英雄協會年度能力測評在市中心那座純白色穹頂建筑里舉行，七月的陽光透過玻璃天頂傾瀉下來，將整個大廳照得亮堂堂的。林曉坐在最后一排，手心里全是汗。前排的測評席上，三位穿著深藍色制服的評審官正襟危坐，中間那位禿頂的中年男人用平板的嗓音一個一個念著名字。
"陳驍，**，能量操控，通過。"掌聲響起。
"趙明遠，*級，局部強化，通過。"
"周雅，C級，氣味追蹤，邊緣。"
每念一個名字，大廳里的氣息就微妙地變化一下。那些通過的人挺直脊背，理所當然地接受注目；邊緣的則低下頭，用指甲**椅子扶手。林曉看著他們，感覺自己像一顆正在腐爛的蘋果，表皮還完好，內里已經開始發軟。
"下一個，林曉。"
他站起來的時候感覺到四面八方的目光。不是善意的好奇，是那種"來了來了，看看這個廢物"的期待。他在協會登記三年，每次測評都是最低評級，這本身已經成了某種固定的娛樂節目。
走到測評臺前，他伸出手。對面的中年評審官叫錢正，全協會最不耐煩的考核官之一，他連眼皮都沒抬，隨手推過來一顆蘋果。
"開始吧。"
林曉深吸一口氣。他能感覺到指尖有什么東西在蠢蠢欲動，像一團溫熱的、粘稠的氣流盤踞在皮膚下面。他把手覆在蘋果上，閉上眼睛，想象那種"加速"——加速內部細胞的崩解，加速酶促反應的進行，加速時光本該緩慢推進的那個過程。
蘋果以肉眼可見的速度變黑、塌陷、滲出褐色的汁水，然后縮成一小團干癟的、散發著甜膩腐味的東西。整個過程不到十秒。
大廳里安靜了一瞬，然后有人笑了。
"又是這個？"后排一個染著金發的年輕人嚷道，"加速腐爛？三年了還是這一套？我奶奶切菜的手速都比這個有用。"
笑聲像水波一樣漾開。錢正嘆了口氣，在表格上勾了一筆。"D級，能力……有機物加速腐朽。通過。下一個。"
林曉收回手，把爛蘋果握在掌心里。觸感黏糊糊的，溫熱，像抓著一團即將化掉的肉。他走回座位的時候盡量不看任何人的眼睛，可余光還是捕捉到了那些表情：同情、譏諷、漠不關心。窗外的陽光刺得他眼眶發酸。
測評結束后，所有人涌向任務分配大廳。能力等級決定了一個人的命運：**能進特勤組，*級守城防，C級跑外勤。D級呢？D級只能等著被塞進某個沒人愿意去的角落。林曉靠在墻邊，看著電子屏上的名字一個個被亮色標出，然后暗下去。
"林曉。"行政窗口的女工作人員推了推眼鏡，面無表情地遞給他一張任務單，"城市下水道系統，第七區段，生物淤積專項清理。"
周圍幾個人轉過頭來看他。下水道？那個傳說中霉菌多到能堵死管道的區域？上個月有個*級能力者下去**，回來吐了三天。林曉接過任務單的時候，紙張上印著的那行小字幾乎要扎進他眼睛里：任務期限，六個月。無替代人選。
他走出穹頂建筑的時候天色已經偏西。七月傍晚的風吹在臉上是熱的，帶著柏油路面蒸騰的氣味，和一種細微的、類似發酵的甜腥。林曉低頭看自己的手心，下午那顆蘋果留下的褐色痕跡已經洗掉了，但他總覺得那里還殘留著什么，隔著皮膚往里滲。
回出租屋的路上要經過一條老巷子。巷子兩邊的高墻常年背陰，墻根處的青苔爬得厚厚的，墨綠泛黑，毛茸茸的一層。林曉每次走過都會不自覺地放慢腳步。他不知道自己為什么要看那些苔蘚——它們安靜地趴在磚縫里，卑微弱小，可某種說不清的東西總讓他覺得那些苔蘚也在看他。
他蹲下來，伸手碰了一下最厚的那片青苔。
手指接觸的瞬間，一股微弱得近乎幻覺的震顫沿著指尖爬上來。不是觸感，是別的——那感覺像有人在很遠很遠的地方哼歌，旋律碎得拼不起來，但確實存在。林曉猛地縮回手，心跳快了半拍。四下無人，巷子里只有他一個。青苔安安靜靜地待在原處，磚縫里滲出的水珠慢慢往下滑。
幻覺。一定是幻覺。今天太累了。
他站起來快步走開，身后的巷子緩緩沉入傍晚的陰影里。
夜里林曉做了個夢。他夢見自己站在一片無邊無際的、墨綠色的草原上，腳下踩的每一寸都在蠕動。那些草不是草，是無數細密的菌絲糾纏成的絨毯。有聲音從四面八方涌來，無數重疊的低語像雨打樹葉一樣密密匝匝落在他耳膜上。他聽不懂，但那些聲音里有情緒——孤獨、饑餓、還有某種古老的、慢吞吞的等待。
醒來的時候冷汗浸透了枕頭。窗外是凌晨四點的城市，天空深藍泛灰，遠處的樓宇輪廓模糊。林曉坐起來，把臉埋在手心里，手掌還微微發抖。
"下水道。"他對自己說，"明天要去下水道。"
這個事實本身比噩夢更讓他心慌。下水道里有霉菌，很多很多的霉菌——而他的能力，那個被嘲笑被嫌棄的"加速腐朽"，正好能讓它們腐爛得更快、更徹底。多諷刺。協會派他去清理那些東西，大概也是看中了他這點"用處"。
可如果那些霉菌也像巷子里的青苔一樣有"聲音"呢？如果他下去之后，聽到成千上萬的聲音同時涌過來呢？
林曉沒有再睡著。他坐在床邊，一直等到窗外完全亮起來，才起身收拾東西。背包里裝了手電、防水靴、一疊口罩、兩瓶水。他的全部裝備。他的全部能耐。
出門前他站在鏡子前面看了看自己。鏡子里那張臉年輕、干凈、沒什么特別。唯一有點異樣的是眼睛——瞳孔深處似乎浮著極淡的一層綠色，在晨光里一閃就沒了。
他用力揉了揉眼睛，拎起背包推開門。
公交車上人很少。林曉選了最后一排靠窗的位置，把臉貼著微涼的玻璃。城市在窗外往后滑：商場、醫院、英雄協會那棟白色的大樓。那棟樓今天看起來格外刺眼，像一根豎在藍天底下的骨刺。
七拐八繞之后，公交車停在一片荒蕪的工業區邊緣。前面沒有路了，只有一扇銹得看不出原色的鐵柵欄門，門后面是向下延伸的水泥臺階，黑洞洞的入口像一張半開的嘴。
林曉跳下車，站在柵欄門前。風從下面涌上來，潮濕、陰冷，帶著一股濃郁的土腥味和某種……更復雜的、甜里帶著酸的氣味。
他摸出任務單看了一眼上面的編號，然后把紙折好塞回口袋。鐵柵欄門沒鎖，一推就開了，鉸鏈發出刺耳的尖叫。
"下去吧。"他對自己說，聲音在空曠的廠區里彈了一下，立刻被風撕碎。
臺階很長，水泥面上覆著一層薄薄的**的東西。手電筒的光柱打下去，照亮了墻面上一片一片的深色斑塊。那些斑塊的邊緣像活的一樣微微起伏，灰綠色、墨藍色、甚至有幾塊呈現出一種不祥的紫紅。
林曉走得極慢。每下一級臺階，那種"聲音"就清晰一分。先是極低沉的轟鳴，像遠處打雷；然后漸漸分出層次來，高高低低、遠遠近近、無數條細線似的音軌交錯編織。他咬緊牙關，手心又開始出汗。
最后一級臺階踩實的時候，他站在了主通道的入口。手電筒的光往遠處照去，管道內壁完全被覆蓋了——厚厚的、絨絨的、顏色斑斕得一塌糊涂的霉菌地毯，從腳下一直延伸到看不見的黑暗深處。
而那個"聲音"，此刻已經不再模糊。
"來……了……"一個、一千個、一萬個聲音同時說。
"又……一……個……"
林曉站在下水道入口，背后是通往地面的長梯，面前是吞沒一切的黑暗與絨綠。他聽見自己的心跳擂鼓一樣砸在耳膜上，而那個來自霉菌的合唱正緩緩爬進他的骨頭縫里。
他張嘴想說點什么，喉嚨卻像被什么東西堵住了。
最終他邁出了一步。靴子踩在厚厚的菌毯上，發出一聲悶響。
然后整條下水道都安靜了。所有聲音在那一步落下去的同時停了，像有人按下了靜音鍵。林曉僵在原地，手電筒的光微微顫抖著，照向前方那片墨綠色的、呼吸般的絨浪。
霉菌在等他。
它們一直在這里等著。