入城------------------------------------------，被風雨侵蝕得斑斑駁駁。城頭那面繡著神殿紋章的旗有氣無力地垂著，偶爾被風掀動一下，隨即又耷拉下去。，仰頭看了一眼城樓，伸手按了按背后半舊的包袱，確認沒在半道上丟掉什么，才邁步走向城門。。最前面是一隊販魚的驢車，木桶里散發出一股濃厚的河腥味。守城的士卒正跟領頭的商販扯皮，說桶里的魚擠得快要蹦出來了，得加收幾文“沾腥錢”，那手暗示的姿勢用得十分嫻熟。商販賠著笑往他手里塞了幾枚銅板，車隊這才緩緩挪過門洞。。矮胖守衛上下掃了他一眼，目光在他洗得發白的舊衣、看不出原本皮面的刀鞘上各停了一瞬，嘴角勾出一個熟門熟路的弧度：“神契呢？沒有。沒有神契，那就是無契者了。”守衛的語氣帶著一種流程化的懶散，“按規矩，入城費加三倍。五兩銀子，交了再進。”：“什么規矩？神殿定的規矩。”守衛說得理直氣壯，“沒有神契的人進城，誰知道會惹出什么亂子？多收你三倍，是給你補香火錢，免得城里的神明怪罪下來，你受不住。”，連斷句的位置都卡得恰到好處。后頭排隊的人有幾個看了祁翊一眼，目光迅速移開，像是早就看慣了這樣的場面。，也沒反駁。他轉身走到城墻根下。：“哎，你——”，像在找一處順手的落掌點。然后手掌貼上墻面，輕描淡寫地一按。，只有一聲短促的悶響。，磚面連他手掌的形狀一起塌陷下去，碎塊簌簌落地。黑石墻上多出一個清晰深刻的手掌印，深約一寸，掌紋絲絲分明。裂紋自掌印邊緣向四面撕裂，蛛網般蔓延出去，延伸到半人遠才停住，邊緣處還不斷落下細碎的石粉。，拍了拍指間的灰屑，回頭看向那守衛：“你剛說多少錢？”
矮胖守衛的嘴張了張，沒發出聲音。旁邊那個一直沒說話的瘦高守衛反應更快，拉住同伴的衣袖，側身讓開一步，擠出一個干巴巴的笑：“大人說笑了。您進城，那是給臨淵城賞臉，哪有什么費不費的。”
“三倍入城費？”
“沒有的事。風大，大人您請進。”
祁翊沒再追究，邁步跨過門洞。走了幾步，他像想起什么，頭也沒回地丟下一句：“墻上的掌印記得找人補上。”
“是是是，一定一定！”
身后傳來壓低的議論聲，夾雜著急促的腳步聲，像是有人往城墻那邊趕去查看。祁翊沒理會，大步走進了臨淵城。
走出不到百步，他的腳步慢了下來。
街道兩側鋪面林立，糧行、鐵行、藥鋪、布莊，幌子密密匝匝地懸在檐下，叫賣聲混著討價還價的聲音，攪成一片人聲沸騰的熱鬧。人味兒、油煙氣、牲口身上的膻味，這才是活生生的城池該有的味道。
但這些氣味背后，壓著一層別的東西。
他每呼吸一口，都仿佛有一層極細的、微溫而黏稠的薄霧順著鼻腔鉆入體內，貼住肺葉，滲進脈搏。那種感覺混在嘈雜人世之中，并不刺目，卻無處不在，像是整座城都浸泡在某種看不見的力量里。
迎面走來一隊穿著灰白法衣的神殿修士。打頭之人腰間掛著一枚令牌，在斜陽下反射出一道刺眼的白光。行人紛紛往兩側避讓，有人低頭彎腰，動作利索得像是練過千百遍。祁翊步伐不變，與那隊人錯身而過。打頭的修士目光在他身上掠過，沒有停留——一個穿著舊衣、連把像樣兵器都沒佩的年輕人，在臨淵城實在不值得多看一眼。
錯身之后，街角一個賣菜的老漢正火急火燎地收攤，嘴里低聲嘟囔：“一天巡三遍，還讓不讓人做生意了……”旁邊人扯了扯他袖子，他立刻住了嘴。
祁翊沒停，繼續走。在一處賣燒餅的攤子前，他停下腳步。
“來一塊。”
攤主是個佝僂著背的老婆子，從爐膛里鉗出熱乎乎的餅，用油紙包好遞來。祁翊接住，掌心的熱意隔著油紙透出來。他摸出銅板放在攤上，轉身要走，老婆子在他身后低聲道：“外鄉人，城里的水都摻了香灰，吃食也一樣。你湊合吧，別嫌味兒怪。”
“謝了。”他應了一句。
走出兩步，他咬了一口餅。麥香和油香撲鼻，芯子里卻滲著一縷若有若無的甘甜，像被人多撒了一把不屬于面粉的細末。并不難吃，但余味帶著一種不該出現在食物里的空茫，仿佛舌尖上綻開的是一種意興闌珊的東西。
他嚼完最后一口，把油紙團了團塞進袖袋，繼續走。
臨淵城不大，沒過多久他便走到了城西。越往西走，人聲漸疏，先前那些體面的鋪面慢慢被低矮破舊的屋舍取代。街角開始出現一些衣衫襤褸的身影，靠在墻根下發呆，眼中沒有惡意，也沒有生氣。
祁翊在一座石橋橋頭停住。
橋下流水淺淺，橋對面是一條窄巷，在一帶低矮的暮色中延伸。那股濃重的信仰感在這一帶依舊不散，反而多了些渾濁的澀味，像一條河分出兩條支流，一清一濁，絞在一起，纏得人心頭泛悶。
識海里，終于響起一道慵懶的聲音。那聲音像剛從一場長覺里浮上來，帶著十足十的散漫：“聞夠了？”
祁翊沒答，微微垂眼。
“站這兒半天不動，不知道的還以為你打算在橋頭討飯。”玄曜的聲音停頓了一下，散漫中添了少許正經，“不過這話我說在前頭——這城的味道，確實不對。”
“你之前就說過。”
“之前是提醒。現在是真的不對。”玄曜慢吞吞道，“照常理推算，這城的信仰濃度大概是尋常城池的十倍上下。這放到別處，只有那些供奉著大型神域、坐擁數位高階神殿修士的核心大城才會出現。一座邊陲小城，不該有這種濃度。”
祁翊沒說話，等著他往下講。
“更麻煩的是，底下有個東西在偷食。”玄曜話鋒一轉，“你聽過一句話叫‘塘滿魚肥’吧？這口塘表面看著魚肥水滿，塘主也以為養得不錯。可塘底混進了一條不該存在的鱔魚，不聲不響地啃魚苗、吃餌料。水面上風平浪靜，底下一直在漏。”
祁翊皺了皺眉：“你是說，有人在這城里竊取信仰之力？”
“我可沒說‘人’。”玄曜的語氣聽不出情緒，“但這事不是你眼下該管的。你現在要做的是找個落腳處，睡一覺，養足精神。別站在橋頭當靶子，等巡邏的人過來查你無契者的身份。”
“你呢？”祁翊在心底問了一句，“你剛才說這城有古怪，是在擔心我牽扯進去？”
玄曜輕笑了一聲，那笑里帶著一點說不上是嘲諷還是縱容的意味：“我是怕你好奇心太重，半夜跑去查那條鱔魚，被人發現，連累我換個宿主。我好不容易挑了個還算順眼的殼子，不想這么早報廢。”
祁翊沒接這句。他掃了一眼橋對面，目光在暮色里落定。
巷子盡頭，一座塌了半邊的舊廟靜靜蹲在那里。門板有一扇半歪著，露出一條黑漆漆的縫隙。上方石匾被風化得看不清字跡，邊緣殘留著幾道模糊的浮雕紋路，既不像花紋，也不像神像。
他跨過石橋，朝那座舊廟走去。
廟里確實廢棄已久。滿地碎瓦和朽木，正中有尊半塌的神像，灰撲撲地立在陰影里，看不清面目。墻角縮著幾個人影，裹著破衣爛衫，聽見門響也沒動，只有幾雙眼睛在暗處亮了一下又暗下去，像是早已習慣了有人進進出出。
祁翊沒作聲，在門邊找了一塊相對干凈的空地靠墻坐下，把包袱墊在腦后，閉目調息，將滲入體內的信仰余韻一絲一絲壓出感知范圍。識海里，玄曜的氣息綿長平穩，像一尾魚沉入水底，不再說話。墻角那幾道呼吸聲或深或淺，偶爾有人翻了個身，發出一聲含混的夢囈。破廟外，臨淵城的燈火在遠處錯落，映得半片夜空帶著一層曖昧的暗紅。空氣里那股過于濃郁的信仰力依舊纏繞不去，仿佛整座城都正被什么東西含在嘴里，安靜地，一口一口地，品著味道。
祁翊合上眼。明天再說。