人魚咬住青蛙的后腿，咔嚓一聲連骨頭帶肉咬斷。青蛙嘴里冒出一串氣泡，不動了。
王莽把身體縮進旁邊的石頭縫里，大氣不敢出。他現在的身體還沒一只青蛙大。
食人魚群走了之后，他從石頭縫里探出頭。泥水表面漂著一層油脂和碎肉末，那是青蛙留下的。
肚子餓了。剛才吞下去那條水蛭根本不夠塞牙縫。
王莽沿著泥水邊緣慢慢往前爬。他學會了用肚皮底下的鱗片感知地面的震動——左前方30米，有東西在刨泥巴，體型不大，跟他差不多。
他繞到那個東西背后，看見一只沼澤鼠。灰毛，尖嘴，兩顆大門牙露在外面，正拿前爪刨一根樹根。
沼澤鼠聞到了氣味，轉過身子盯著王莽。它鼻子抽了兩下，嘴巴一張一合，發出吱吱的聲音。
“小泥鰍，你也配在這片水域混？”老鼠當然不會說話，但王莽就是覺得它在嘲笑他。
王莽沖上去。沼澤鼠比他靈活，一口咬住他的尾巴根，門牙切進肉里。王莽疼得全身一縮，但他沒松勁，身體順著老鼠的脖子繞上去，一圈兩圈三圈，把老鼠的前腿和身子捆在一起。
老鼠張嘴想咬他的頭，脖子已經被纏死了，嘴巴張不開。王莽收緊身體的每一塊肌肉，聽見老鼠的骨頭咔咔響。老鼠的后腿在地上亂蹬，爪子刨出四條溝。三分鐘后，老鼠不動了。
王莽松開身體，從老鼠頭部開始吞。老鼠比他粗兩圈，吞到肩膀就卡住了。他下巴的骨頭脫了臼，嘴巴張到一百八十度，一點一點把老鼠往里推。吞了半個小時，老鼠整個塞進他肚子里，身體撐成紡錘形。
那股熱流又來了，比上次更猛。身體像吹氣球一樣往外脹，鱗片撐開又收緊。
吞噬成功。體型增至52厘米，獲得“鼠類感應”，可感知30米內嚙齒動物的心跳和氣味。
王莽趴在泥里消化了一會兒，等肚子平下去，往前爬。水越來越淺，前面露出一塊干地，地上立著一塊黑色的石頭，有三塊磚頭疊起來那么高。石頭表面刻著一條蛇的圖案，蛇頭咬著蛇尾，圍成一個圓圈。
他把腦袋湊過去，鼻尖碰到石頭的瞬間，石頭表面突然燙了一下。圖案亮起暗紅色的光，那股光順著他的鼻孔鉆進