1 奉命赴任**十四年，七月**，天氣悶熱如蒸。

江右省瀾河縣，地處南疆，山水交錯(cuò)，村鎮(zhèn)零落，雖不算偏遠(yuǎn)，卻也不入繁華之境。

沿山公路顛簸不平，車(chē)轔轔而行，一輛省**特派的小吉普，在塵土飛揚(yáng)中緩緩駛?cè)肟h境。

副座上，坐著本案主角——錢(qián)衡之，江右省司法廳派遣的外派法官，年三十有四，著深灰中山裝，面龐清癯，神情凝重。

雖不屬顯赫之族，卻在省城以清廉冷靜著稱，常受命處理疑難之案。

此次出巡，便是因?yàn)懞涌h城一樁舊案翻審，牽連上下，不得不派一名心明眼亮之人前來(lái)理清是非。

車(chē)至山口，司機(jī)將車(chē)速慢下，道：“錢(qián)先生，前面便是瀾河城西了。

今晚歇在縣署，明兒一早再去獄中查案？”

錢(qián)衡之看了眼遠(yuǎn)處漸露輪廓的縣城，沉吟片刻，道：“不急進(jìn)城。

我聽(tīng)說(shuō)這附近有一處‘妙相寺’，靠山臨溪，可供歇宿？”

“妙相寺？”

司機(jī)愣了愣，笑著說(shuō)，“舊地兒了，早些年香火旺過(guò)。

可后來(lái)改成招待所，一時(shí)不清不楚的，早沒(méi)人去了。

您真要住那兒？”

“勞煩帶路。”

錢(qián)衡之淡聲道。

他向來(lái)好靜，不喜熱鬧，況且此行查辦的乃是冤獄陳案，沾染人命，免不得官紳各懷心機(jī)。

初來(lái)乍到，反不如偏僻處休整一夜，養(yǎng)足精神再作打算。

于是車(chē)轉(zhuǎn)小路，順著山間一條碎石道蜿蜒而上，行約半個(gè)時(shí)辰，便抵一座古寺舊址。

妙相寺，依山而建，門(mén)前兩株老槐樹(shù)斜覆，殿宇雖殘，然仍可見(jiàn)當(dāng)年規(guī)模。

朱漆斑駁的匾額上，“妙相禪林”四字半模糊，半清晰，像是時(shí)間存心要人忘又不許人忘。

寺門(mén)口蹲著一個(gè)老和尚，身穿洗得泛白的灰布僧衣，正搖著蒲扇閉目養(yǎng)神。

司機(jī)上前稟明來(lái)意，老和尚睜眼打量了錢(qián)衡之一番，和藹地說(shuō)道：“官爺若不嫌棄，便請(qǐng)入內(nèi)，后院還有空房。”

錢(qián)衡之拱手一禮：“叨擾一夜，不敢久留。”

老和尚一笑：“不打擾不打擾。

寺中清靜，也正該有點(diǎn)活人氣息。”

錢(qián)衡之所住的是寺后西廂，一間舊客房，陳設(shè)極簡(jiǎn)：榻、桌、香臺(tái)、屏風(fēng)，窗外就是竹林。

黃昏時(shí)分，山風(fēng)吹竹聲聲，倒也清涼。

用罷素齋，他便一人伏案清理卷宗，將本案材料逐一過(guò)目。

卷中陳