艾爾德蘭**的冬天從不憐憫任何人。
達里安蹲在戰壕邊緣，手指凍得發僵，勉強把最后一塊干硬的黑面包塞進嘴里。面包硬得像是啃石頭，他嚼了好幾下才咽下去，喉嚨**辣地疼。雪已經下了三天，戰壕里積了半尺深，靴子泡在融化的雪水里，冷意從腳底一路爬到骨頭縫里。
他今年十六歲，在黑鷹騎士團待了五年。
"達里安！別**蹲在那兒裝死，把哨換回來！"
喊話的人是赫拉德，比他大七歲，左臉有一道從眉梢劃到下巴的刀疤，笑起來的時候那道疤像條蜈蚣在臉上蠕動。達里安應了一聲，從戰壕里爬起來，肩甲上結的冰碴子簌簌往下掉。
他走到哨位上，把長矛靠在肩頭，望向對面灰蒙蒙的山脊。
三天前，黑鷹騎士團奉命阻擊"鐵王冠"的潰軍。鐵王冠是南邊的一個小領主聯盟，半年前跟西邊的"熾焰公國"打了場爛仗，一路潰敗往東逃，結果一頭撞上了正在北進的鷹旗。雷奧納德團長下令就地攔截，理由是"不能讓他們把混亂引到我們的補給線上"。
但三天過去了，潰軍沒來。斥候說他們在三十里外的峽谷里扎了營，似乎也在等什么。
達里安吸了口氣，白霧從唇間呼出來。他想起老斥侯海爾格前天晚上說的話："這仗不對頭。潰軍不會停了三天還不走，他們在等的東西，恐怕不是援軍。"
達里安當時沒接話。他只是個普通傭兵，拿兩份餉，一份是銅幣，一份是每天一頓熱飯。想那么多干什么？該來的總會來。
可此刻站在哨位上，望著那片被大雪覆蓋的灰白山脊，他忽然覺得背脊發涼。說不上為什么，就是有一股毛刺刺的感覺順著脊柱往上爬，像有人在他后頸呵冷氣。
他下意識握緊了長矛。
午后的天空愈發陰沉，鉛灰色的云層壓得極低，幾乎貼著山脊游走。雪勢漸大，能見度降到不足百步。達里安瞇起眼，想從風雪里分辨出什么動靜——
然后他聽到了聲音。
那聲音很低，像牛蹄踩在濕泥里，又比那更沉重。咚。咚。咚。間隔大約兩三息，節奏穩定地往這邊逼近。地面開始輕微震顫，戰壕壁上的碎土簌簌掉落。
達里安的瞳孔驟縮。
那不是馬蹄聲。鐵王冠的潰軍沒有騎兵，他們三天前就被打光了馬。更何況這聲音的震感——那是幾百斤重的軀體一步步踏在地上的動靜。
"敵襲！"達里安扯開嗓子吼，"從北面來的！全體戒備！"
戰壕里瞬間沸騰起來。鐵器碰撞聲、咒罵聲、靴子踩踏凍土的悶響混作一團。赫拉德第一個沖上哨位，朝達里安吼的方向看去，然后那張帶著刀疤的臉猛地僵住了。
從風雪里走出來的東西，根本不像人。
它大約一丈高，軀干佝僂著，像是被什么東西從中間折了一下。皮膚是灰黑色的，粗糙得像老樹皮，有些地方裂開了縫，露出底下暗紅色的筋肉。兩只前肢異常粗大，手指——或者該叫爪——有三根，每根都像短劍那么長。它的頭很小，埋在厚重的肩膀之間，臉上只有一只豎瞳，血紅色的，在風雪里亮得像燒紅的炭。
"深淵眷族……"赫拉德的聲音變了調，"是深淵眷族！"
達里安見過深淵眷族。兩年前在赤石渡口，他遠遠看到過一只——那只東西在三個呼吸間撕碎了整整一個小隊，最后是凱恩·鐵血出手才砍下了它的腦袋。但那是在正面戰場上，有指揮官調度、有**手壓陣。
而現在，風雪封住了視野，戰壕里擠了一百多號人，連轉向都困難。
更要命的是——風雪里又走出了第二只。第三只。**只。
達里安數到第六只的時候，第一只已經沖進了戰壕。
那東西的動作快得離譜，一步就跨越了二十步的距離，三根利爪揮下去，最近的兩名傭兵連慘叫都沒來得及發出，身體就被攔腰斬斷。鮮血噴濺在雪地上，滋滋地冒著熱氣，異常醒目。
"列陣！列陣！"小隊長弗利茨的嗓子都劈了，"矛尖對外，盾手頂——"
他的話沒說完。第二只深淵眷族從側面撲來，一爪掃飛了三面盾牌，隨后那比鐵砧還大的拳頭砸下來，弗利茨整個人陷進了泥里。
達里安在后退。他在跟著人群一起后退。戰壕狹窄，人人都在往后退，可是后面是雪坡，再往后是懸崖。沒有退路了。所有人都知道沒有退路了，但恐懼推著腿機械地往后挪。
第三只、**只也躍進了戰壕。慘叫聲此起彼伏，黑鷹旗倒在雪地里，很快被踐踏進了泥漿。達里安撞到了后面的人，踉蹌了一下，抬起頭來，正對上一只豎瞳。
那只深淵眷族離他不到五步。豎瞳里映出他慘白的臉。它的嘴里發出咕嚕嚕的聲響，像是——笑。
達里安的腦子里一片空白。
然后他被人狠狠推了一把。是赫拉德，刀疤臉從側面撲上來，把達里安撞出去幾步遠，自己迎上了那利爪。刀疤臉上的表情很古怪，像是平靜，又像是認命。他吼了一句什么，風雪太大，達里安沒聽清。
銀光一閃。赫拉德的長矛刺進了那東西的胸膛。但深淵眷族的爪子同時也穿過了赫拉德的腹部。兩個人——如果那東西算"人"的話——維持著那個姿勢停頓了一息，然后赫拉德被甩飛出去，撞在戰壕壁上，滑下來，不動了。
達里安看著刀疤臉面上的那條蜈蚣被血染成了暗紅色，然后那血被雪覆蓋了。他轉了個身，開始朝雪坡上跑。不知道什么時候，他手里的長矛已經丟了。他在跑。靴子陷在深雪里，每一步都吃力得像涉水。身后是咀嚼聲、瀕死的**、骨頭斷裂的脆響。他不敢回頭。
他滾下了雪坡的另一面。
崖壁。他站在崖壁邊緣，往下看——白茫茫的深淵，看不到底。前方無路，身后追兵。風雪里傳來沉重的腳步聲，越來越近。達里安往后退了一步，踩落了碎石，碎石滾落下去，久久沒有回響。
他閉上眼。腦子里全是赫拉德最后的表情。那條刀疤蜈蚣最后一次蠕動，然后就永遠安靜了。
腳步聲停在他身后三步的地方。他能感覺到那東西的氣息噴在后頸上，熱烘烘的，帶著一股腐爛的甜腥味。
"……操。"達里安說。
他縱身躍下了懸崖。
風灌滿了他的耳朵。雪和冰晶刮在臉上像刀割。身體在下墜，失重感讓人想吐。達里安在半空中張開四肢，想抓住點什么，但只有光滑的冰壁從指縫間滑過。他以為自己會就這樣摔死——摔死總比被撕碎好——然后他撞上了一層東西。
不是地面。那感覺很奇怪，像是撞進了一團濃厚到凝實的云霧里。他的速度被緩沖了，身體翻滾著穿過那層柔軟的東西，然后——嘩啦一聲——落進了水里。
冰冷。刺骨的冰冷。水灌進口鼻，他嗆了一口，拼命撲騰著浮上來，大口呼吸。他在一個深潭里。四周是黑色的巖壁，頭頂上方被厚厚的霧氣籠罩，看不到天空。潭水冷得他幾乎失去知覺，但他活著。他還活著。
他掙扎著游到岸邊，手腳并用地爬上去，趴在濕漉漉的巖石上喘氣。渾身上下沒有一塊骨頭不疼，右臂像是脫臼了，左小腿也**辣地抽著筋。他翻了個身，仰面躺著，看頭頂那層凝而不散的霧氣。
"活下來了……"他喃喃。
然后他看到了那個東西。
在深潭正中央的一塊凸起巖石上，有一顆大約兩個拳頭合起來那么大的銀色物體。通體銀白，表面流淌著云紋般的光澤，在黑暗的洞**發出柔和的光芒。它的形狀像一顆果實，但表皮上的紋路是活的——那些流云般的紋理在緩緩轉動，像有生命一樣。
達里安盯著它看了很久。
他不知道自己為什么會走過去。身體自動做出了判斷。他涉過淺水，爬上那塊巖石，蹲下來，伸出手指碰了碰那顆銀色果實的表面。
觸感很奇怪。不像任何他知道的東西——不是果皮的厚實，不是玉石的冰涼，倒像把手伸進了一團凝實的霧氣里，似有若無，卻又分明摸到了什么實體。
他把它捧了起來。很輕，幾乎感覺不到重量。云紋在他的掌心流淌，發出暖融融的溫度，剛好驅散了些許潭水帶來的寒意。
深淵眷族的吼聲從頭頂傳來。那聲音隔了很厚的巖層，悶悶的，但仍在逼近。它們會找到下來的路。這個洞穴早晚會被發現。
達里安低頭看著掌心的銀色果實。他忽然想起赫拉德。想起那張刀疤臉上最后的平靜表情。想起五天前赫拉德還罵他"別**蹲在那兒裝死"。
他再也沒有什么可以失去的了。
達里安把銀色果實送到了嘴邊。牙關咬下去的那一瞬間，那東西就化了——化為一股溫熱的、帶著硫磺與暴風雨氣息的暖流，順著喉嚨涌進胸腔。然后那暖流變成了灼熱，像一團熔巖在他身體里炸開。
他慘叫出聲，跪倒在巖石上。
皮膚下面有什么東西在翻涌，像有無數條蛇在血**游走。他的后背裂開了——不，不是裂開，是有什么東西從肩胛骨的位置往外鉆。他低頭看自己的手，指節在變長，指甲變成了銀白色的、帶著云紋的鱗片。視野開始偏移，兩只眼睛的焦距無法重合，好像一只在看著前方，另一只看到了自己的后腦勺——
"啊啊啊啊——！"
龍嘯。
從十六歲少年的人類喉嚨里發出的、卻像是來自遠古巨獸的嘯聲，在這個深淵底部的洞**炸響。潭水被震起三尺高的浪花，頭頂的霧氣旋轉著往上沖去。達里安的身體弓起來，背部浮現出一層銀白色的鱗甲，額角有什么東西在凸起，像是……角。
劇痛持續了大約半盞茶的功夫。
然后戛然而止。
達里安癱倒在巖石上，渾身濕透，大口喘氣。皮膚恢復了原樣，后背完好無損，手指也是正常的人類手指。一切如常。只有胸腔里多了一團溫熱的、搏動著的東西，像第二個心臟——不，像一條沉睡的龍，蜷在他的肋骨之間。
他慢慢坐起來，看了看自己的手。還是那雙布滿凍瘡和老繭的手。但指尖似乎殘留著一縷淡銀色的薄霧，在空氣中盤旋了一會兒，才緩緩散去。
頭頂的深淵眷族吼聲更近了。
達里安抬頭望向那片籠罩在洞穴頂部的濃厚云霧。他下意識地——說不出是本能還是沖動——把手伸向那片霧。
然后他的身體散開了。
不是比喻。不是幻覺。他整個人從指尖開始，化為無數細小的銀色霧粒，像被風吹散的蒲公英一樣飄了起來。他能"看見"——不，是"感知"到——每一顆霧粒的位置，每一縷氣流的動向，頭頂那三只深淵眷族沉重的呼吸，巖壁上滴落的水珠，潭水深處游動的盲魚。
他在霧中。他就是霧。
達里安飄到了洞穴頂部，在那三只深淵眷族之間無聲地流過。那些東西**著鼻子，豎瞳四處掃視，***也看不見。霧太濃了，整個洞**全是霧，達里安只是其中一縷，混在千千萬萬縷之中，無從分辨。
他找回了自己的"形狀"。霧粒匯聚，血肉重組，他在洞穴頂部的崖壁平臺上重新凝聚**形，赤腳踩在冰冷的巖石上，悄無聲息。
三只深淵眷族還在下面徘徊。它們聞到了什么，但不確切，只是焦躁地用爪子刨著地面。
達里安低頭看著它們。他忽然發現，自己的視野完全不受黑暗影響——巖壁上每一道裂紋，下面那三只東西身上每一片灰黑色鱗甲的紋路，都清晰得如同白晝。
他握了握拳。掌心有幾片銀色鱗甲浮現又隱去。
"赫拉德……"他低聲道，"你看，我沒死。"
他轉身朝洞穴深處走去。那里有一條狹窄的石縫，勉強容一個人側身擠進去，石縫盡頭隱約透出一線天光。
在他身后，三只深淵眷族仍在霧氣中徒勞地搜尋，吼聲在黑暗里回蕩。
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達里安從石縫里鉆出來的時候，天已經完全黑了。
雪還在下。他站在半山腰的一塊凸巖上，回頭望了一眼——身后是黑黢黢的崖壁，那個石縫藏在一條不起眼的巖褶里，不仔細看根本發現不了。他記住了那個位置。
風雪迎面撲來，但他的身體不再感覺寒冷了。皮膚表面浮著一層極薄的、幾乎看不見的銀霧，把寒氣隔絕在外。他低頭看自己的雙手，確認沒有異樣，然后開始往下走。
他不知道自己在哪。從懸崖上掉下來之后，方向完全亂了。潭水在地下暗河里不知道流了多遠，石縫拐了幾個彎，他全無概念。唯一的參照是天空——雪勢漸小，云層裂開一道縫，漏出一彎冷月。
他辨認了一下月亮的位置。東邊。所以他正在往西走。黑鷹騎士團的營地在西邊十五里處。如果潰軍沒有趁夜發動突襲的話。
達里安走了半個時辰。
雪停了，月光灑在銀白的大地上，亮得有些刺目。他加快腳步，心里掛念著營地的情況。那些深淵眷族——至少有六只，不排除更多——會不會沿著血跡追到了營地？傭兵們有沒有組織起有效的防御？雷奧納德團長知不知道發生了什么？
他轉過一道山坳，忽然停住了腳步。
前方約莫兩百步開外，有一群人影在月光下晃動。大約二十來人，穿著鐵王冠的雜色軍服，拖著一輛破板車，車上堆著東西，看不清是什么。他們正在往東走——和達里安相反的方向。
鐵王冠的潰軍。
達里安本能地矮下身子，閃到一塊巖石后面。他數了數人頭，大約二十三個，都帶著武器，但都是殘兵敗將的裝備——缺口的長劍、綁著布條的矛桿、勉強拼湊的皮甲。他們走得很快，也很警惕，不斷有人回頭張望。
達里安的目光掃過那輛板車。車上堆的……是人。蜷縮著、被繩索捆在一起的人。月光照亮了其中一張臉，達里安的心臟猛地一縮。
那是黑鷹騎士團的斥候。昨天早上被派出去偵查的那個年輕小子，叫什么的……布倫？布倫特？他臉上全是淤血，嘴被破布堵著，但眼睛是睜著的，滿是驚恐。
達里安沒有猶豫太久。
他深吸一口氣，然后——邁步走出去。從巖石后面跨出來，站到了月光下。
"喂。"他說。
那些潰軍猛地轉過身來，二十幾雙眼睛齊刷刷盯住他。他們看到一個十六七歲的少年，穿著黑鷹騎士團的破爛皮甲，赤著腳，頭發亂糟糟地耷拉著，渾身臟兮兮的。但那個少年站在月光下，站得很直。
"你們抓了我的人。"達里安說，"放下。然后滾。"
潰軍愣了一息。然后有人笑了。笑聲像咳嗽一樣從喉嚨里擠出來，很快傳染了其他人。一個戴著鐵盔的壯漢從隊伍里走出來，手里提著一把雙手斧，斧刃上沾著干涸的血跡。
"這小崽子嚇瘋了？"壯漢歪著頭打量達里安，"黑鷹團的小**，爺爺正愁沒抓到幾個值錢的人質，你倒是自己送——"
他的話沒說完。
因為達里安消失了。原地只剩一團銀白色的薄霧，在月光下近乎透明，被夜風一吹就散了。壯漢眨了一下眼，然后他的脖子被什么東西箍住了。
那是一只覆蓋著銀白鱗甲的手。
達里安站在壯漢身后，五指扣進他咽喉的軟肉里，指甲已經變成了淡銀色的利爪，輕輕一收，血就滲了出來。他的臉上——半張臉覆蓋著薄薄的鱗片，在月光下流淌著云紋般的光澤。他一只眼睛還是人類深棕色的虹膜，另一只已經變成了龍類的豎瞳，瞳孔細如針線，內里流轉著銀芒。
"我說，"達里安開口，聲音有些沙啞，帶著一絲不屬于人類的低鳴，"放下我的人。然后滾。"
潰軍們手里的刀劍稀里嘩啦掉了一地。
壯漢的臉漲成了紫紅色，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。達里安松了手，他一**坐倒在地，捂著脖子拼命咳嗽。
"滾。"達里安又說了一遍。
這一次沒有人猶豫。潰軍們四散奔逃，連滾帶爬地消失在夜色里，幾個跑不動的被同伴拋下，最后還是連滾帶爬地跟了上去。那輛板車被丟在原地，車上捆著的黑鷹團斥候瞪大眼睛看著達里安，嘴里的破布被血水浸透了，發出含混不清的嗚嗚聲。
達里安走過去，俯身把捆著布倫特的繩子扯斷。他的動作很輕，但布倫特在他靠近的時候整個人哆嗦了一下——那雙豎瞳太近了，近得能看清瞳孔里流轉的銀色云紋。
"別怕。"達里安低聲道。他閉上那只豎瞳的右眼，只用左邊的人類之眼對著布倫特，"是我。達里安。認得嗎？"
布倫特哆嗦著點了點頭。
達里安把破布從布倫特嘴里扯出來。布倫特猛喘了幾口氣，然后——不知是恐懼還是別的什么——忽然掉了眼淚。
"謝謝……謝謝……"他聲音發顫，"他們抓了我……我昨天偵察的時候被埋伏了……達里安，營地……營地那邊！"
"營地怎么了？"
"深淵眷族！至少有十幾只！它們從北面繞過了戰壕，直接沖了營地！弗利茨隊全滅了……我遠遠看到的……團長……團長帶人撤往西邊的舊要塞了！"
達里安沉默了兩息，然后轉身面朝西方。月光下，他的側臉上鱗片正緩緩消退，豎瞳閉合、再睜開時已經恢復了人類的虹膜。但右眼瞳孔深處仍有極淡的銀光一閃而逝。
"走。"他說。
"去哪？"布倫特還沒緩過來。
"舊要塞。雷奧納德團長在那兒。"達里安把板車上另外兩個俘虜的繩子也割了，三個斥候互相攙扶著站起來，看著達里安的眼神里全是敬畏——和恐懼。
達里安沒有回頭看他們的表情。他開始朝西走，腳步不快，但每一步都踩得很穩。銀白色的薄霧從他肩頭升騰起來，在月光下盤旋著，像是有什么東西在他身體里緩緩蘇醒。
舊要塞在西邊十二里。那里有雷奧納德·光羽，有凱恩·鐵血，有塞拉·風刃，有黑鷹騎士團最后的防線。
達里安摸了摸自己的胸膛。胸腔里那顆"龍心"正沉穩地跳動著，溫熱而有力。
他不知道明天會發生什么。但此刻他確定了一件事。
在赫拉德為他擋下那一爪的時候，達里安已經死了。現在活著的這個人，是什么東西——他自己也不清楚。但它很強。非常強。強到足以讓一隊潰軍丟盔棄甲，強到足以在深淵眷族的巢**來去自如。
"赫拉德，"他低聲道，"你看到了嗎。"
夜風從西邊吹來，帶著雪和灰燼的氣息。達里安迎著風，走進了月光深處。