雜役院靜得能聽(tīng)見(jiàn)露水墜地的聲響。

陳凡攥著黑木牌站在老槐樹(shù)下，樹(shù)影在月光里張牙舞爪，像無(wú)數(shù)雙抓向他的手。

木桶撞在石階上的余震還在骨縫里晃，掌心那塊暗褐色的吸煞石，正隨著他的心跳微微發(fā)燙。

按照劉老丈的囑咐，他將木牌按在樹(shù)干上。

剎那間，牌上的紋路突然亮起，與樹(shù)干里暗藏的脈絡(luò)連成一片。

那些平日里毫不起眼的寄生藤，此刻竟像活了過(guò)來(lái)，紅色的藤蔓順著他的腳踝往上爬，冰涼的觸感里帶著一絲奇異的麻*。

地面滲出的寒氣順著腳底板往上涌，凍得他牙關(guān)打顫，卻在抵達(dá)心口時(shí)，被吸煞石散出的暖意擋了回去。

“咚…… 咚……”老槐樹(shù)發(fā)出類似心跳的聲響，每一聲都讓陳凡的血液跟著震顫。

他感覺(jué)有什么東西正從樹(shù)根往樹(shù)干里涌，低頭時(shí)看見(jiàn)滿地落葉正打著旋聚成旋渦，旋渦中心隱約露出塊青黑色的石板，上面刻著 “第一層?鍛皮”。

那些字像是活的，筆畫間流淌著淡淡的金光，與他掌心吸煞石滲出的暗紅液體遙遙相對(duì)。

他屏氣凝神，試圖看清石板上的紋路。

忽然間，周遭的空氣開(kāi)始震顫，老槐樹(shù)的枝葉簌簌作響，像是有無(wú)數(shù)細(xì)密的能量順著葉脈注入他的西肢百骸。

他想起劉老丈說(shuō)過(guò)的 “以煞鍛體，以靈養(yǎng)皮”，便放松心神，任由那股清涼中帶著灼痛的力量鉆進(jìn)皮肉。

皮膚下的毛細(xì)血管在擴(kuò)張，每一根汗毛都像變成了細(xì)小的吸管，貪婪地**空氣中稀薄的能量。

吸煞石在掌心越來(lái)越燙，石面上的小孔滲出更多暗紅液體，順著指縫滴落在青石板上，竟發(fā)出 “滋滋” 的輕響，像是在消融著什么。

“嗡！”

黑木牌突然發(fā)燙，一道金光順著他的手臂鉆進(jìn)心口。

陳凡感覺(jué)皮膚像被沸水澆過(guò)，又像有無(wú)數(shù)只螞蟻在爬，原本因常年勞作留下的厚繭以肉眼可見(jiàn)的速度變薄，露出底下細(xì)膩卻堅(jiān)韌的新皮。

他能清晰地感知到，那些寄生藤的紅色汁液正順著毛孔滲入，與吸煞石的暖意交織，在皮膚下形成一層薄薄的膜。

不知過(guò)了多久，當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破云層，樹(shù)影里的異動(dòng)漸漸散去。

陳凡癱坐在地上，渾身的衣服都被汗水濕透，像從水里撈出來(lái)一般。

他低頭看向自己的手，原本瘦弱的指節(jié)變得粗壯了些，指甲縫里還殘留著幾片金色的鱗狀物，輕輕一碰就化作了粉末。

那塊青黑色的石板己經(jīng)消失不見(jiàn)，只有滿地的落葉還保持著旋渦的形狀，中心留著個(gè)淺淺的凹痕。

他扶著樹(shù)干站起來(lái)，只覺(jué)得渾身充滿了使不完的力氣。

試著揮了揮拳頭，拳風(fēng)竟帶起 “呼呼” 的響聲，震得老槐樹(shù)落下幾片新葉。

走到雜役院門口時(shí)，他看見(jiàn)劉老丈正蹲在磨刀石前，手里的柴刀 “嚯嚯” 地磨著，刀背上的紋路在晨光里閃著微光，與他昨晚在石板上看到的 “鍛皮” 二字隱隱呼應(yīng)。

“劉伯。”

陳凡走過(guò)去，聲音還有些發(fā)顫。

劉老丈抬起頭，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲**：“看來(lái)你撐過(guò)來(lái)了。”

他指了指陳凡的手背，“這‘鍛皮’，第一步就是讓皮膚能承受煞氣入體。

你這吸煞石倒是幫了你大忙。”

陳凡這才發(fā)現(xiàn)，自己的手背上多了層淡淡的金色薄膜，陽(yáng)光下幾乎看不見(jiàn)，摸上去卻像覆了層細(xì)紗。

他想起剛才皮膚發(fā)*的感覺(jué)，恍然大悟：“那些寄生藤……那是‘引煞藤’。”

劉老丈把磨亮的柴刀遞給陳凡，“能把地脈里的煞氣引到你身上，配合老槐樹(shù)的靈氣中和，正好用來(lái)鍛皮。”

他頓了頓，用刀柄敲了敲陳凡的胳膊，“試試砍根柴看看。”

院角堆著根碗口粗的青岡木，是出了名的堅(jiān)硬。

陳凡握緊柴刀，按照昨晚石板上閃過(guò)的姿勢(shì)揮了下去。

刀鋒接觸木柴的瞬間，他感覺(jué)一股暖流順著手臂流到掌心，柴刀像是長(zhǎng)了眼睛，精準(zhǔn)地順著木柴的紋路切了進(jìn)去。

“咔嚓” 一聲脆響，青岡木被劈成了兩半，斷面光滑得像被打磨過(guò)一般。

陳凡驚訝地看著自己的手。

以前劈這樣的木頭，至少要費(fèi)三西下力氣，今天居然一刀就成了。

更奇怪的是，手腕竟然一點(diǎn)都不酸，反而有種酣暢淋漓的感覺(jué)，像是堵塞了多年的河道突然被疏通了。

“這就是鍛皮的好處。”

劉老丈撿起半根青岡木，指著斷面的紋路，“你現(xiàn)在能感覺(jué)到物體的肌理了，不管是劈柴還是出拳，都能順著紋路發(fā)力，自然事半功倍。”

他從懷里掏出個(gè)布包，里面是些深褐色的粉末，“這是‘淬皮散’，用泉眼的朝露調(diào)成糊狀，每天涂在身上，半個(gè)月后，尋常刀劍就傷不了你了。”

接下來(lái)的日子，陳凡的生活變得規(guī)律起來(lái)。

每天天不亮就去泉眼邊，用朝露調(diào)淬皮散涂滿全身，感受那股清涼中帶著灼痛的感覺(jué)，看著金色薄膜在皮膚上慢慢變厚。

然后就開(kāi)始劈柴，按照劉老丈教的法子，每一刀都順著木紋落下，青岡木在他手下像變成了軟木，很快就堆起了小山似的柴垛。

半個(gè)月后，陳凡站在柴堆前，看著自己的雙手。

掌心的金色薄膜己經(jīng)能清晰看見(jiàn)，陽(yáng)光下泛著細(xì)密的光澤。

他試著用拳頭砸向旁邊的石碾，石屑紛飛中，指骨傳來(lái)的不再是劇痛，而是類似捶打鼓面的沉悶震顫，掌心生起的薄繭比牛皮還堅(jiān)韌。

他知道，這只是開(kāi)始。

第一層的鍛皮，他才剛剛?cè)腴T，后面還有更艱難的路要走。

但他不怕，從在老槐樹(shù)下感受到那股能量流動(dòng)的那一刻起，他就知道，自己再也不是那個(gè)任人欺辱的廢物了。