南喬城的一家酒樓里。
二樓包間靜雅精致。紅木圓桌溫潤(rùn)光潔，雕花椅沉穩(wěn)而秀氣，墻上掛著幾幅淡墨山水，透著飄靈之氣。窗前竹簾輕垂，微風(fēng)拂過，光影浮動(dòng)。
三位貴客正在舉杯對(duì)飲，不時(shí)傳來一陣言笑聲，氣氛甚是和諧。三人皆是一襲鮮艷**。明眼人一望便知，那是修士才能穿著的孔雀綠，晶瑩碧綠彰顯了客人身份的不凡。
坐在主位的青年名叫李清浦，他年約三旬，儀表堂堂，是南喬城**的十公子，練氣期修士。
右手的座位是楊承軒，他是遠(yuǎn)來的賓客，李清浦以前的戰(zhàn)友，曾經(jīng)對(duì)李有救命之恩。他這次不遠(yuǎn)千里來南喬城公干，李清浦特意作東為他迎風(fēng)洗塵。他與李清浦年紀(jì)相當(dāng)，但年少才俊，已經(jīng)達(dá)到了練氣中期的境界，實(shí)為同齡翹楚。
還有一位魁梧的青年也是李和楊的戰(zhàn)友，名為王守寒。其所在的王家也是南喬城的修仙家族，與**多有往來。
**是南喬數(shù)得著的家族，貴為**公子的李清浦眼高于頂，等閑人他看不上。不過楊承軒是他的救命恩人，而且修仙天賦極高，未來前景可期，故他對(duì)楊還是頗為客氣。
王守寒體格粗獷，但心思細(xì)膩，談吐利落。他小意順著兩位朋友說話，不時(shí)活躍席間氣氛。
楊承軒為人謙遜又落落大方，其他兩人只知他在遙遠(yuǎn)的丁原州，身世**并不詳細(xì)。
老友敘舊，憶往昔崢嶸歲月，金戈鐵馬，聊得暢快不已。
酒過三巡，楊承軒提起他來南喬城見識(shí)的一件奇事：“此次重游故地，卻是發(fā)現(xiàn)南喬城著實(shí)有了變化。從驛站而來，見街上有人力拉動(dòng)的二輪小車，像是載客用的，以前卻是不曾見過，車輪也不似木頭所制。”
王守寒笑道：“楊兄離開南喬也有八年了吧，這二輪小車名叫人力車，卻是最近五六年興起來的新鮮玩意。”
楊道：“難怪難怪。”
王繼續(xù)：“那車輪內(nèi)圈還是木制的，但外圈裹了一層厚實(shí)的三葉膠。這三葉膠是由三葉樹的樹汁加工制成，彈性頗佳，附在木輪上可減輕許多顛簸。”
“就是城外隨處可見的那三葉樹？沒想到有這種妙用？”
“是啊，以前城外的農(nóng)戶曾用這樹的汁液制成彈性小球給孩童玩耍，但這種小球容易硬化，也容易破裂，不時(shí)就需要更換。前幾年有個(gè)叫高逸群的人，不知用了什么秘方，泡制之后居然彈性極佳，且不易破損。”
“最初他用這三葉膠涂在布靴上給漁夫用，防水效果極佳。后來他就不用布靴了，只用這種三葉膠制成雨靴，可供漁夫、稻夫使用，甚至普通人也備著以防大雨天氣有用。”
“他應(yīng)該賺了不少靈石。有了錢就開了一家工坊，除雨靴外，還將厚實(shí)的三葉膠鉚釘在木輪上，大大減輕了木輪的顛簸。他仿效二輪馬車，將車廂變小，坐一人或二人，由人力拉動(dòng)。價(jià)格遠(yuǎn)低于馬車，舒適性也不差，瞬間生意大火。現(xiàn)在這種人力車已經(jīng)出現(xiàn)在周邊的城鎮(zhèn)，楊兄的丁原州估計(jì)幾年內(nèi)也可見到。”
楊感慨：“妙哉妙哉，這高逸群心思甚是靈巧啊，想人所不能想。”
“奇技淫巧罷了！”李清浦道，“世間大道，貴在勤躬修行，舍本而逐末，終是末節(jié)浮淺之物。”
“李兄所言甚是，大道方是根本。”楊笑道：“不過想那高逸群只是一介凡人，沒有修仙天賦，更沒有李兄顯赫身世，能憑小技安身立命己是不易。”
王守寒道：“兩位所言極是。不過那高逸群卻跟我們一樣，也是一位修士咧。”
李清浦聽了不屑地撇撇嘴，但并未多言。
楊承軒很意外：“哦，他居然還是位修士？修士居然有閑暇開工坊？難道是練氣**了？可我沒聽說南喬有這人物啊。”
王守寒笑道：“這南喬城哪會(huì)出現(xiàn)楊兄不認(rèn)識(shí)的**修士？這高逸群是修士不假，但論修仙天賦，卻比凡人強(qiáng)不了多少。它的靈限還不到兩刻時(shí)。”
“什么？？每天修煉不能超過半個(gè)時(shí)辰?”
“正是。我的靈限是一個(gè)半時(shí)辰，已是偏下之資，他卻連我的一半都沒到，也是世所罕見了。這也是清浦兄說他終是末節(jié)的原因。“
楊承軒唏噓不已：“若是凡人，有這靈巧心思，那是極好；若是修士，那正如李兄所說，應(yīng)以大道為本。這高逸群雖可修仙，天賦卻如此低下，大道必然艱難......卻也理解他有充裕時(shí)間處理工坊俗務(wù)。”
王守寒又道：“不僅如此，這高逸群還是個(gè)奇人。人力車是他發(fā)明，自然也開了車行，雇傭零工在街上拉腳。很快車行的生意興旺起來，別人見著眼饞，就開始各種下絆子，這背后自是有人指使。”
“開始只是唆使一些凡人上前搗亂，本想等他發(fā)作時(shí)，治他個(gè)**凡人之罪。不想他對(duì)那些凡人潑皮也不動(dòng)粗，反而將他們身后的修士引將出來，主動(dòng)將車行的生意讓出給他們，只留下制造人力車的生意。”
李清浦道：“只能說明他不是太蠢罷了。他修行天賦太低，眾多家族都不收留他，沒有靠山，再不識(shí)相點(diǎn)，哪有什么好果子吃。”
楊承軒疑惑：“雖說他天賦差了些，但畢竟也是修士，可以做些打雜的事務(wù)。居然沒有家族要他么?”
王守寒道：“其實(shí)有些小家族與他談過，但都沒有結(jié)果。據(jù)他說是自知天賦太差，不愿拖累家族。但大家猜測(cè)他是不愿受人約束。”
楊承軒明白了：“倒也不差。一介散修，無依無靠，但也落得個(gè)自由自在。”
李清浦道：“以他的天賦，一輩子也突破不了練氣初期。正經(jīng)點(diǎn)的家族不可能要他。”
王守寒繼續(xù)：“正如清浦兄所說，說明他是個(gè)識(shí)趣的人。但他另有一些行為卻著實(shí)讓人稱奇。他的工坊現(xiàn)在也有幾十余人，工匠的工錢比其他家能高出兩成，而且普通工匠勞作時(shí)辰也比別家短了一截。只有管事人員的時(shí)辰長(zhǎng)些。”
“更有意思的是他對(duì)管事的要求。在他家工坊，管事不能對(duì)手下進(jìn)行任何打罵，動(dòng)手就不用說了，必然辭退。任何言語的攻擊也不允許，不能罵手下是蠢貨，甚至說手下笨或者懶都不行。我堂兄罵了手下一句備懶貨，就被罰了一個(gè)月的工錢。要不是他家管事的工錢更高，我堂兄肯定不在那里干了。”
楊問：“連懶笨都不讓說，那管事怎么約束手下？”
“如手下愚鈍不堪，管事可將他辭退，但不能粗言相待。要?jiǎng)裎空f人家忠厚善良，但才能不在此地，放他們?cè)偃て渌L(zhǎng)。若是偷奸耍滑，屢教不改，辭退時(shí)同樣安撫人家，說人家聰明伶俐，但志向不在此處，他應(yīng)該追尋自己所樂所志之事。我堂兄跟我們笑言此事時(shí)，大家都驚愕不已。”
楊也一臉困惑：“這好像過于虛偽了。都把人辭退了，還虛情假義地說這些話。”
“是啊，無論管事還是工匠都覺得滑稽。”
楊問:“你方才說這是對(duì)管事的要求。對(duì)工匠有何要求？”
“對(duì)普通工匠并無要求，可以互相說粗話，甚至對(duì)管事說粗話也沒問題。管事唯一能做的就是辭退工匠。”
“也對(duì)，管事對(duì)工匠有**大權(quán)。既是如此，管事縱然對(duì)手下粗言相對(duì)，手下又豈敢向上報(bào)告？難道不怕丟飯碗嗎？”
“楊兄想得周到。但這事那高逸群是想到的。倘若管事對(duì)下屬粗魯，那不只這工匠可直接上告高逸群，其他聽聞工匠也可上告。而且查明情況以后對(duì)管事的罰款還分出一半來給上告的人。即使管事想以辭退來報(bào)復(fù)，但辭退手下會(huì)影響自己的工錢，所以大多管事并不愿輕易辭退手下。”
“那手下要是不好好干活，管事豈不是沒有辦法？”
“每個(gè)手下都要經(jīng)過管事親自相看，多方測(cè)試品性能力，才予錄用。沒有管事同意，即使高逸群本人也不能插人進(jìn)去。若手下干得不好，需要辭退，說明管事看人不準(zhǔn)，也會(huì)被罰。”
“這管事如此多的約束責(zé)任，卻是難當(dāng)?shù)镁o。”
“的確如此。我那堂兄本就是能工巧匠，品性也極端正，但適應(yīng)起來也是困難。不過他家管事比別家工錢要高一倍有余，有錢能使鬼推磨，終究忍下來了。”
楊承軒驚呼：“高一倍多？難怪難怪。哈哈，約束多乎哉？不多也。”
“而且高本人對(duì)手下管事極友善。他對(duì)自己約束正如對(duì)管事的要求一樣，無論對(duì)管事還是普通工匠從無粗語相向，令諸管事佩服不已，也就對(duì)諸多要求不那么排斥。”
“他作為東家，卻從不發(fā)火？這倒是難能可貴，可手下不會(huì)輕侮他嗎？哦，對(duì)，他是修士，凡人必不敢輕侮。”
“對(duì)，他是修士，凡人不敢正面頂撞他的。但即使背地里，管事也不會(huì)輕侮他。他雖然和善，但要求極嚴(yán)。他自己對(duì)工匠技藝頗有想法，管事如果不服，他不會(huì)粗言相向，但會(huì)持續(xù)堅(jiān)持別人按照他的想法做。別人如果陽奉陰違，他就會(huì)辭退管事，并安撫管事聰明伶俐，志向在更大的地方，順祝前程似錦。”
“哈哈，他這表面功夫做得更足，卻也是個(gè)面善心狠之人。”
“卻也不完全是表面功夫。他辭退管事，都會(huì)酬勞一筆頗為不菲的靈石。工作不足一年，就給一個(gè)月工錢；超過一年，給兩個(gè)月；超過兩年，給三個(gè)月。所以只要在他的工坊升任管事，在靈石方面是不會(huì)虧待的。”
“那他還真是個(gè)厚道人，并不只是表面虛偽。”
“是啊，他一直說自己要當(dāng)個(gè)有良心的資本家。”
“本家？他只招高姓的工匠嗎？不對(duì)，你堂兄就在那里高就！”
“是資本家，這是他的口頭禪，據(jù)說是他老家的說法，就是東家的意思。”
“這稱呼好奇怪。他老家是哪里的？何時(shí)來的南喬城？”
“據(jù)說他老家在極東之地，是個(gè)泱泱大國(guó)，他舅父好像是開武府的。后來不知如何落難了，就跟著他師傅游歷四方，十年前在這城外遇到盜賊，師傅被殺了。他就在這城里落腳了。”
“有意思，有機(jī)會(huì)見見這位高兄，是個(gè)有趣的人。”
李清浦這回說話了：“楊兄恐怕是沒有這個(gè)機(jī)會(huì)了。”
楊承軒問道：“為何？”王守寒也疑惑地看向李清浦。
“前天剛發(fā)生的事，高逸群因私通外敵被天律司抓起來了。守寒，前段時(shí)間一女子私通大周帝國(guó)的探子被判罪，你知道吧？”
“知道。那女子被判凌遲三日，真慘啊。不過據(jù)說第二日就死了，只是曝尸在街道而已。也算少受罪了。“
“據(jù)說高逸群是那女子的同伙，他借著夜幕偷偷將那女子**，幫她解脫。”
王守寒道：“沒想到他居然是大周的探子。難道是十年前就潛入進(jìn)來了？”
李清浦搖頭：“守寒兄想簡(jiǎn)單了。高逸群與那女子素不相識(shí)，毫無瓜葛，怎么會(huì)是同伙。那女子不過一介凡人，才十六七歲，從小在本地長(zhǎng)大。所謂私通探子，不過是與一位大周帝國(guó)的年輕男子結(jié)識(shí)，并沒什么實(shí)證。”
“那怎會(huì)認(rèn)定她私通大周帝國(guó)？”
李清浦笑了一下，道：“坊間有傳，說城主家的一位凡人子孫有意納那女子為妾，但被拒絕了。而那凡人子孫的親叔在天律司任職。”
楊承軒倒吸一口氣：“難道......可為何如此重刑？丟了面子，殺了便是，何至于此。”
李清浦道：“內(nèi)中可能還有隱情，也許城主有殺雞儆猴之意，外人不可知也。盡是些道聽途說，做不得真的。無論如何，那女子結(jié)識(shí)異國(guó)男子是真，她整個(gè)家族連一位修士也沒有，所以她是否真的探子，沒人在乎。”
楊承軒道：“如果這樣，那高逸群為何又卷入進(jìn)來？”
“詳情并不知曉。也許別人看上了他家的工坊。”
王守寒道：“但是高逸群畢竟是修士，如果是私通他國(guó)罪，就會(huì)判他**，那是要直達(dá)天聽的。天律司沒有這個(gè)膽子弄權(quán)吧。”
李清浦不屑道：“他那也能算修士？”
他停了一下，沉吟道：“你說得也有道理，無論如何，他終究是修士，按理說天律司不敢亂來的。這事的確有些蹊蹺。”
楊承軒皺著眉頭道：“也許那女子雖不是探子，高逸群也并不認(rèn)識(shí)她。但高逸群的確偷偷幫她解脫了，這樣天律司就有正當(dāng)理由了。”
李清浦道：“不認(rèn)識(shí)她，高逸群怎敢趟這渾水？他又不是三歲孩童！”
王守寒猶豫道：“你還別說......楊兄這話并非完全不可能。別人應(yīng)該不會(huì)趟這渾水，但這高逸群......”
李清浦也有些猶豫，突然他猛地?fù)u搖頭：“費(fèi)這心思干嘛？無論如何，他難逃牢獄之災(zāi)！還是那句話，世間唯有大道最重，實(shí)力為尊，些許奇技淫巧終是小技而已。像楊兄這樣的修仙天賦才是真正的安身立命之本。”
楊承軒還在沉默，聽了這話，連忙笑了笑：“不敢不敢！李兄家世尊貴，有筑基老祖作鎮(zhèn)，才是羨煞旁人！”
大家就此轉(zhuǎn)換了話題，聊起城里修仙家族的各種軼事奇聞。
酒席散后，楊承軒躺在床上休息，不禁又想起了高逸群，可惜無緣見這奇人一面。
此時(shí)的他并不知道，以后他還會(huì)不時(shí)聽到高逸群的名字。
再往后他不只見到了高，還有了更深的糾葛往來。不過那是幾十年后的事了，暫且不提。