秋風瑟瑟，裹挾著陣陣秋雨滴落在沈府每一個人心上。
匆匆而過的家仆皆面色凝重，神色哀傷，腳步輕緩而沉重。
黑白肅穆的靈堂中央擺放著棺木，棺木前的靈位上赫然寫著“虎翼將軍沈平山之靈位”，沈府主母肖蘭芷昏了醒，醒了又昏，渾渾噩噩中終于強打起精神處理后事。
在接連官員的通報祭奠中，沈府管家馮伯向肖蘭芷稟報，晉王蕭墨凜攜內侍省少監(jiān)，持“至祭詔書”已經來到將軍府，肖蘭芷聽聞，忙攜沈府女眷退至靈堂左側的帷幕旁，沈家族兄沈奕山率人出府跪迎。蕭墨凜輕抬手臂，示意免禮，引路走入靈堂。
肖蘭芷攜所有女眷跪地，“臣婦（臣女），謝王爺親臨吊唁”。
蕭墨凜點頭，抬手虛扶，“夫人節(jié)哀，無需多禮”，眼神不自覺掠向那一身素麻孝衣，低垂的眼睫透出一股難掩的悲戚，蒼白的臉頰比散下的孝帶還要白，蕭墨凜喉頭發(fā)緊，心中默默念了三個字：沈清棠。
跪謝之后，女眷們便退至后堂，蕭墨凜回轉心神，肅穆的看向沈平山的靈位。
隨行禮官奉香，蕭墨凜持香躬身三次，再撒酒以做奠酒。
內侍省少監(jiān)王司正親讀祭文：
“奉天承運皇帝詔曰
昔虎翼將軍沈平山，忠勇冠世，勛助邦家。昔年多次平定西南戰(zhàn)亂，護我邊疆無虞，安定百姓。奈何賊眾勢熾，沈將軍力戰(zhàn)殉國，忠烈可嘉。朕聞將軍殉國，心下悲戚，特命晉王蕭墨凜持太牢之禮，趕赴將軍府致祭，以慰將軍在天之靈。”
制祭詔書宣讀完，后堂的沈清棠不僅悲傷更甚，西南大域國屢犯邊境，搶奪糧食，毀壞村落，父親歷年來多次平定西南戰(zhàn)亂，未嘗敗績，此次率軍御敵，一直捷報頻傳，卻在云暮山被圍剿，為掩護主力突圍父親力戰(zhàn)而亡，長兄沈硯臨突圍中摔下懸崖，下落不明，而董其扇援軍卻遲遲未到，奏報傳來，皇帝震怒，著親兵迎父親的靈柩回京，并把馳援不利的參將董其扇下獄。
消息剛剛傳回來的時候，沈清棠并不相信，父兄與大域長年作戰(zhàn)，對于對方的情況很是了解，即使作戰(zhàn)受挫，也是正常，怎么會在勢如破竹的情況下就被圍剿。
而參將董其扇又為何馳援不利？這其中究竟發(fā)生了什么？
沈清棠還沉浸在自己的思緒中，直到晉王蕭墨凜的聲音傳來。
“沈州牧，此行陛下特命本王持禮致祭，一來慰沈將軍忠魂，二來也要本王親口告知你們，將軍一生護國安邦，功勞皇兄都記在心里，從未忘懷。此番將軍喪儀，勞煩沈州牧費心統(tǒng)籌，諸事周全?！笔捘珓C說完，眼神不禁飄向后堂。
“此時將軍府中無男主，女眷們悲傷難抑，往后府中大小事，還望沈州牧費心照拂，若有需**協(xié)調之處，可遞文至禮部，亦可傳至本王，本王與沈將軍也曾同袍共戰(zhàn)，往后若有難處，可與本王說，本王定會周全，沈硯臨將軍雖至今未有音信，**定會全力搜尋?！?br>沈清棠聽聞，心里也算沉下一口氣，天穹國還沒有放棄大哥，皇上和朝野上下也并未忘記父親對天穹的鞠躬盡瘁，沒有因此戰(zhàn)抹殺父親的累累戰(zhàn)功。
沈奕山同樣動容，叩拜謝恩，“臣攜沈府上下，叩謝陛下恩典，感念王爺體恤，今見王爺親臨，必知陛下未忘族弟之功，九泉之下亦可安心。沈家全族往后定承其忠志，以報皇恩”。說完沈奕山再次跪拜謝恩，蕭墨凜示意免禮后，便轉身走出靈堂。
晉王離開后，沈清棠扶著肖蘭芷走出后堂。
“母親，您身體本就*弱，連日操勞，不如先回蘭山苑休息一下，如若您再出差池，父親在天之靈也不會安心，何況還有大哥，只有養(yǎng)好身體，才能等到團聚之日?！贝藭r，沈清棠只能借父兄安慰勸解母親，她不能再讓母親有任何閃失。
肖蘭芷何嘗不知沈清棠的用意，為了撐起沈府，為了失蹤的沈硯臨，她必須振作，必須養(yǎng)好身體。
“好，母親聽你的，棠兒，沈府如今只有靠你我撐著了，你大哥一定……一定會回來的，你父親一定會保佑他的”，言罷，肖蘭芷由方嬤嬤扶回蘭山苑。
沈清棠目送肖蘭芷走遠，轉身走入靈堂，看到父親靈位，不禁淚眼模糊。
誰承想，半年前的一別竟是永別，父親的音容笑貌還回蕩在面前，父親明明說好，爭取趕回來給她做及笄禮的。
“我的棠兒長大了，可如何長大，都是父親面前的小嬌嬌，父親可真不舍得你長大啊……”想到此，母親也不在跟前，沈清棠就再也控制不住自己的情緒，眼淚像斷線的珍珠砸在衣襟上，身體細碎的顫抖著。
府外沈奕山跪送蕭墨凜的儀仗走遠之后，進到靈堂看到悲傷不已的沈清棠，不禁嘆了一口氣，上前拍了拍她的頭，“清棠，往后府里的事，還有叔伯們幫襯，你顧好自己，也照顧好***，硯臨的事，我也會派人打聽尋找，伯父知道，這些日子你很辛苦，你一直都強撐著，你是個好孩子”。
沈清棠抬起紅紅的眸子，“謝謝伯父，我沒事”，話語哽咽，喉間溢出抽泣聲，涌出的悲傷令人動容。
沈奕山眼里也噙出淚，沒有再說話，這孩子一直壓抑著自己的情緒，哭一哭，把悲傷卸一卸才好，不然身體會受不住的。
......
七日之后出殯日，靈車啟動，沈奕山作為喪主，持魂幡在前面引路，沈清棠和母親乘素色馬車遠遠跟在送葬隊伍的后面。
途中，一些沉沉的抽噎聲傳進了轎中，沈清棠淺掀厚重的簾布，發(fā)現(xiàn)沿途很多百姓手持香燭、紙錢，在路邊跪拜送行。
原來父親的忠君報國，百姓們都看在眼里，并沒有身死而名寂。
看著沿途的百姓，看著長長的送葬隊伍，沈清棠在恍惚中終于確定，父親真的走了，愛她的呵護她的父親真的走了。
從此，再也見不到父親寵溺的笑臉，再也聽不到父親用雄厚的聲音糯糯地喚一聲“棠兒”，額頭上再也不會有父親寬大手掌的**，哭鼻子的時候，再也沒有父親裝腔作勢的訓斥，“是誰欺負我的小棠兒，有爹爹在，任誰也不能讓我的小嬌嬌掉半滴眼淚?！?br>父親啊父親，你怎么忍心怎么舍得拋下我和娘，雖說馬革裹尸是作為將士的榮譽，相信父親從軍第一天就想到了這些，但是對家人來說，你只是丈夫和父親?。?br>沈清棠一只手的手指甲嵌進肉里，微微顫抖，另一只手卻定定的撫上了母親的手背。
幾日后的一個夜晚，沈清棠憑欄而坐，沉默不語。貼身丫鬟明月和錦夏陪侍在旁邊，他倆從**跟隨沈清棠，小姐從小備受寵溺，沈將軍就主母一人，從來沒有煙**巷的嗜好，更別說庶子庶女，可以說羨煞很多京城的權貴人家。如今沈府遭難，對夫人和小姐的打擊太大，不知如何才能緩解小姐的心情。
錦夏忍不住開口，“姑娘，您一定保重身子，我給您熬了銀耳蓮子羹，點了安神香，您早些歇息吧?！?br>沈清棠還沒回話，突然兩道黑影落下，沈清棠神情一震，“你們終于回來了?！?