣是真實的，真實得讓他后半夜翻來覆去睡不著。“陳淵！”，臉上還帶著昨天那股興奮勁兒。他跑到陳淵跟前，神秘兮兮地壓低聲音：“我昨晚感應到氣感之后，又試著運轉了一個小周天，你猜怎么著？怎么著？我感覺到靈氣了！”劉二狗眼睛發亮，“真的靈氣！就在丹田里，像一團霧氣?！保骸巴?。你呢？喝了洗髓液有反應嗎？沒有。”，然后撓了撓頭，不知道該說什么。安慰不是，不安慰也不是，最后憋出一句：“那個……可能是體質不一樣，說不定下次就有效果了?！?br>“嗯?！?a href="/tag/chenyuan1.html" style="color: #1e9fff;">陳淵沒多說什么，繼續掃石階。
劉二狗站了一會兒，覺得尷尬，找了個借口走了。
陳淵聽著他的腳步聲遠去，手里的掃帚一下一下地掃過石面。他不是嫉妒。劉二狗能感應到靈氣，他真心替那小子高興。雜役院的人都不容易，誰有機會往上走一步都是好事。
只是，高興歸高興，自己該掃的地還得掃。
他掃到第一千八百級的時候，臺階上方傳來腳步聲。
不止一個人。
陳淵側身讓到路邊，低下頭，這是雜役的規矩。內門弟子經過的時候，雜役要停下手里的活讓路，不能直視，不能出聲。
腳步聲在他面前停住了。
“抬頭。”
聲音有點耳熟。
陳淵抬起頭，看到昨天在執事殿門口遇見的那個月白長袍的青年。他身后還是跟著那兩個師弟，三個人居高臨下地看著他，像看路邊的石頭。
“叫什么？”青年問。
“陳淵。”
“昨天就是你領的洗髓液？”
“是。”
青年看了他兩眼，忽然問了一個很奇怪的問題：“你昨晚在什么地方？”
陳淵心頭一跳。
昨晚。寒潭。那個受傷的女子。
他的表情沒有任何變化。三年的雜役生涯教會他一件事——在比自己強的人面前，臉上不能露出任何多余的東西。
“回師兄，在住處睡覺?！?br>“有人證明嗎？”
“隔壁的劉二狗可以證明?！?a href="/tag/chenyuan1.html" style="color: #1e9fff;">陳淵撒了個謊。他知道劉二狗昨晚因為感應到氣感，興奮得半夜沒睡，不可能注意到他出沒出去。但這種事情，對方不會真的去查一個雜役的行蹤。
果然，青年只是沉默了一瞬，便移開了目光。他似乎也覺得問一個雜役這種問題有些多余，轉身繼續往上走。
走出幾步，他停下來，頭也不回地說了一句：“以后領東西讓管事的來，雜役不要隨便進執事殿?！?br>腳步聲遠去了。
陳淵站在原地，握著掃帚的手慢慢松開。
他不知道自己哪里得罪了這個人。也許根本沒得罪，有些人就是單純覺得雜役不該出現在他們視線里。
他蹲下身，把剛才踩亂的落葉重新掃攏，繼續往上掃。
掃到藏經閣門口的時候，已經過了午時。
藏經閣是一座三層的石塔，門口坐著一位白胡子老者，是守閣長老。陳淵不知道他的名字，只知道外門弟子都叫他洪老。洪老平時不跟人說話，除了登記借閱，就是靠在椅背上打盹。
陳淵把藏經閣門口的最后一片葉子掃進簸箕，正準備轉身下山，洪老忽然睜開了眼睛。
“小子?！?br>陳淵停住腳步：“前輩有什么吩咐？”
洪老的目光在他身上停了一會兒。那雙眼睛渾濁了大半，但深處有一絲很銳利的光，像老鷹看地上的兔子。
“你身上有什么東西？”
陳淵愣住了。
“什么東西都沒有?！彼f。
洪老沒再追問，重新閉上眼睛，擺了擺手：“走吧?！?br>陳淵莫名其妙地下了山。
他沒有看到，在他轉身之后，洪老又睜開了眼睛，盯著他的背影看了很久。那雙渾濁的老眼里，閃過一絲很復雜的情緒。
不是驚訝。
是回憶。
像一個老人，在很多年后忽然看到了一個故人的影子。
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陳淵回到雜役院的時候，天色已經暗了。
他把掃帚放回工具房，去灶房領了兩個雜糧餅子，坐在門口的石墩上吃。雜役院的**多已經吃過了，三三兩兩聚在一起閑聊。有人討論今年的外門考核，有人議論內門哪個師姐最好看，有人抱怨活太多月錢太少。
陳淵沒有加入。
他一邊啃餅子一邊想今天的事。洪老那句話讓他心里一直不踏實——“你身上有什么東西”。一個守了幾十年藏經閣的老人，不會無緣無故問這種話。
他低頭看了看自己的胸口。
熱氣還在。
比早上更明顯了。
吃完餅子，陳淵回到自己的小屋，關上門，點上油燈。他把上衣脫掉，低頭看自己的胸膛。
什么都沒有。
皮膚還是原來的顏色，沒有發光，沒有紋路，沒有任何異常。但他用手按上去的時候，能清晰地感覺到皮膚下面有一團溫熱的東西在緩慢地律動著，像一顆沉睡多年后開始蘇醒的心臟。
不是靈氣。
這一點他可以確定。他感應不到靈氣，但見過別人運功時靈氣的形態，那是輕盈的、飄逸的、像霧氣一樣的東西。而他胸口這團熱氣，是沉厚的、古老的，像大地深處的巖漿。
“到底是什么……”
他喃喃自語，手指在胸口按了按。
就在這時，胸口的律動忽然停了。
不是消失，是屏息。
像一頭蟄伏的野獸，在聽到獵物的動靜之前，先停止了呼吸。
陳淵還沒有反應過來發生了什么，房門就被人從外面一腳踹開了。
木門閂斷成兩截，碎屑飛濺。
三個人站在門口。
月光把他們的影子拉得很長，投在小屋的泥地上，像三把刀。
為首的是今天石階上那個月白長袍的青年。他換了一身深色的勁裝，手里提著一柄沒有出鞘的劍。身后的兩人同樣裝束，左右散開，把門口堵得嚴嚴實實。
陳淵站起來，背靠著墻壁。
“師兄有什么事？”
青年走進來，小屋本來就小，他一進來就顯得更加逼仄。他比陳淵高出半個頭，低頭看著陳淵，目光像打量一件器物。
“我再問你一遍，”他說，“昨晚你在什么地方？”
“在住處睡覺。”
“撒謊?！?br>青年伸出左手，掌心攤開。上面躺著一塊很小的東西，在油燈下泛著溫潤的光澤。
是一枚玉扣。
陳淵不認識那枚玉扣，但他認出了玉扣上系的絲線——月白色，和內門弟子的袍子同一個顏色。
“這枚玉扣是在寒潭邊上找到的，”青年說，“昨晚有人在那里，看到了不該看的東西?！?br>陳淵的瞳孔微微收縮。
不是因為害怕。
是因為他忽然想起來，昨晚他抓著那截袖子的時候，確實感覺到袖口有什么硬物硌手。后來兩人破水而出，那枚玉扣大概就是在那個時候脫落的。
“我不知道師兄在說什么?！?br>“是嗎？”
青年把玉扣收起來，忽然笑了一下。那個笑容很淡，但比直接的敵意更讓人不舒服。是那種不需要把你放在眼里的輕視。
“你知道她是誰嗎？”他問。
陳淵沒有說話。
“她是天璇峰的首席弟子，沈清璃?！鼻嗄甑穆曇羝届o得像在陳述事實，“整個青云宗，想接近她的人很多。但我沒想到，連雜役院的廢物都敢動這個心思?！?br>他上前一步，伸手拍了拍陳淵的臉。力道不重，但那個動作本身就足夠羞辱。
“今晚的事，我可以當做沒發生。但你得記住——有些人，你連看都不配看。”
他轉身往外走。
走出兩步，又停下來，側過頭。
“對了，明天外門有個采集任務，需要人去黑風嶺采摘十年份的赤陽草。我跟執事殿打過招呼了，點名要你。”
門口的一個師弟笑了一聲。
“黑風嶺？”另一個師弟壓低聲音，“那邊不是有一窩……”
“閉嘴?！鼻嗄甏驍嗨?，頭也不回地走了。
三個人消失在月色里，像來時一樣突然。
陳淵站了很久。
他低頭看了看被踹斷的門閂，又看了看泥地上幾個清晰的腳印，然后慢慢蹲下身，把斷成兩截的木閂撿起來。
手在抖。
不是害怕，是胸口那團熱氣又動起來了。這次的動靜比之前任何一次都大，像一頭被驚醒的野獸在他胸腔里翻了個身。熱流從胸口涌向四肢百骸，燙得他渾身發顫。
他咬緊牙關，不讓自己發出聲音。
不能出聲。
出聲就會被別人聽到。
聽到就會被發現異常。
發現異常就會引來更多的麻煩。
他蹲在地上，把斷掉的門閂用力握在掌心，木刺扎進肉里，疼痛讓他清醒了一些。胸口的躁動持續了大約一盞茶的功夫，然后慢慢平息下去，重新變回那種有節律的溫熱。
陳淵松開手，掌心里一片血跡。
他看著那些血跡，忽然想起了沈清璃。
昨晚在寒潭邊，她給了他療傷的丹藥。
那是三年來，第一個沒有用那種眼神看他的人。
不是憐憫，不是輕視，甚至不是善意。
只是很平常地，把一瓶丹藥扔給他，像對待一個普通人。
“黑風嶺?！?br>他把這兩個字念了一遍，然后站起來，用斷掉的門閂把門勉強頂上，吹滅油燈，躺回床上。
月光又從窗縫里透進來，和昨晚一模一樣。
陳淵閉上眼睛，把手按在胸口。
那團熱氣還在。
像一顆種子。
像一團火。
像一個沉默了太久、終于開始蘇醒的東西。
他不知道黑風嶺有什么，但他知道那個青年不會無緣無故點名要他去。一個雜役的命在青云宗不值錢，死了也就死了，連撫恤金都不用發。
但有些事情躲不掉。
躲不掉，就只能往前走。
陳淵翻了個身，面朝墻壁，在黑暗中睜開眼。
他的眼睛很亮。
和昨天不一樣的那種亮。
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第二天清晨，陳淵去執事殿報到。
采集任務是公開掛出來的，一共需要五個人，去黑風嶺采摘赤陽草。赤陽草是一種低階靈草，用來煉制最基礎的培元丹，通常生長在向陽的山坡上，采摘不難，但黑風嶺那一帶偶爾有低階妖獸出沒，所以需要結隊前往。
陳淵到的時候，其余四人已經到了。
三個外門弟子，一個雜役。
雜役是劉二狗。
劉二狗看到陳淵，明顯愣了一下：“你怎么也來了？”
“點名的?！?br>“點名？”劉二狗臉色變了，“黑風嶺那邊聽說不太平，誰點你的名？”
陳淵沒回答。
帶隊的師兄姓周，是外門一個練氣六層的弟子，長得粗壯，說話嗓門大。他核對完名單，看了看五人，目光在陳淵身上停了一下。
“你就是陳淵？”
“是?！?br>周師兄想說什么，但最終還是沒開口，只是揮了揮手：“出發。”
五人出了山門，沿著山路往西走。
黑風嶺在青云宗以西三十里，是一片低矮的山嶺，因為地勢背陰，常年有黑風從山谷間穿過，因此得名。赤陽草偏偏長在這樣的地方，算是天地造物的一個玩笑。
路上，劉二狗走在陳淵旁邊，壓低聲音問：“到底怎么回事？你是不是得罪誰了？”
“沒有。”
“你別騙我。黑風嶺我聽說過，上個月有人在那邊遇到了一頭一階妖獸鐵背狼，差點沒回來。赤陽草又不是什么稀罕東西，犯得著跑那么遠？”
陳淵沒接話，只是沉默地走著。
胸口的熱氣又在動。
從昨晚開始，它活動的頻率越來越高了。像是知道接下來會發生什么一樣，開始提前躁動起來。
走了大約兩個時辰，黑風嶺到了。
嶺如其名，山風從狹窄的山谷間穿過，發出嗚嗚的聲響，像什么東西在哭。山坡上植被稀疏，巖石**，看上去就讓人覺得不舒服。
周師兄把任務分配了一下：五個人分兩組，一組三人去東坡，一組兩人去西坡，日落前在山腳匯合。
陳淵和劉二狗分到了西坡。
另外三個外門弟子互相對視了一眼，誰都沒說話，但陳淵從他們的眼神里看出來了——西坡那邊，大概就是鐵背狼出沒的方向。
劉二狗的臉都白了。
“周師兄，西坡那邊……”
“任務分配就是這樣，”周師兄打斷他，語氣不容置疑，“日落前每人至少采摘十株赤陽草，少一株扣一枚靈石。”
他說完就帶著另外兩人往東坡走了。
劉二狗站在原地，嘴唇哆嗦了半天，轉頭看向陳淵：“我們……”
“走吧。”
陳淵率先往西坡走去。
他沒有多說什么。不是因為勇敢，是因為他知道，就算站在這里磨蹭到天黑，該來的還是會來。與其被趕著走，不如自己走。
兩人沿著西坡往上爬。
赤陽草倒是不難找，葉片呈赤紅色，在灰褐色的巖石間很顯眼。陳淵蹲下來，按照之前學過的法子，用木鏟連根挖出，放進身后的背簍里。
一株，兩株，三株。
劉二狗一開始還戰戰兢兢地東張西望，后來見沒什么動靜，也慢慢放松下來，蹲在地上專心挖草。
挖到第七株的時候，陳淵的手停住了。
不是聽到了什么。
是胸口的熱氣忽然劇烈地跳動了一下，像一記重鼓砸在胸腔里。緊接著，一股從未有過的感覺涌上來——不是疼痛，是一種極其強烈的預感，像有人在他耳邊大聲喊了一句話，但他聽不清喊的是什么。
“二狗?！?br>“??？”
“往后退?！?br>劉二狗還沒反應過來，前面的灌木叢里就傳來一陣低沉的嗚咽聲。
那聲音不大，但讓人頭皮發麻。
灌木叢分開，一頭牛犢大小的灰狼走了出來。
它的皮毛是鐵灰色的，脊背上有一排骨質的凸起，像披了一層鎧甲。眼睛是暗紅色的，盯著陳淵和劉二狗，嘴里發出呼嚕呼嚕的低吼。
鐵背狼。一階妖獸。
相當于人類練氣后期。
劉二狗直接癱坐在地上。
陳淵沒有動。
不是因為鎮定，是因為他的身體不聽使喚了。胸口那團熱氣在這一刻徹底炸開，像巖漿沖破地殼，滾燙的熱流從胸腔涌向全身每一根骨頭、每一條血管。
疼。
疼得他視野都開始發白。
但在那劇烈的疼痛之下，他清晰地感覺到了一件事。
那顆種子，醒了。
不是慢慢蘇醒。
是一瞬間，完完全全地睜開了眼睛。
鐵背狼撲上來的那一刻，陳淵的身體自己動了。
他往旁邊滾了一圈，堪堪避開狼爪，肩膀撞在一塊巖石上，痛得他悶哼一聲。鐵背狼一擊不中，前爪在地上一撐，轉身又撲過來，速度快得幾乎看不清。
陳淵的手在地上亂摸，摸到了一塊石頭。
他抓著石頭，在狼嘴咬過來的瞬間，用盡全身力氣砸了過去。
石頭砸在鐵背狼的左眼上。
狼發出一聲凄厲的嚎叫，偏了一下頭，利齒擦著陳淵的肩膀劃過，撕開一道血槽。鮮血立刻涌出來，染紅了半邊袖子。
但陳淵沒有感覺到肩膀的疼痛。
因為胸口更疼。
那團熱氣在他胸腔里翻涌、膨脹、沖撞，像一頭被關在籠子里太久的困獸，終于找到了一個出口。它沿著脊椎往上沖，沖過脖頸，沖過后腦，在頭頂百會穴的位置炸開。
陳淵的視野變成了金色。
他看到了一條路。
不是真正的路，是某種玄之又玄的東西，像經脈，又像星河，在他體內鋪展開來。那條路上本來堵滿了灰黑色的物質，像淤泥一樣把整條路封得死死的。
但現在，那些淤泥正在碎裂。
從胸口開始，一點一點地向四周蔓延。
鐵背狼又撲上來了。
這次它沒有留任何余地，血盆大口直接咬向陳淵的喉嚨。
陳淵抬起右手。
他沒有想，身體自己就做出了這個動作。右手掌心對準狼頭，胸口的金色熱流順著手臂涌到掌心，然后——
一道金光。
很淡，像燭火一樣微弱，在陽光下幾乎看不清。
但鐵背狼被擊退了。
它翻了個跟頭摔在地上，前腿跪了一下才站起來，暗紅色的眼睛里第一次出現了猶豫。它不知道面前這個渾身是血的人類身上發生了什么，但它感覺到了——有什么東西不一樣了。
陳淵站起來。
他渾身是血，左手捂著肩膀的傷口，右手還保持著掌心向前的姿勢。他的眼睛里，瞳孔深處，有一點很淡很淡的金色在流轉。
鐵背狼低吼一聲，轉身跑了。
陳淵看著它消失在灌木叢里，然后腿一軟，單膝跪在了地上。
疼。
現在肩膀的疼痛涌上來了，和胸口殘留的灼熱交織在一起，疼得他眼前發黑。但他沒有暈過去，因為他聽到了一個聲音。
從他胸腔里傳出來的。
很輕，很古老，像一個沉睡了太久的意志，在漫長的黑暗之后，終于發出了第一聲嘆息。
沒有言語。
但陳淵聽懂了。
那聲音說的是——
“開。”