柳媽出了秦院，腰間鑰匙撞得叮當作響。

夜已深，漿洗房只剩幾盞昏燈。她沒有去蘇棠音的柴房，反倒停在隔壁門前，抬手敲了三下。

青梅開門時，臉上還帶著睡意。

看清來人，她眼底那點困倦頃刻散盡。

“柳媽媽。”

柳媽邁進門檻，反手將門合上。

“先前叫你查的東西，查得如何了？”

青梅攥緊衣擺：“她防得嚴，奴婢還沒找到。”

“還沒找到？”

柳媽抬手便扯住她耳朵，擰得青梅踮起腳尖。

“你當我不知道？她枕中分明藏著硬物。今夜便去取來，少一錢，我都算在你頭上。”

青梅疼得眼淚直落：“媽媽饒命。她近日睡得淺，門栓又扣得緊，我進不去。”

“那便等她去做活。”

柳媽松開手，拍了拍她的臉。

“此事辦好，先前摔壞的茶壺便算了。若還敢推脫，我便回了周嬤，說你手腳不干凈，發賣到西山莊子上。”

西山莊子地偏，冬日缺炭少糧。被發賣過去的丫鬟，少有能熬過三年。

青梅臉色慘白，半晌才擠出一個字。

“是。”

柳媽滿意離去。

門扉重新合上，青梅背靠木板，緩緩滑坐在地。隔壁沒有半點聲響，蘇棠音顯然還未回來。

只隔著一堵薄墻，她卻連哭都不敢出聲。

三日過去，舊枕仍好端端壓在床頭。

蘇棠音每日照常做活，回來后也從不檢查枕中硬物。青梅幾次從門外經過，目光落在那扇薄木門上，腳下卻始終沒有邁進去。

柳媽已經催了兩回。

第三回，只給了她一日。

這日傍晚，蘇棠音剛將三百文重新分藏好，門外便傳來叩門聲。

“棠音姐。”

聲音帶著濃重鼻音。

門開了一線，青梅站在階下，手里攥著一件裂了袖口的舊襖。她兩只眼睛腫得厲害，顯然才哭過不久。

“我想借針線。”

蘇棠音看她片刻，側身讓開。

“進來。”

青梅跨過門檻，腳步卻越來越慢。線筐就在桌上，她沒有去拿，反倒撲通一聲跪了下去。

“棠音姐，我對不住你。”

蘇棠音沒有扶她。

桌邊油燈輕晃，映得青梅圓臉一片慘白。

“說罷。”

青梅抹了把眼淚：“柳媽叫我每日盯著你，看你帶了什么回來，銀錢又藏在哪里。她還讓我趁你不在時翻屋子。”

“從什么時候開始？”

“你從書房回來那日。”

青梅低著頭，眼淚砸在膝前。

“她說若我不幫忙，便把我賣去莊子。我害怕，才進了你的屋。我沒想偷錢，只想看一眼，好回去交差。”

“你翻了我的枕頭。”

蘇棠音語氣平靜。

青梅肩頭一顫，用力點頭：“是。”

“看見什么了？”

“一錠銀子。”

屋里靜了下來。

蘇棠音指尖按住桌沿，沒有露出異色。青梅那日分明說門外有人經過，沒敢拆開枕頭，如今卻承認看見過銀錠。

前一次只說了半截真話。

這一次，也未必全真。

“你告訴柳媽了嗎？”

“沒有！”

青梅猛地抬頭，哭得愈發厲害。

“我只說枕頭里有硬物，不知是什么。昨日柳**我今夜把東西偷出來，我實在不敢再瞞你。”

蘇棠音從袖中取出舊帕，遞了過去。

青梅怔了怔，接過帕子捂住臉：“你不罵我？”

“罵你，柳媽便會收手么？”

“不會。”

“那我何必費力氣。”

蘇棠音坐到桌邊，目光落在她發紅的手腕上。那里有一道新掐出的青痕，像是柳媽留下的。

青梅偷看她一眼：“你會不會去周嬤那里告發我？”

“你進我屋里翻東西，按府規至少要挨二十板子。”

青梅手指驟然收緊。

蘇棠音繼續道：“柳媽若知道你主動向我認錯，西山莊子便也逃不掉。你如今兩邊都得罪不起。”

“我知道。”

青梅聲音發顫：“可我不想偷你的銀子。你給過我餅，還替我瞞過廚房的事。”

“半塊餅買不來忠心。”

蘇棠音看著她：“今**肯開口，只能換一回活路。”

青梅連連點頭：“我聽你的。”

“柳媽再問，你便說我枕頭里只有破棉花。那硬物是塊壓枕角的石頭，你已經趁我不在時看清了。”

“她會信么？”

“她若不信，自會來翻。”

蘇棠音抬手，將舊枕扔進青梅懷里。

“你現在便拆。”

青梅手忙腳亂地接住，依言挑開內側線口。麥殼落出少許，舊布包也被摸了出來。

布層打開，里面果然裹著一塊灰白石頭。

青梅瞪大眼睛。

“銀子呢？”

“你不該問。”

蘇棠音將石頭重新包好，塞回夾層。

“回去告訴柳媽，你沒有找到銀子。她若要搜，便讓她自己來。”

青梅遲疑道：“她會不會疑心我騙她？”

“會。”

蘇棠音拿過她手中的破襖，穿針引線，低頭縫起裂口。

“所以你要哭得厲害些，再讓她看見你腕上的傷。她只會當你膽小無用，不會覺得你敢背叛她。”

青梅呆呆望著她。

“棠音姐，你早知道她會叫我偷枕頭？”

“從你袖口粘上麥殼那日起，我便知道。”

針腳收緊，裂開的袖口被縫得嚴實。

蘇棠音咬斷線頭，將舊襖遞回去。

“今日的事，我不會替你瞞一輩子。若再有下一回，我會親手送你去見周嬤。”

青梅抱住衣裳，重重點頭。

“沒有下一回。”

她走到門口，又停下腳步。

“柳媽近來總往秦院去。前日夜里，秦院還來過一個蒙著臉的男人，走的是西角門。”

蘇棠音眸色微凝：“你看清他的臉了？”

“沒有。只瞧見他袖口繡著竹葉，像是讀書人穿的衣裳。”

竹葉。

顧長亭慣用的紋樣，便是修竹。

蘇棠音沒有追問，只淡聲道：“此事別告訴旁人。”

青梅應下，匆匆離去。

門栓落好，蘇棠音才解開外衫。

藏在中衣腰側的銀錠壓了三日，皮肉已被硌出一小塊青痕。線口挑開，碎銀落進掌心，沉甸甸泛著冷光。

貼身藏著終究不妥。

柳媽既敢搜枕頭，往后便可能搜身。秦姨娘手中又有春山露，真想給她扣一樁贓銀媚主的罪，只需讓人從她衣物里搜出銀錠。

陸府能避開柳媽與秦院的地方不多。

最安全的一處，偏偏就在東院。

翌日午后，蘇棠音抱著一床錦褥去了書房。

那是她養病時用過的褥子，周嬤昨日叫人送去漿洗。她主動接下歸還的差事，旁人只當她借機往書房湊，紅豆在廊下冷笑了半日。

偏間無人。

蘇棠音將錦褥鋪回軟榻，俯身整理垂落的褥角。榻下靠墻處，有塊青磚顏色略深，邊緣留著一道細縫。

養病那日，她伸手撿藥丸時便發現了。

銅簪探入磚縫，輕輕一撬。

青磚松開半寸。

她從袖中摸出銀錠，用油紙裹緊，塞進磚下空隙。磚面重新壓回去，再將浮灰抹勻，連邊緣的舊痕也沒有亂。

做完這些，蘇棠音心頭微松。

誰能想到，一個粗使丫鬟會把全部家當藏進內閣次輔的書房？

即便柳媽帶人拆了柴房，也搜不到這里。

她起身拍凈指尖，唇角沒忍住彎了一下。

隔著半扇屏風，一道黑影無聲退去。

入夜，沈寒將今日書房進出的人名呈上。

陸硯掃過名單：“她來做什么？”

“歸還偏間錦褥。”

“只為送褥子？”

沈寒停了一息：“蘇姑娘撬開榻下一塊地磚，將一兩碎銀藏了進去。”

案后靜了五息。

陸硯指間玉扳指轉到一半，緩緩停住。

“不必管。”