分院帽的低語------------------------------------------。，手指輕輕搭在膝蓋上。，有人低聲驚嘆，有人緊張地抓著船沿，還有一個圓臉男孩一直在念叨自己的蟾蜍。。。，湖面下的魔力非常沉，像一層又一層看不見的暗流。偶爾有什么巨大的影子在遠處滑過，帶起細微波動。。。，它本身就是一個巨大、復雜、活著的魔法結構。，越覺得腦子里像有無數線條交錯。、湖水、禁林、地下深處、城堡石壁、某些被隱藏的空間。。，像蛇睡在潮濕黑暗里。。？
還太早。
至少現在不是時候。
小船靠岸。
新生們跟著麥格教授走上石階。
麥格教授本人比伊萊恩想象中更嚴厲。她的目光掃過新生時，像一把尺子，精準地量出每個人哪里不合規矩。
伊萊恩喜歡這種人。
規矩清晰的人，比總是微笑的人安全。
他們被帶進門廳。
城堡內部比外面更讓人壓抑。
不是陰森，而是古老。
一切都太久了。
墻壁里的魔力像年代久遠的樹根，盤繞、交纏、沉默地支撐著整座學校。畫像在墻上低聲交談，盔甲發出輕微響動，火把的光照在石墻上，像某種儀式開始前的預兆。
麥格教授站在新生面前。
“歡迎來到霍格沃茨。開學宴就要開始了，但在你們入座前，首先要進行分院儀式。”
有人緊張地吞口水。
伊萊恩注意到奧蕾莉亞站在隊伍另一側，神色平靜。她顯然早就知道分院流程。
馬爾福家的孩子當然知道。
麥格教授簡單說明四大學院。
格蘭芬多。
赫奇帕奇。
拉文克勞。
斯萊特林。
當說到斯萊特林時，隊伍里有幾個麻瓜出身新生明顯露出不安。
伊萊恩沒有表情。
斯萊特林。
野心，精明，審時度勢，不擇手段。
很多人將它與黑魔王相連。
但伊萊恩知道，學院不是罪。
人會把旗幟弄臟，然后告訴后來者旗幟本來就是黑的。
他不在乎學院名聲。
他只在乎哪個地方能讓他學得最快，藏得最深，離仇人留下的痕跡最近。
禮堂大門打開。
燭光、長桌、天花板上的星空、四大學院學生的目光，瞬間壓向新生隊伍。
伊萊恩抬頭看了一眼教師席。
他看見了鄧布利多。
銀白胡子，半月形眼鏡，藍眼睛。
那雙眼睛在笑。
但伊萊恩沒有從中感到輕松。
鄧布利多的目光像溫水，表面柔和，底下卻深得讓人看不見底。
伊萊恩幾乎本能地加固了大腦封閉術。
墻升起來。
一層，兩層，三層。
教師席另一端，一名黑發黑袍的教授忽然抬眼。
西弗勒斯·斯內普。
他的目光與伊萊恩短暫相撞，像一滴冷墨落進水里。
伊萊恩沒有移開視線。
斯內普看了他一秒，又移開。
很好。
沒有立刻攝神取念。
或者他試了，但沒能進來。
分院儀式開始。
分院帽唱歌時，伊萊恩沒有聽內容。
他在觀察。
每個新生戴上**時，**會與他們的意識短暫連接。連接很細，像一根針**水面。大多數孩子毫無防備，**可以輕易看見他們最強烈的特質。
這不舒服。
伊萊恩不喜歡任何東西碰他的腦子。
名字一個個被叫到。
“奧蕾莉亞·馬爾福！”
禮堂明顯安靜了一點。
馬爾福這個姓氏在霍格沃茨有足夠重量。
奧蕾莉亞走上前。
她坐下時，背脊依舊挺直。
分院帽剛碰到她的頭發，幾乎立刻喊道：
“斯萊特林！”
斯萊特林長桌爆發掌聲。
她摘下**，走向斯萊特林長桌，像走向一個理所當然屬于她的位置。
經過伊萊恩身邊時，她沒有看他。
但伊萊恩知道，她在等。
等他會去哪里。
又過了幾個人。
“伊萊恩·阿什伯恩！”
這一次，禮堂的安靜比剛才更奇怪。
馬爾福這個姓氏讓人注目，因為它仍然活著。
阿什伯恩這個姓氏讓人注目，因為它本該死了。
教師席上，鄧布利多的眼神微微變化。
斯內普的臉色更冷。
麥格教授看著名單，似乎確認了一遍。
伊萊恩走上前。
他坐下。
分院帽落在頭頂。
黑暗幾乎瞬間涌了進來。
不是外界的黑暗。
而是一個聲音在他腦子里輕輕響起。
“哦……”
分院帽的聲音比想象中更老，也更敏銳。
“封得很緊。十一歲的孩子很少有這么厚的墻。”
伊萊恩沒有回答。
大腦封閉術像冰冷的堡壘，擋住所有通往深處的路。
分院帽似乎笑了一下。
“別緊張，孩子。我不需要你所有秘密。”
伊萊恩在意識里冷冷道：“我不喜歡別人碰我的腦子。”
“我猜到了。”分院帽說，“你適合斯萊特林。”
“因為我有野心？”
“因為你在害怕的時候不會后退，而是開始計算怎么活下去。”
伊萊恩沉默。
分院帽繼續說：
“拉文克勞也可以，你有少見的求知欲。但你的求知不是為了真理，而是為了武器。”
“格蘭芬多呢？”
“你有勇氣。”分院帽說，“只是你的勇氣太冷，太像刀，不像火。”
“赫奇帕奇？”
“你不信任集體，也不信任善意。”
“所以斯萊特林。”
“是的。”
“那就喊。”
分院帽沒有立刻喊。
它在意識深處輕輕動了一下，似乎察覺到什么。
“你的仇恨很深，孩子。”
伊萊恩的墻瞬間加厚。
分院帽停住。
“放心，我不看。”
“那就別說。”
“我只是提醒你，仇恨會幫你走進斯萊特林，但它不會讓你走出來。”
伊萊恩沒有回答。
分院帽輕輕嘆了口氣。
然后它高聲喊道：
“斯萊特林！”
掌聲響起。
斯萊特林長桌有人鼓掌，有人竊竊私語，有人打量他的舊袍子和蒼白臉色。
伊萊恩摘下分院帽，走向斯萊特林。
他坐到奧蕾莉亞對面。
兩人隔著長桌對視。
奧蕾莉亞先開口。
“我說過。”
“你猜對了。”
“你看起來不太高興。”
“我只是不習慣被一頂**評價人生。”
奧蕾莉亞輕輕一笑。
“歡迎來到斯萊特林，阿什伯恩。”
“謝謝。”伊萊恩說，“希望這里比孤兒院安靜。”
旁邊一個高年級學生聽見“孤兒院”三個字，臉上露出一絲微妙的表情。
輕蔑，探究，還有一點自以為隱蔽的優越。
伊萊恩記住了他的臉。
黑發，鷹鉤鼻，徽章上有二年級標記。
名字稍后會知道。
宴會開始。
食物憑空出現在盤子里。
周圍的新生們發出低低驚呼。
伊萊恩沒有立刻吃。
他先看了其他人。
確認沒有異常后，才拿了一小塊面包和一點烤肉。
奧蕾莉亞看見他的動作。
“你怕飯菜有毒？”
“習慣。”
“霍格沃茨不會在開學宴上毒死學生。”
“目前不會。”
奧蕾莉亞看他的眼神像在看一種不討喜但稀有的魔法生物。
“你一直這樣？”
“哪樣？”
“像隨時準備有人殺你。”
伊萊恩慢慢咽下面包。
“這不是壞習慣。”
奧蕾莉亞沒有反駁。
她出身馬爾福家，當然知道魔法世界的餐桌有時候比決斗場更危險。
只是她沒有想到，一個孤兒院出來的新生會比許多純血家族的孩子更像被訓練過。
宴會結束后，斯萊特林級長帶新生前往地窖。
路上，伊萊恩記住每一個樓梯、走廊、岔路、畫像和盔甲位置。
他察覺到霍格沃茨內部空間并不完全穩定。
有些樓梯像有自己的意志。
有些墻壁背后是空的。
有些門后面的魔力結構與實際空間不匹配。
這座城堡比地圖更復雜。
也更適合隱藏東西。
斯萊特林公共休息室在地下，入口隱藏在一堵石墻后。
級長說出口令。
石墻打開。
里面是長而低矮的地下空間，窗外能看見黑湖幽暗的水影。綠色燈光映在銀色裝飾上，壁爐燃著冷色的火，整個休息室像一間沉在湖底的古老會客廳。
伊萊恩第一眼就喜歡這里。
不是因為舒適。
而是因為這里安靜，陰冷，視野封閉，出口明確。
適合思考。
也適合隱藏。
級長分配宿舍。
伊萊恩與幾個一年級男生住在同一間。
其中一個棕發男孩主動介紹自己叫西奧多·諾特。另一個胖些的男孩姓格林格拉斯旁支，還有一個一直沒怎么說話，似乎來自某個已經衰落的純血家庭。
他們都在觀察伊萊恩。
觀察他的舊箱子，觀察他的二手書，觀察他的姓氏。
伊萊恩任由他們看。
看不出東西的人，通常會以為自己看懂了。
收拾完床鋪后，伊萊恩走出宿舍。
公共休息室里仍有學生三三兩兩聚著。
奧蕾莉亞坐在壁爐旁，身邊圍著幾個明顯想結交馬爾福家的人。
她看見伊萊恩，微微抬眉。
伊萊恩沒有過去。
他走向角落，坐在一張單人椅上，打開《初學變形指南》。
周圍的竊竊私語沒有停止。
“阿什伯恩……”
“不是說滅門了嗎？”
“孤兒院來的？”
“他怎么進斯萊特林的？”
“也許血統還在……”
伊萊恩翻過一頁。
壁爐里的火光在他臉上跳動。
奧蕾莉亞遠遠看著他。
她忽然覺得這個男孩和斯萊特林公共休息室很像。
陰冷，安靜，藏著東西。
而且不打算讓任何人輕易靠近。
夜深后，伊萊恩回到宿舍。
其他人已經睡了。
他躺在床上，拉上帷幔，取出戒指里的銀盒。
鳳凰蛋沒有發熱。
“斯萊特林。”他低聲說。
銀盒沉默。
伊萊恩把手放在盒蓋上。
“分院帽說，仇恨能幫我進去，但不能讓我出來。”
他冷笑了一聲。
“它錯了。”
他不需要出來。
他只需要一直走到伏地魔面前。
窗外，黑湖深處似乎有什么東西游過。
地窖的墻壁傳來極輕的震動。
霍格沃茨在夜里呼吸。
伊萊恩閉上眼。
大腦封閉術一層層落下。
而在城堡更深處，某條陰冷的魔力線像蛇一樣輕輕動了一下。
它仿佛察覺到，一個不屬于原本命運的人，已經走進了斯萊特林。