林見鹿站在第七獵荒小隊的隊列里，感覺自己像一袋多余的行軍糧。
獵荒者集結區的鐵棚底下擠了十二個人，裝備帶扣碰撞的聲響混著粗重的呼吸，所有人都在打量他。有人笑出了聲，沒憋住的那種，像是看什么滑稽表演。
“零異能評級，F級體能，林見鹿。”副隊長周既明拿著終端念完他的檔案，抬了抬眼，“你是不是托關系進來的？”
周圍幾個人沒忍住，低頭悶笑。林見鹿沒說話——他確實沒托關系，他是被硬塞進來的。三個月前那次異能覺醒測試失敗了，身體沒爆、沒廢、也沒死，檢測儀在他身上掃了五遍，結果全是零。基地給他的代號是“灰人”，意思是沒有異能波動的普通人。
可獵荒小隊編制缺人，前線需要炮灰，他這號“灰人”就被順手填進了第七隊。
周既明把終端往桌上一扔，煙灰缸震了一下，煙頭濺出幾粒火星。“行，隊長說了，今天帶你熟悉流程。鏡湖營地外圍有低烈度變異獸活動，清剿任務，你負責背包和信號彈。”
“明白。”林見鹿接了一句。
沒人接他的話。
隊長孟冬從棚子外面走進來，身上穿著一件舊裝甲背心，胸口的漆面已經磨掉了大半，露出底下深灰色的金屬。他掃了一眼林見鹿，什么也沒說，直接下令登車。
裝甲運輸車發動的時候，底盤傳來一陣尖銳的金屬摩擦聲，像是哪里松了螺絲。林見鹿被擠在后排靠窗的位置，左右兩邊的人都沒看他，中間隔著一個軍械箱。箱子鎖扣沒扣好，蓋子隨著顛簸一上一下地彈，露出里面幾排藍光彈頭。
鏡湖營地距離基地大約四十分鐘車程。車窗外的城市廢墟慢慢變成灰**的草甸，再變成一片被火燒過的低矮灌木林。空氣里飄著一股焦味，混著某種腐爛的甜腥。
車停了。
孟冬第一個跳下去，靴子踩在潮濕的泥地上，濺起一團黑色的水花。他回頭看了一眼車廂里的人，“按*方案清場，先清理外圍，再推進到營地廢墟。周既明帶三組負責左翼，趙桐帶右翼。”
“那灰人呢？”周既明問。
孟冬看了林見鹿一眼，說：“跟車，看信號彈。真有動靜就放。”
這話說得很平常，但誰都聽得出來，放信號彈的意思不是求援，是告訴基地來收尸。
林見鹿把背包從腳邊拎起來，掛在肩上。包里裝了三天的壓縮干糧、一箱信號彈、醫療包和一把備***。**是老款的，保險卡扣磨得發亮，槍**還帶著上一任主人留下的燒痕。
隊伍散開之后，他靠在車門邊上，看著這群人消失在那片發黑的灌木叢里。
風刮過來的時候，地面上的草葉翻出白色的背面，像是有什么東西在土底下蠕動。林見鹿蹲下來，拿槍管撥了撥腳邊的泥土，翻出一小截骨頭。骨頭斷口整齊，像是被什么東西咬斷的，斷面發黃，沒有血跡，已經干了至少一周。
他把骨頭扔回泥里，站起來，看向鏡湖營地的方向。
槍聲幾乎是同時響起來的——先是單發，然后連成一片。**撕裂空氣的聲音隔著一公里傳過來，像是有人在遠處撕一塊鐵皮。接著是尖叫聲，不是人的，是某種高頻的、壓著耳膜的嘶鳴，像金屬片刮玻璃。
林見鹿抓起信號彈就要拉引信，手腕被人從身后攥住了。
周既明的臉湊到他側面，呼吸很急，額頭上有一道新鮮的劃痕，血順著眉骨往下淌。“別放，”他說，“放了也沒用。”
“什么情況？”
“變異獸潮，低烈度是假情報，至少是二級變異體，數量超過四十只。”周既明松開他的手腕，回頭看了一眼身后那片灌木，“隊長讓你斷后。”
林見鹿以為自己聽錯了。
“你沒聽錯。”周既明的聲音低下去，帶著點自己也說不清的煩躁，“你跑不過它們，我們也帶不走你。隊長說，留一個人放信號彈，能拖多久拖多久。”
“我拖不住。”
“你當然拖不住，”周既明看著他，“但你沒必要死。我們到安全區之后，信號彈一響，基地會派武裝直升機過來，你撐十分鐘就夠。”
林見鹿沒接話。
周既明轉身走了幾步，又停下來，沒回頭。“我不是來跟你商量的。槍給你留著，**在車門下面那個格里，還有三個。”
他的背影很快消失在灌木叢里。
林見鹿站在原地，手指還攥著信號彈的引信環。風把血腥味從前線吹過來，摻雜著某種燒焦蛋白質的氣味。他沒有猶豫太長時間——周既明說十分鐘，那是騙他的，變異獸撕碎一個普通人用不了三分鐘。
他把信號彈塞回包里，彎下腰從車門下面的儲物格里摸出三個備用**，揣進兜里，然后朝鏡湖營地相反的方向跑。
裝甲車是開不走的，鑰匙在孟冬身上。但車后面的地形他記得——一片廢棄的建筑工地，有幾堵沒倒的混凝土墻，至少能擋一陣。
跑了大約兩百米，地面開始震動。
那是一種很規律的、沉悶的震蕩，像是有人在遠處敲一面巨大的鼓。林見鹿回頭看了一眼，瞳孔下意識縮了一下——黑壓壓的一片從灌木林的邊緣涌出來，跑在最前面的那只變異獸體型跟成年野豬差不多，四肢著地，脊背上長著一排白色的骨刺，嘴里拖著一根暗紅色的舌頭，在地面上拖出一道濕痕。
它被咬了一口。
林見鹿沒看清是身后哪只變異獸咬的，只覺得后背一陣撕裂的疼痛，整個人被沖擊力帶倒在地上，臉磕在一塊混凝土碎塊上，嘴唇破了，血順著下巴滴進土里。
他翻了個身，用手肘撐起上半身，看到那只變異獸的嘴正朝他肩膀咬下來。
有什么東西在他的身體里響了一聲，像是某個閥門被沖開了。
林見鹿的右臂抬起來，手掌直接按住了那只變異獸的口鼻——這不是他主動做的，手臂像是自己動了一樣。變異獸的掙扎很劇烈，爪子在他胸口劃出幾道血槽，但是他那只手像是長在了變異獸的臉上，紋絲不動。
然后他感覺到了。
一股溫熱的東西從手掌涌進手臂，沿著血管往上爬，經過肩膀的時候變成了某種發燙的、稠密的流體。他的胃痙攣了一下，嘴巴里泛起一股鐵銹和灰燼混合的味道，像是把一塊燒紅的炭含在了舌頭上。
變異獸的掙扎越來越弱，龐大的身體在他面前像被抽空了氣的氣球，皮膚塌陷，骨刺變脆，折斷的聲音清脆得像踩斷干樹枝。
大約過了二十秒，那只變異獸徹底不動了。
林見鹿把手從它的**上拿開，看到自己的掌心多了一層淡灰色的薄膜，像是某種半透明的灰質，能透過去看到下面的血管和骨骼。那層薄膜在他注視下慢慢消退，融進皮膚里，像水滲進干裂的土地。
他低頭看自己的傷口——肩膀上被咬破的地方已經不流血了，皮膚表面結了一層同樣淡灰色的硬殼，摸上去像干掉的膠水。
體內多了一團能量。
這是他能感知到的最準確的描述。那東西盤踞在他胸腔偏下的位置，像一團沒凝固的灰泥，懶洋洋地縮在他的肋骨底下，既不痛也不脹，只是在那里，安靜地存在著。
林見鹿跪在地上，低頭看著自己那只手。手還在抖，不是害怕，是某種過電后的余震。
他撿起掉在地上的**，退掉**看了一眼，**一顆沒少。他根本沒開槍。
面前只剩一堆干癟的變異獸殘骸。
遠處叢林里的嘶鳴聲還在繼續，但頻率明顯低了，像是獵殺結束了。林見鹿站起來，腳邊踩到一塊碎石，發出細碎的摩擦聲。他看了一眼那堆殘骸，轉身往回走。
走了兩步，停下來，彎腰從殘骸里撿起一塊巴掌大的骨板——那是變異獸脊背上最完整的一塊骨刺，斷口處還掛著些許灰白色的軟組織，拿在手里有微弱的溫熱。他沒有細想，把它塞進了背包外側的口袋里。
天色已經開始發暗，遠處的槍聲徹底停了。林見鹿走到裝甲車旁邊，車門還開著，周既明給他留的信號彈還在包里。他靠在后輪邊上坐下來，看了一眼手臂上已經消退干凈的灰質薄膜痕跡，胸口那團灰色能量依舊安靜地盤踞著，像是剛吃飽的活物。
他的胃忽然抽了一下。
不是餓——是某種比饑餓更深層的空虛感，像是身體在告訴他，壓縮干糧已經不管用了。
包里的壓縮餅干拿出來咬了一口，嚼了兩下，味同嚼蠟，咽下去之后胃里沒有任何反應，像是那團能量直接把食物濾掉了。他把餅干塞回包裝袋里，靠在輪胎上，看著天邊的云層慢慢變暗。
營地的方向升起一股煙，灰黑色的，順著風往這邊飄。
腳步聲從灌木叢的方向傳過來，很輕，但節奏穩定。林見鹿沒動，只是把手搭在槍柄上。
周既明從灌木叢里走出來，身上的作戰服被撕開了一道口子，露出里層的防割網。他看見林見鹿靠在車輪上，怔了一下，表情從錯愕變成了某種復雜的困惑。
“你沒死？”
“命硬。”林見鹿說。
周既明看了他幾秒，視線從他臉上移到他身后的車，又移回他臉上：“那些變異獸呢？”
“撤了。”
“撤了？”周既明皺眉，“變異獸不會主動撤離目標區域。”
林見鹿沒接話，站起來拍了拍褲子上的土，把背包重新甩到肩上。“隊長他們呢？”
“死了兩個，傷三個，”周既明說，“孟冬帶隊先回營地了，讓我過來看你死了沒有。”
“看到了。”
周既明沉默了一會兒，嘴唇動了動，最終什么也沒說，轉身朝營地走去。走了幾步，腳步有些沉，像是猶豫了一下，但最終沒有回頭。
林見鹿跟在后面，背包里那塊骨板硌著他的后背，胸口那團灰色能量動了一下，像是翻了個身。
他忽然很想吃點什么。
不是餅干，不是壓縮干糧，是非常具體的、明確指向那個死掉的變異獸的東西——他腦子里閃過的畫面是那根骨板斷口處的灰白色軟組織。
他壓住這個念頭，加快了腳步，把那張畫面甩在背后。
夜風從鏡湖營地的廢墟里穿過來，帶著焦味和一點若有若無的甜腥。