“按住她，沉塘！”

蘇棠音猛地睜開眼。

冰冷刺骨的河水，灌入口鼻的窒息感，仿佛還殘留在氣**。

她下意識摸向脖頸。

沒有繩索。

身下也不是長滿青苔的亂石，而是堅硬的木板床。

窗紙外，漏進一縷慘白的月光。

照亮了墻角那面缺了一角的銅鏡。

鏡子里的姑娘，不過十九歲。

臉頰白皙，透著江南水土養出來的嬌嫩，左邊眉尾那顆小小的朱砂痣，殷紅如血。

沒有泡爛的皮肉。

沒有被勒斷的脖頸。

這里是大胤盛京，內閣次輔陸硯的府邸。

也是她被牙婆送進陸府的第一夜。

蘇棠音死死盯著鏡子里的自己，指尖一點點攥緊。

她回來了。

前世，顧長亭牽著她的手，字字深情：

“棠音，只要你替我拿到陸硯書房里的密信，我便替你贖身，迎你過門。”

她信了。

可密信送出去的第三日，她等來的不是紅轎子，而是城外荒涼的河灘。

顧長亭站在岸邊，一身白衣，干凈得纖塵不染。

他看著她，眼神依舊溫柔：

“棠音，別怪我。只有死人，才最保守秘密。”

隨后，兩個壯漢將她按進了水里。

水聲轟鳴，窒息的黑暗將她徹底吞沒。

“啪！”

蘇棠音抬手，狠狠給了自己一巴掌。

臉頰**辣的疼。

不是夢。

她是真的活過來了。

蘇棠音深吸了一口氣，低頭看向自己身上那件粗布衣裳。

她一把抓住領口，用力往兩邊一扯。

扣子崩落，滾進黑暗的墻角。

衣領敞開，露出一截白得晃眼的纖細頸項，以及單薄中衣下，根本藏不住的玲瓏曲線。

這副身子，生得太招人。

前世，她就是因為這副皮囊，第一天就被秦姨娘瞧上，當成禮物送到了陸硯面前。

成了陸硯的軟肋，也成了顧長亭手里最聽話的棋子。

每一步，都在別人的算計里。

蘇棠音咬著牙，從床底拖出破舊的木箱，扯出一條壓箱底的粗布。

她將布條繞過脊背，一圈，又一圈，死死纏緊。

勒得肺腑生疼，幾乎無法呼吸。

她也沒停。

直到鏡子里的曲線被徹底壓平，看不出半點女子的起伏，她才打了個死結，重新扣好衣領。

男人的嘴，騙人的鬼。

這輩子，她只信自己。

蘇棠音在箱子縫里摸索了半天，只摸出兩枚生了綠銹的銅錢。

她把銅錢塞進鞋底，踩了踩。

很硬，硌得腳底生疼。

心卻踏實了。

“吱呀——”

門外傳來鑰匙碰撞的脆響。

蘇棠音眼神一凜，迅速收起臉上的冷意，縮回床角。

她微微垂著肩膀，雙手揪著衣角，露出一張怯生生、毫無防備的小臉。

房門被踢開。

柳媽端著一碟桂花糕走進來，三角眼在蘇棠音身上轉了一圈，最后落在她平坦的胸口上，眉頭微微皺了皺。

“還沒睡？”

蘇棠音縮了縮脖子，聲音又輕又怯：“等媽媽訓話，不敢睡。”

柳媽哼了一聲，將碟子擱在桌上。

“算你懂規矩。”

白瓷碟里，六塊桂花糕碼得整整齊齊，油亮松軟，甜香氣直往人鼻子里鉆。

旁邊還配了一壺熱茶，壺嘴冒著白氣。

蘇棠音的胃狠狠抽搐了一下。

她已經一天一夜沒吃東西了。

前世也是這碟糕。

她餓得發慌，一口氣吃了三塊。

可那糕點里加了催香的藥，吃下去不到半個時辰，她身上那股子異香便怎么也遮不住了。

當晚，柳媽就去向秦姨娘報了喜。

第二天，她就被換上了半透明的紗衣。

“愣著做什么？”

柳媽拿起一塊糕，遞到蘇棠音嘴邊：“吃吧，秦姨娘特意賞你的。”

蘇棠音看著那塊精美的糕點，眼底閃過一絲不易察覺的冷意。

她沒接。

柳媽臉色沉了沉，逼近一步：“怎么？嫌棄？這可是府里主子們才能吃上的東西，別不識好歹。”

“不，不是……”

蘇棠音慌亂地擺手，雙手接過糕點，一副受寵若驚的模樣。

“是奴婢……奴婢身子不爭氣。”

她咬了一小口，根本沒咽，直接含在舌尖。

下一刻，她突然臉色一變，猛地偏過頭去。

“嘔——”

蘇棠音掐著自己的喉嚨，整個人軟倒在地上，劇烈地干嘔起來。

那半塊糕點順著她的動作，被她借著衣袖遮擋，直接吐進了手心里，又順勢塞進了袖袋。

柳媽嫌惡地后退了兩步，拍了拍衣角：“你作死啊！”

蘇棠音伏在地上，咳得眼圈通紅，眼角逼出了一生理所當然的生理鹽水。

她白著一張臉，微弱地喘息著：

“媽媽恕罪……奴婢坐了七天船，一路上吐得膽汁都快干了。這胃里實在是……聞不得甜膩的東西，一聞就翻江倒海……”

柳媽狐疑地盯著她。

看她吐得臉色發青，不似作假，這才啐了一口。

“真是個沒福氣的賤骨頭。”

柳媽收起碟子，冷冷道：“既然吃不下，也別閑著了。今夜大人回府，你去書房外的回廊守夜。警醒著點，若是沖撞了大人，仔細你的皮！”

“是，奴婢記下了。”

蘇棠音低著頭，聲音打著顫。

房門重新被鎖上。

蘇棠音直起身子，擦掉眼角的淚水。

她將袖子里的碎糕點扔進便盆，又用冷水漱了口，直到嘴里只剩下苦澀，這才抱著掃帚出了門。

夜風很冷。

蘇棠音跪坐在書房外的回廊角落，將自己縮成小小的一團。

約莫過了一個時辰。

院外傳來一陣沉穩的腳步聲。

“顧長亭的底細，查得如何？”

一個低沉、冷冽的聲音，穿**色傳來。

蘇棠音渾身一僵。

這個聲音……是陸硯。

緊接著，是侍衛沈寒壓得極低的聲音：“回大人，此人半年前便暗中投了晉王府。他最近，一直在打聽陸府新進的女使……”

后面的話，風一吹，便聽不清了。

可蘇棠音的腦子里卻“轟”的一聲。

半年前？

前世，顧長亭分明告訴她，他是因為在街頭偶遇晉王，才被賞識提拔的。

原來，從一開始，他就是晉王埋在陸硯身邊的棋子。

而自己，不過是他用來向晉王邀功的投名狀。

腳步聲越來越近。

蘇棠音死死低下頭，將額頭貼在冰冷的地面上，連呼吸都放輕了。

“奴婢見過大人。”

玄色的袍角從她眼前掠過，帶著一股淡淡的墨香與血腥氣。

蘇棠音屏住呼吸，只盼著他快些過去。

然而，那雙黑色官靴卻在離她兩步遠的地方，停住了。

四周靜得落針可聞。

陸硯微微側身，居高臨下地看著地上那一團小小的身影。

夜風里，忽然飄過來一絲極淡的氣息。

不是熏香，也不是花香。

倒像是一種……溫軟的甜。

像初春剛融的雪，又像含在口中將化未化的飴糖。

那氣息極淡，若有若無，卻像是一根細細的羽毛，在人心尖上撓了一下。

陸硯的眸色，在夜色中一點點壓深。

他看著那個穿著寬大粗布衣裳、后頸白得晃眼的丫鬟，緩緩開口：

“抬頭。”