戌時(shí)末，月影西斜。
林葉揣著一肚子心事，悄悄回到坤寧宮側(cè)門。
剛跨進(jìn)后院，他就愣住了。
寢殿外的廊檐下，一道纖長身影靜靜站在月色里——皇后沈清瀾。
她就那么站著，不知等了多久。
林葉心下一緊，忙上前行禮：“奴婢給娘娘請(qǐng)安。娘娘……這么晚了，怎么站在風(fēng)口里？”
沈清瀾緩緩轉(zhuǎn)過身，上下打量他一眼，目光在他脖頸處停了停。
“林大公公，”她聲音平靜得聽不出情緒，“舍得回來了？”
林葉低頭：“奴才奉娘娘之命往各宮走動(dòng)，探聽消息，回來遲了，請(qǐng)娘娘恕罪。”
“哦？”沈清瀾挑眉，轉(zhuǎn)身往殿內(nèi)走去，“滾進(jìn)來。”
林葉硬著頭皮跟上。
易姑姑正把新沏的茶放在小幾上，見兩人進(jìn)來，垂眸退到一旁，手里還是那把**。
沈清瀾在榻上坐下，端起茶盞卻沒喝。
“說吧，”她抬眼，“今日探出什么了？”
林葉定了定神，謹(jǐn)慎開口：“回娘娘，奴才今日走了六宮七苑。皇貴妃娘娘宮中規(guī)矩最嚴(yán)，底下人口風(fēng)緊。淑妃娘娘那邊……聽兩個(gè)灑掃的小太監(jiān)說，前些日子春桃似乎見過楊貴人身邊的掌事宮女。那掌事宮女曾私下見過內(nèi)務(wù)府一個(gè)姓王的采辦太監(jiān)，神色似有遮掩。”
沈清瀾眸光微動(dòng)：“內(nèi)務(wù)府的王德海？”
“奴才不知名諱，只聽說是管藥材采買的。”
易姑姑低聲道：“是王德海。原在御藥房當(dāng)差，三年前調(diào)去采辦處。他妹妹，正是楊貴人宮里的掌事宮女。”
沈清瀾嘴角勾起一絲冷笑：“楊貴人……”
林葉繼續(xù)說：“而且，楊貴人宮中一個(gè)負(fù)責(zé)漿洗的粗使宮女，與春桃是同鄉(xiāng)。春桃出事前兩日，那宮女曾告假出宮半日。”
沈清瀾沉默片刻，忽然問：“這些，你是如何探聽來的？”
林葉心頭一跳，面上鎮(zhèn)定：“奴才奉娘娘之命賞賜時(shí)鮮，各宮主子或多或少都會(huì)打賞些銀錢。奴才便將所得銀錢分給各宮不得臉的下人，只說是初來乍到，請(qǐng)他們多多提點(diǎn)。那些宮人得了好處，話便多了些。”
沈清瀾盯著他看了半晌。
良久，她忽然身子前傾，鼻尖微微動(dòng)了動(dòng)。
林葉渾身一僵。
“你身上，”沈清瀾緩緩開口，“沾了茉莉香。很淡，但本宮聞得到。”
易姑姑抬眸看向林葉。
林葉后背瞬間被冷汗浸濕。他和尚柔肌膚相親，那丫頭洗澡喜用茉莉，自然沾在了身上。
“奴才……”他腦中飛轉(zhuǎn)，“奴才今日最后一處去的是儲(chǔ)秀宮尚昭儀處。昭儀娘娘宮中遍植茉莉，香氣濃郁，許是那時(shí)沾染上的。”
“哦？儲(chǔ)秀宮。”沈清瀾靠回榻上，“本宮記得，你去儲(chǔ)秀宮是申時(shí)之前。如今已是戌時(shí)末。在儲(chǔ)秀宮待了這么久？”
“昭儀娘娘留奴才說了會(huì)兒話，問了些江南風(fēng)物。后來娘娘賞了點(diǎn)心，奴才不好推拒，這才耽擱了。”
“尚柔那丫頭，倒是對(duì)你青眼有加，”沈清瀾語氣聽不出喜怒，“她都問你什么了？”
“多是家鄉(xiāng)事，還有宮里規(guī)矩。”
沈清瀾忽然輕笑一聲，“她是不是還問你，要不要與她結(jié)對(duì)食？”
林葉猛地抬頭，又迅速低下：“娘娘明鑒……昭儀娘娘確實(shí)提過一句，但奴才已婉拒。”
這娘們兒儲(chǔ)秀宮有眼線嗎？啥都知道
“婉拒？”沈清瀾站起身，慢慢踱到林葉面前。
她走得極近，林葉能看清她眼中復(fù)雜的情緒——有審視，有懷疑，還有一絲他看不懂的晦暗。
“本宮倒是好奇，她那般樣貌性子，又主動(dòng)相邀，你如何婉拒的？”沈清瀾的聲音壓得很低，“還是說……你其實(shí)并未真心拒絕？”
“奴才不敢！”林葉跪了下去，“奴才身份卑微，豈敢對(duì)昭儀娘娘有非分之想？奴才一心只想為娘娘辦事，查明真相，絕無二心！”
沈清瀾垂眸看著跪在腳邊的人，良久沒有說話。
殿內(nèi)只聞燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
“起來吧。”沈清瀾終于開口，轉(zhuǎn)身走回榻邊，“你探得的消息，本宮知道了。楊貴人……內(nèi)務(wù)府……”
她喃喃念著，眼中寒光閃爍。
“易姐姐。”
“奴婢在。”
“明日拿下王德海和那兩個(gè)宮女，帶到大殿。”
“是。”
沈清瀾吩咐完，又看向林葉：“你今日做得不錯(cuò)。賞。”
她隨手從腕上褪下那只白玉鐲，遞給易姑姑。易姑姑接過，送到林葉面前。
“奴才不敢……”
“賞你的便拿著。”沈清瀾淡淡道，“本宮賞罰分明。你既用心辦事，本宮自然不會(huì)虧待。但——若讓本宮知道，你陽奉陰違，或與某些人牽扯不清……”
“奴才明白！謝娘娘賞賜！”林葉雙手接過玉鐲，心里有些發(fā)涼。
“下去吧。今夜不必在外間守夜了，回你自己屋里歇著。”沈清瀾擺擺手，語氣里透出一絲倦意。
我啥時(shí)候守**，都是在床上服侍某人！
林葉躬身退出，輕輕合上殿門。
門關(guān)上的瞬間，他聽見里頭傳來沈清瀾低低的聲音，帶著些許疲憊：“易姐姐，你覺得……他今日所言，有幾分真，幾分假？”
易姑姑聲音平靜：“七八分真。楊貴人之事應(yīng)不是編造。只是儲(chǔ)秀宮那段……奴婢覺得他有所隱瞞。”
“隱瞞……”沈清瀾輕哼一聲，“男人……”
——寢殿內(nèi)。
沈清瀾坐在榻上，怔怔望著緊閉的殿門，不知在想什么。
易姑姑為她續(xù)了熱茶，低聲道：“娘娘，夜深了，安置吧。”
沈清瀾“嗯”了一聲，卻不動(dòng)。
半晌，她忽然開口，聲音很輕：“易姐姐，我今日……是不是有些失態(tài)了？”
易姑姑沉默片刻，道：“娘娘是主子，如何行事都是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br>“應(yīng)當(dāng)？”沈清瀾苦笑，“我也不知道……我只是聞到他身上那茉莉香，心里就莫名堵得慌。”
她抬手撫了撫胸口，那里仿佛還堵著一團(tuán)郁氣：“我明知他身份特殊，留在身邊本就是一步險(xiǎn)棋，該用該防，不該有這些亂七八糟的心思。可是……”
可是當(dāng)他晚歸身上沾了別人的香氣，當(dāng)他可能對(duì)另一個(gè)女子展露笑容時(shí)，那股翻涌的酸澀和怒意，幾乎要壓垮她的理智。
易姑姑看著自家姑娘眼中罕見的迷茫和掙扎，心中暗嘆。
她自幼看著沈清瀾長大，知她性子外柔內(nèi)剛，端莊持重，何曾有過這般小女兒情態(tài)？便是當(dāng)年得知要入宮為后，她也只是沉默了一夜，第二日便平靜接受了命運(yùn)。
可自從那夜之后，自從這個(gè)叫林葉的小太監(jiān)出現(xiàn)……
鏡中女子眉眼間籠著淡淡愁緒。
“易姐姐，你說……”她對(duì)著鏡子，忽然輕聲問，“若有一日，他能堂堂正正站在陽光下，不必再扮作太監(jiān)，不必再躲躲藏藏……會(huì)是什么光景？”
易姑姑怔了怔，緩緩搖頭：“奴婢不知。”
沈清瀾也笑了，那笑容有些飄渺：“我也不知道。或許……永遠(yuǎn)不會(huì)有那一天吧。”
她不再說話，默默梳著長發(fā)。
易姑姑靜靜侍立一旁，心中卻翻涌不息。
她忽然想起，今日林葉匯報(bào)時(shí)，雖恭敬謹(jǐn)慎，但眼神清正，并無諂媚畏縮之態(tài)。提及各宮線索時(shí)，條理清晰，觀察入微。一個(gè)十八歲的少年，驟逢巨變，身陷絕境，卻能如此沉穩(wěn)機(jī)變……
此人，絕非池中之物。