**渾水------------------------------------------，陸臨已走出洞府。，丙字區一片死寂，只有遠處崖壁上偶爾傳來的滴水聲，咚，咚，敲在石頭上，也敲在人心上。他沿著昨天走過的路，朝傳功堂方向去，腳步不緊不慢，袍子下擺掃過地面凝結的薄霜，留下淺淺的痕。。，洗衣房漿洗，獸欄清掃——都不是他要的。臟，累，耗時，貢獻點少，還容易被人盯上。他需要一個不那么起眼，但能接觸到更多人，尤其是那幾位“目標”的任務。，玉璧青光瑩瑩，上面的任務滾動著。陸臨站在璧前，目光從一行行字上掃過。他沒有看那些高貢獻點的，只盯著中間和靠下的部分。“藏書閣一層清掃，十日，需細心，貢獻點十。后山藥田驅蟲，七日，需木屬性親和或驅蟲術，貢獻點十五。地火室雜物清理，五日，需耐高溫，貢獻點十二。”……“地火室雜物清理”上停了停。地火室靠近丹房，是煉丹、煉器之處，來往弟子不少，且多有求于丹房，消息也靈通。但耐高溫……他體內那口熔爐，對“火”的親和力遠超常人，這點不是問題。，這任務要求煉氣四層以上。他才“煉氣三層”，明面上不夠格。，繼續往下看。“講道堂執役，三次，需口齒清晰，貢獻點八。膳堂采買幫工，五日，需識得尋常草藥，貢獻點十。靈獸谷外圍灑掃，十日，需膽大心細，貢獻點十二。”
……
靈獸谷。那里離外門核心區遠，偏僻，但正因偏僻，去的人少，是非也少。而且灑掃的話，活動范圍相對固定，容易觀察來往之人。
他正看著，旁邊傳來腳步聲和人聲。幾個外門弟子結伴走來，在玉璧前停下，指指點點地說著話。
“地火室這活兒不錯，貢獻點高，還能蹭點丹房的人情。可惜要火屬性親和，老子是水屬性，去了怕不是要被烤干。”
“后山藥田那個好，驅蟲輕松，貢獻點也還行。老李，你不是會兩手驅蟲術嗎？接這個？”
“接個屁，早就被人預定了。看見沒，后面有個小小的‘青’字印記，那是青木會內定的任務，外人接不了。”
“嘖，又是這幫人。什么都搶，還讓不讓人活了？”
“少說兩句吧，讓人聽見沒你好果子吃。你看靈獸谷那個，也有印記，不過是‘赤’字，赤焰盟的。這兩家又杠上了。”
陸臨順著他們的目光看去，果然，“靈獸谷外圍灑掃”那行字后面，跟著個極淡的、火焰狀的赤色印記。而“后山藥田驅蟲”后面，則是個青葉狀的印記。
青木會，赤焰盟。外門的兩大**。
他昨天就隱約聽到些風聲，但沒太在意。現在看來，這兩派勢力不小，連宗門任務的分配都能插手。
“那這個呢？講道堂執役，總沒印記吧？”又有人問。
“這個倒沒有。但講道堂執役要口齒清晰，還得長得周正，免得沖撞了來講道的師叔師姐。就你這張臉，去了怕不是要被轟出來。”
“去你的！”
幾人說笑著，接了另外兩個沒印記的低貢獻點任務，勾肩搭背地走了。
陸臨又在原地站了片刻。靈獸谷的任務被赤焰盟內定，他接不了。其他沒印記的，要么要求不符，要么太顯眼。他需要找一個……不那么被“關照”，又能達到目的的地方。
他目光重新落到玉璧最下方，那些按量計酬的雜活上。洗衣房，廢丹房，獸欄……獸欄？
獸欄和靈獸谷不是一回事。獸欄是圈養普通代步、勞作靈獸的地方，在外門最外圍，靠近山門，臟臭，沒油水，連**都懶得伸手。那里人員混雜，多是些沒靠山、沒出路的老弟子和雜役弟子。
就是它了。
陸臨走到玉璧側面的執事弟子處，報了“獸欄清掃”的任務。執事弟子是個面生的年輕人，煉氣三層，抬頭看了陸臨一眼，見他穿著丙字區的粉白舊袍，也沒多問，拿出塊木牌，記下他的名字和洞府號，揮揮手：“自己去吧，找獸欄的劉管事。按日計，干一天算一天。”
陸臨接過木牌，道了聲謝，轉身離開廣場。
他沒直接去獸欄，而是繞了點路，從傳功堂后面，沿著一條偏僻的小徑，往乙字區和甲字區交界的方向走。小徑兩旁是茂密的粉紫花樹，遮天蔽日，光線昏暗，地上落滿了厚厚一層花瓣，踩上去軟綿綿的，沒什么聲音。
走到一處拐角，前面傳來爭執聲。
陸臨停下腳步，隱在一株粗壯的花樹后。
前面是片不大的空地，兩撥人正在對峙。一撥有四五人，為首的是個高瘦青年，煉氣五層，穿著的粉白袍子袖口繡著幾片青葉。另一撥只有三人，為首的卻是個女子，身材嬌小，面容秀氣，但眼神很利，煉氣四層巔峰，袍子袖口繡著一簇赤焰。
高瘦青年抱著胳膊，臉上帶著譏誚的笑：“蘇師妹，這株‘赤陽草’是我們青木會先發現的，按規矩，該歸我們。你們赤焰盟的手，未免伸得太長了。”
被稱為蘇師妹的女子，正是蘇清月。她臉色有些白，但不是怕，是那種繃緊的、壓抑著怒氣的白。她手里緊緊攥著一株半尺來高的紅色靈草，草葉頂端開著朵小小的、火焰狀的花。
“趙師兄，這草長在赤焰盟**的地界，自然是赤焰盟的東西。你們青木會的人越界采藥，還有理了？”蘇清月的聲音很冷，像金屬刮擦。
“地界？”趙師兄哈哈一笑，指了指腳下，“這里往前三步是你們赤焰盟的地盤，往后三步是我們青木會的地盤。這株草，正好長在中間。你說，該歸誰？”
“你——”蘇清月身后的一個男弟子忍不住上前一步，卻被蘇清月抬手攔住。
“趙師兄想如何？”蘇清月盯著他。
“簡單。”趙師兄笑容一收，“草放下，你們走。或者……”他頓了頓，目光在蘇清月身上掃了掃，帶著某種令人不適的意味，“蘇師妹陪師兄我去旁邊說說話，這草，就當送給師妹的見面禮了。”
“無恥！”蘇清月身后的另一名女弟子怒道。
蘇清月沒說話，只是握著赤陽草的手，指節捏得發白。她周身的氣息開始變得不穩，有細碎鋒銳的金芒在指尖隱現。
趙師兄眼睛瞇了瞇，身上也騰起一股青木屬性的靈力，溫和中帶著纏縛之意。“蘇師妹，想動手？你這銳金之體，攻伐是利，可心魔也重吧？這么動氣，小心道基不穩，又得回去閉關幾個月。”
這話戳到了痛處。蘇清月周身金芒一滯，臉色更白了幾分，眼底掠過一絲極淡的痛楚和……自我厭棄。
陸臨在樹后靜靜看著。這就是銳金之體的弊端，過于鋒銳，易折，也易傷己。尤其在心境不穩時，靈力反噬，道基都會受損。蘇清月卡在煉氣四層巔峰，恐怕一半是資源，一半是這心魔和道基的問題。
而那個趙師兄，顯然是看準了這點，故意激她。
就在氣氛緊繃到極點時，又一個聲音插了進來，帶著點嬌笑：“喲，這么熱鬧？趙師兄，蘇師姐，在這兒賞花呢？”
一個穿著鵝黃衫子的女修從另一條小徑轉出來，正是顧靈溪。她臉上帶著恰到好處的驚訝和笑意，腳步輕快地走到兩撥人中間，仿佛沒察覺到那劍拔弩張的氣氛。
“顧師妹？”趙師兄看到顧靈溪，眉頭皺了皺，神色稍微收斂了些。顧靈溪是柔水之體，人緣好，尤其和丹房那邊關系不錯，他不想輕易得罪。
“顧靈溪，這里沒你的事。”蘇清月冷聲道，看也沒看顧靈溪。
“蘇師姐這話說的，同門一場，看見了總不能當沒看見吧？”顧靈溪笑吟吟的，目光落到蘇清月手里的赤陽草上，“呀，這不是赤陽草嗎？這可是煉制‘清心丹’的一味輔藥，能稍緩心魔躁動。蘇師姐是尋來自用的？”
蘇清月抿著唇，沒說話。
顧靈溪又轉向趙師兄：“趙師兄，這赤陽草雖說珍貴，但對木屬性修士用處不大，反倒可能引發木中火，灼傷經脈。師兄何必為了這點小事，和蘇師姐鬧不愉快？要是驚動了執事師叔，大家臉上都不好看。”
趙師兄眼神閃了閃。顧靈溪這話，軟中帶硬，既點明了赤陽草對蘇清月的特殊用處，也暗示了鬧大的后果。他盯著顧靈溪看了兩息，忽然又笑了：“顧師妹說的是。既然師妹開口了，這個面子我給。”他揮揮手，對身后的人道，“我們走。”
青木會的人跟著趙師兄，轉身離開，很快消失在花樹深處。
空地上一時安靜下來。蘇清月身后的兩個弟子松了口氣。蘇清月卻依舊緊繃著，看了顧靈溪一眼，眼神復雜，最后只是生硬地說了句：“多謝。”便將赤陽草小心收進懷里，轉身就走。
“蘇師姐。”顧靈溪叫住她。
蘇清月停步，沒回頭。
“赤陽草性烈，需以‘寒潭露’調和，再佐以‘寧神花’粉末，方能最大程度緩解心魔，而不傷及金性道基。直接服用，恐有隱患。”顧靈溪聲音溫軟，帶著關切，“丹房劉師兄那兒，或許有調配好的半成品，師姐若有需要，我可以幫忙問問。”
蘇清月背影僵了僵，片刻，低低回了聲：“不必。”便帶著人快步離開。
顧靈溪站在原地，看著蘇清月消失的方向，臉上的笑容慢慢淡去，眼里閃過一抹思索，隨即又恢復成那副溫婉可親的模樣。她轉身，也準備離開，目光卻似不經意地，掃過了陸臨藏身的那片花樹。
陸臨屏息，身形隱在樹后陰影里，一動不動。
顧靈溪的目光只停留了一瞬，便移開了，仿佛真的只是隨意一瞥。她哼著不成調的小曲，沿著來路，腳步輕快地走了。
又過了許久，直到周圍再無人聲，只有風吹過花樹的沙沙聲，陸臨才從樹后走出來。他走到剛才那兩撥人對峙的空地，低頭看了看地面。
泥土上有幾個新鮮的腳印，還有那株赤陽草被拔起時帶出的淺坑。空氣里，殘留著極淡的金、木、水三種屬性的靈力波動，以及一絲幾乎難以察覺的、屬于蘇清月的、帶著鋒利痛楚的情緒碎片。
陸臨靜靜感受著。氣海中央，那口熔爐似乎感應到了什么，極其輕微地動了一下，將那一絲游離的、混亂的金屬性情緒碎片無聲地吸納進去，在爐中一轉，化為更精純的一縷金氣，沉入爐底。
他抬起頭，望向蘇清月和顧靈溪離開的兩個不同方向。
一個孤絕，帶刺，心魔纏身，道基有瑕，但本質純粹。一個圓滑，鉆營，長于經營，道基通透，但心思難測。
都是不錯的“材料”。但也都有各自的麻煩。
蘇清月的麻煩在外，青木會的覬覦，自身瓶頸。顧靈溪的麻煩在內，她的“好”太有目的性，需要時刻提防。
至于他自己……陸臨收回目光，轉身，朝著與外門核心區相反的、獸欄的方向走去。
他的麻煩，就在腳下這片泥地里，在丙字區漏風的石洞中，在王虎那類人貪婪的眼神里，在每月那三塊可憐的下品靈石中。
他需要先解決這些最基礎的麻煩，才能有資格，去碰那些更“高級”的麻煩。
獸欄在外門最西頭，靠近山崖，是片用粗大木柵圍起來的區域。還沒走近，就聞到一股濃烈的、混雜著糞便、飼料和獸類體味的腥臊氣。柵欄里關著幾十頭低階靈獸，大多是“馱山獸”，形似犀牛，體型龐大，性情溫順，用來搬運重物。也有幾頭“追風駒”，速度快，但更難伺候。
獸欄門口有個簡陋的木棚，棚里坐著個老頭，穿著灰撲撲的雜役袍子，正就著個破陶碗喝酒，臉喝得通紅。聽到腳步聲，老頭抬起醉眼朦朧的臉：“誰啊？”
“弟子陸臨，接了獸欄清掃任務。”陸臨遞上木牌。
老頭接過來，湊到眼前看了看，又扔回來，指了指棚子后面：“掃帚，糞筐，水桶，都在那兒。自己拿。先把東邊那排馱山獸的欄清了，糞便堆到后面糞坑，墊上新干草。完了再來找我。”
“是。”陸臨應下，走到棚后。工具都是最破舊的，掃帚禿了大半，糞筐邊裂了口，水桶也漏。他拿起工具，走進獸欄。
氣味更沖了。馱山獸們趴在自己的隔欄里，慢悠悠地反芻，看到有人進來，也只是懶懶地抬抬眼皮。地上積了厚厚的糞便和污泥，幾乎無處下腳。
陸臨沒說什么，挽起袖子，開始清理。
這活計確實臟累，但勝在簡單，不用動腦，也……沒人打擾。除了偶爾有幾個雜役弟子趕著靈獸進出，幾乎看不到外門弟子的身影。在這里，他只是一個不起眼的、干臟活的。
他掃得很慢，很仔細，仿佛真的只是在專心清理獸欄。但眼角的余光，卻始終留意著獸欄門口，留意著偶爾經過的人，留意著那些雜役弟子交談的只言片語。
“……聽說沒？青木會和赤焰盟又杠上了，為了后山一片新發現的低階藥田。”
“嗐，哪天不杠？外門就這么大，資源就這么多，不搶怎么辦？”
“也是。不過這次好像鬧得有點大，赤焰盟那個蘇清月，差點跟青木會的趙坤動手。”
“蘇清月？就那個‘銳金之體’？聽說她心魔重得很，上次小比輸給顧靈溪，回去吐了口血，養了半個月。”
“顧靈溪也是個人物，看著溫溫柔柔，手腕可厲害。丹房、執事堂，哪兒都有她認識的人。聽說她最近在攢貢獻點，想換本《柔水化生訣》的中篇。”
“那功法可不便宜……”
……
陸臨一邊清理，一邊聽著。信息很零碎，但拼湊起來，能大概知道外門現在的局勢：青木會和赤焰盟爭斗白熱化，焦點是資源。蘇清月處境艱難，內外交困。顧靈溪則在積極經營，目標明確。
他將最后一筐糞便倒進糞坑，又拖來干草鋪好。東邊這排馱山獸的欄清理完畢，日頭已經偏西。他回到木棚，老頭已經醉得趴在桌上打起了呼嚕。
陸臨沒叫醒他，把工具放好，木牌放在老頭手邊，轉身離開。
回到丙字區時，天色將晚。洞府前，又看到了那個眼角有痣的瘦子。他靠在旁邊山洞的石壁上，抱著胳膊，看到陸臨，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“喲，窮酸回來了？這一身味兒，是去掏糞了？”
陸臨沒理他，徑直去推自己的門。
“站住。”瘦子直起身，擋在門前，“虎哥說了，讓你明天早上，去他洞府一趟。別忘了。”
陸臨手停在門上，側頭看他：“有事？”
“去了就知道了。”瘦子嘿嘿一笑，拍了拍陸臨的肩膀，力道不輕，“記得啊，辰時。別讓虎哥等。”
說完，他晃著身子走了。
陸臨看著他走遠，推門進屋。洞里比外面更暗，也更冷。他關上門，在石床上坐下，沒點燈。
王虎找他，無非兩件事：要么勒索靈石丹藥，要么讓他“入伙”，當個跑腿的、或者替罪羊。明天初一，正是發放月度資源的時候。
他需要做個決定。是繼續隱忍，虛與委蛇，還是……做點什么。
他想起白天在花樹林里，青木會和赤焰盟的對峙，想起蘇清月蒼白的臉和緊攥的赤陽草，想起顧靈溪笑吟吟打圓場的樣子，也想起趙師兄那令人不適的眼神，和那句“陪師兄說說話”。
外門這潭水，比他想的更深，也更渾。**傾軋，弱肉強食，每個人都想在有限的資源里，多咬下一口。
他不能一直躲。獸欄的活計能暫時避禍，但避不了一世。王虎這種地頭蛇，就像跗骨之蛆，不徹底解決，遲早會被啃得骨頭都不剩。
解決的方法……或許就在這潭渾水里。
陸臨在黑暗里坐了許久，直到月光從門縫漏進來，在地上投下一道慘白的光。他緩緩吐出一口氣，眼中最后一絲猶豫也沉淀下去，只剩下冰冷的清醒。
他需要一把刀。一把能替他除掉王虎，又不臟自己手的刀。
青木會，赤焰盟，蘇清月，顧靈溪……甚至那位高高在上的溫師叔，都可能成為這把刀。
但前提是，他得先讓自己，有被“用”的價值，或者，有讓人不得不“用”他的把柄。
明天辰時，王虎的洞府。
他得去。不僅要聽，要看，還要記。
這潭渾水，他不僅要蹚，還要想辦法，把水攪得更渾些。