“初擁之后第一周，”她輕聲說，“全身細胞都會死一次再重新長成血族細胞。很疼。但你挺住了第一天，后面應該沒事。”
“你怎么知道？”
女仆微微側頭，燭火照出她脖子上兩個一模一樣的疤。“我叫拉薇妮。三年前也被轉化，現在還是末代。祝你活下去，畢竟你是親王親自初擁的，也許比我走得更遠。”
門關上。這一天比想象漫長。疼痛從骨髓深處往外擴散，像每一根骨頭都被折斷再重新接上。艾瑟琳蜷縮在床上，被汗浸透三次又干了三次。
疼痛間隙，她能感覺到塞維林。他在高處，大概是古堡頂層，血契傳來的情緒很淡，像隔了一層毛玻璃，但能辨認出基調——憤怒，疲憊，某種讀不懂的隱痛。
凌晨三點，艾瑟琳從疼痛頂峰緩過來。渾身酸痛，像剛跑完馬拉松，但能站起來。她推**門，走廊空無一人，順著石階往上走。
拐過三道樓梯后，她聽見說話聲，貼著石壁停下。
“……已經找到兩個了。”是奧德里克的聲音。
“動作比我想的快。”塞維林的聲音。
“不是我們找的，是血獵。他們在追查今年新增的所有末代血族，你新收的那只也在名單上。”
沉默。然后塞維林說：“你的建議？”
“交出去。”
“否決。”
奧德里克的聲音多了一絲笑意：“哥哥，你不會真把她當回事吧？一個末代，血脈普通，連影子都沒有的東西——”
“她的血脈不普通。繼續查，我要知道血獵的完整名單。”
門開了，奧德里克的腳步聲漸近。艾瑟琳緊貼石壁凹陷處，屏住呼吸。他沒有發現她，徑直下樓。她松一口氣的瞬間，一只手從背后按住她的肩。
塞維林站在她身后，不知何時出現的。
“聽夠了？”
“血獵是什么？為什么在追殺末代血族？”
塞維林低頭看了她很久。血契里傳來的情緒變得極淡，像水面結了薄冰。
“因為百年前，有一支叫莫爾的氏族被血族屠滅。血獵認為莫爾最后的血脈還活著。每多一個新的末代血族，他們就會懷疑一次。”
他看著她。“你的血不對勁，我還沒查清具體原因。但在那之前，你活著就是變數。你死了，謎題就解不開了。