婆母取我的血祭鼎，罰我冬至赤腳跪冰六個時辰。
入府三年，世人皆道我溫順怯懦、生不出孩子、遲早被休。
沒人知道，我在等月食之夜。
我要讓那口鼎反噬婆母，把我受的三年怨氣，一口氣還給她。
今**割我的血，明日我斷你的壽。
……
周家每月初八，賢婦考核。
說是賢德考驗，其實就是要取陰性血祭鼎，凝者貴，凝滯者賤。
這都是周家祖上為祭那口**鼎找的借口，立得規矩。
正廳中央擺著一座三尺高的青石小碑，碑面七道裂痕，每一道下面都刻著一個名字。
李氏、王氏、張氏、陳氏、劉氏、吳氏、趙氏。
七個名字，七道裂痕，像七只半睜的眼。
婆母鄭氏端著紫砂盞坐在主位，身后兩個婆子捧著朱漆考核簿。
廳里坐著三個族中妯娌，手里捧著瓜子，嗑一聲，瞄我一眼。
"沈氏，取血。"
我跪在碑前，伸出左手。
腕上三道舊疤，最底下那道斜斜從腕骨劃到掌心，是婆母親手割的，說"初次引血，必須至親在場才誠"。
上面兩道淺些，是后兩年添的。
薄刃劃過舊疤，血珠涌出來，滴進白瓷盞。
一滴。兩滴。三滴。
血珠在盞底晃了晃，凝住了——
比往常慢了三息。
廳里響起一聲輕笑。
三嫂拿帕子捂著嘴：
"喲，清梧這是身子虛了？還是心不誠啊？"
婆母湊近看了一眼，眉頭陡然皺緊，紫砂盞往桌上一頓，盞蓋撞出脆響：
"丙等。"
她站起身，走到我面前，繡鞋尖幾乎抵著我的膝頭："沈清梧，入府三年，頭一回考出丙等。”
“怎么，覺得三年期滿，翅膀硬了？"
"兒媳不敢。"我伏下身去，額頭抵在青磚上，"是兒媳懈怠。"
"懈怠？"她冷笑，"冬至日，履冰取水煎藥，不用穿鞋。”
“跪足六個時辰，把血養足了。”
“下月初八若再是丙等——"
她沒說完，但廳里的人都懂。
碑上第七道裂痕旁邊，已經預留好了第八個位置。
"兒媳領罰。"
我伏在地上，聽見婆母轉身回座的腳步聲，聽見三嫂嗑瓜子的聲音又響起來，聽見窗外秋風卷著槐樹葉從廊下翻過去。
沒人看見我伏下去那一瞬間，嘴角彎了彎。
血凝得慢，是因為我在刃口抹了一層藥粉。
我要讓她以為我廢了，要讓她急著找備胎，把那個"阿梧"提前接進門。
阿梧進門，我的棋才算活。
婆母走到門檻處停了停，頭也不回："你父親在獄里捎了信，說想你。”
“你若跪得好，我讓人給他送件厚棉衣。"
她沒說跪不好會怎樣。
也不需要說。
我跪著，直到廳里人散盡了，青黛才來扶我。
她蹲下來替我包扎腕口，聲音壓得極低："少奶奶，丙等……"
"我故意的。"我站起身，把袖中那小包藥粉殘渣扔進香爐里，看著它燒成一縷青煙，"去跟廚房說，婆母近日咳得厲害，把我那罐三年陳的陳皮送來，我親自給她煎藥。"
青黛一愣。
"陳皮性溫，能中和鼎中陰氣。"我聲音壓得極低，"周家以極陰為基，鼎氣最忌‘濁陽’。"
“三年陳皮入方，每日一匙，鼎氣便從‘極陰’滑向‘陰陽相沖’。”
“她得活得精神些，才配看到月食那夜的反噬。”
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婆母每月初八都會去城外觀音庵，名義上還愿，實際上是會牙婆。
這日她前腳剛走，我后腳就進了她寢室。
屋子里沉香和藥味混成黏稠的甜膩，從紫銅熏籠里絲絲縷縷溢出來。
妝臺第二層抽屜，底板左側有一條極細的縫隙。
我指甲探進去一撥，暗格彈開。
兩樣東西。
第一樣是疊得齊整的舊紙，紙邊焦黑，跟我在祠堂碑底摸到的殘頁同質。
周家祖父手書：
"……極陰之血淚，以鼎煉之，跪祭三年。月食之夜成丹。服者得祭品所余壽數，然每丹僅延十二載。十二載后需第二枚續接，若續不上，反噬立至……"
我指尖停在最后幾行："祭品須以自身精血為引，七次引血入鼎，方可勾連壽數。若引血者非祭品本人，鼎氣必亂……"
我盯著這行字，后背泛起涼意。
三年前我嫁進來，周家給我那件五層緙絲的嫁衣，說是"賢婦禮"。
如今想來，那衣裳是"身器"——以金線銀線縛住祭品周身氣脈，讓精血只能順著手腕流向鼎中，不得外泄。
碑是"名簿"，刻名等于立契；鼎是"命器"，煉血轉壽；衣是"身鎖"，鎖住祭品魂魄不得逃散。
三元齊備，周家這局才能成。
而我這三年來，在嫁衣內襯拆空的兩層里，一針一針繡的，正是破這"身鎖"的鑰匙。
對上了。
第二樣東西用靛藍布裹著，是一疊信札。
最上面那頁寫著"周夫人臺鑒"，落款"蔡"字。
牙婆。
"……尋得一年方十六之孤女，姓劉，無父無母，原籍永州。八字陰年陰月陰時，較上一位更純。且孤苦無依，鄉間無親族，取之最妥，無人追索。夫人若合意，下月便可領人……"
下月。
婆母等不到我"期滿"了。
她咳血越來越重，帕子上帶血絲，十二年前偷來的壽數正在反噬。
所以她提前備好了備胎，一模一樣的極陰八字，一模一樣的無親無故。
我指尖碰到最底層一張紙。
質地更薄，顏色更黃，存了三四年的樣子。
上面只有一行字，筆跡潦草，墨色被汗漬洇開過：
"吾兒若見，速逃。——兄絕筆。"
周明遠大哥的手筆。
三年前"染疫"暴斃的那位。
我把紙條貼著里衣收好，從袖中摸出素絹，就著天光把原句一字不差謄抄下來。
原物歸位，合上暗格。
剛退到門邊，迎面撞上一個人。
周明遠站在月洞門下，手里端著一碟桂花糕。
"你在媽房里做什么？"他眉頭微皺。
我垂下眼睫，抬起右手——
袖口沾著一縷艾草碎屑，是進門時我在熏籠邊蹭的：
"婆母出門前說熏籠里的艾草快盡了，讓我添些。她這幾日咳得厲害，我想著焚點艾草壓一壓藥味。"
周明遠"嗯"了一聲，低頭看了看桂花糕，又看了看我："你臉色不太好。這幾日別跪太久了，我跟媽說一聲。"
我沒應聲。
抬起左手攏了攏鬢發，袖口滑落，露出一截腕子——
上面三道舊疤，年月不同，深淺不一。
周明遠看見了，目光頓了頓。
"我先回房了。"我側身從他旁邊走過去，肩頭擦過他袖口。
回到屋里，青黛插好門閂。
我從袖中抽出素絹又看了一遍那九個字，疊成指甲蓋大小，塞進梳妝匣最底層，壓在一支從未用過的銀簪下面。
三年前周明遠的兄長發現了秘密，想逃，沒逃掉。
三年前我自己也發現了秘密，沒逃。
但原因不同。