酉時(shí)三刻，日頭將落未落，有間客棧的灶上還燉著最后一鍋肉。
沈小魚蹲在后廚門檻上，嘴里叼著半根草莖，手里攥著一塊臟兮兮的抹布，面前的木盆里泡著今天第三十七只碗。他用抹布在碗沿上隨便抹了一圈，湊近看了看，覺得還行，又往袖子上蹭了蹭，擱進(jìn)了干凈的那一摞里。
灶前的大廚老孫頭頭也不回，拿勺柄敲了敲鍋沿：“小子，今兒個(gè)又少洗了三只碗。”
“哪能呢？”沈小魚把最后一只碗往懷里一藏，面不改色，“孫叔你老眼昏花了，明明是三十七只，我數(shù)了三遍。”
“你數(shù)數(shù)什么時(shí)候超過過十？”
沈小魚不接這話茬，把草莖從左邊嘴角挪到右邊，站起來抻了個(gè)懶腰，脊梁骨咔咔響了兩聲。他身量不算高，肩背微微佝僂著，像是隨時(shí)準(zhǔn)備縮進(jìn)什么地方躲起來，一雙眼睛倒是賊亮，滴溜溜在灶臺(tái)和門口之間來回掃，時(shí)刻警惕著掌柜的查崗。
外面大堂里吵吵嚷嚷的，今兒住店的多半是行商，七八個(gè)人圍著一張八仙桌喝酒劃拳，拍桌子的動(dòng)靜能把房梁上的灰震下來。沈小魚從后廚探出半個(gè)腦袋，迅速估摸了一下各桌的酒壺空了幾個(gè)，又縮回去。
“孫叔，西北角那桌要加一壺黃酒，記賬。”
“你自己送去。”
“我手上還有油。”他把濕淋淋的手伸出來晃了晃。
老孫頭白了他一眼，拿圍裙擦了把手，端了酒壺出去了。沈小魚立刻把藏起來的那只碗掏出來，三下五除二擦干凈，擺進(jìn)碗摞里，順手又把抹布丟進(jìn)木盆攪了兩下，制造出“正在認(rèn)真干活”的水聲。
他當(dāng)然在偷懶。這是他這輩子干得最好的一件事。
沈小魚今年二十整，從記事起就在這家客棧里混飯吃。掌柜的姓錢，摳門到骨頭縫里，但念在他是個(gè)撿來的孤兒，好歹給了個(gè)跑堂的差事，包吃住，月錢三十文。三十文能干什么呢？買兩斤粗鹽，扯三尺粗布，或者在街口王麻子那兒買一碗加了豬油的素面——那是沈小魚每個(gè)月最奢侈的一天。
他干了八年跑堂，從十二歲端不穩(wěn)盤子被客人罵哭，到如今能單手托六碗面湯穿過人堆不灑一滴，手藝是練出來了。但武功？一竅不通。
也不是完全沒有。八歲那年他在城外野地里被一條瘸腿的黃狗叼去養(yǎng)了三天，那狗可能是當(dāng)過江湖狗的，帶著他在草窠子里摸爬滾打，翻來覆去就三樣：躺地上滾、張嘴咬、閉眼裝死。沈小魚那時(shí)小，餓狠了，什么活路都學(xué)，三天后被人找回來，這三樣本事算是刻進(jìn)骨頭里了。
他自個(gè)兒管這叫“野狗拳”。
這名字說出去都沒人信。有回他在后巷撞見兩個(gè)潑皮欺負(fù)賣豆腐的陳婆婆，壯著膽子沖上去喊了一嗓子“住手”，潑皮回頭瞪他，他腿一軟就地打了個(gè)滾，直接滾進(jìn)了旁邊的臭水溝里。潑皮笑得直不起腰，捂著肚子走了。陳婆婆后來逢人就說小魚用“地趟神功”嚇跑了惡人，沈小魚蹲在溝里撈自己那只跑丟的鞋，心想：我就是絆了一跤。
但那之后他琢磨出點(diǎn)意思來了。
打滾這招，好像確實(shí)能躲。后來他又試過幾次，店里的醉漢掄酒壺砸他，他一縮脖子蹲下去，酒壺從他頭頂飛過去，砸碎了后面的花瓶；街口野狗追他，他四腳著地反身一齜牙，野狗轉(zhuǎn)身就跑——第二招咬人，其實(shí)不用真咬，架勢(shì)擺出來就夠唬狗。至于裝死……那是他偷懶的最高境界，掌柜的一喊他干活，他往地上一倒，翻白眼吐舌頭，能賴一炷香的工夫。
三招野狗拳，招招不正經(jīng)，但招招管點(diǎn)小用。
沈小魚對(duì)這現(xiàn)狀挺滿意。他又不是什么大人物，能糊口、能躲事、能偶爾逞個(gè)不太危險(xiǎn)的英雄，這輩子就算沒白活。
他正這么想著，客棧大門“砰”地被人撞開了。
那動(dòng)靜太大了，滿堂喧嘩突然一靜。沈小魚從后廚探出頭，看見門口站著個(gè)人。
那人一身青衫，半邊身子都是暗色的濕痕，左手捂著右臂，指縫間有東西一滴一滴往下砸在門檻上，青磚地面洇出幾朵深色的花。她站得不太穩(wěn)，靠在門框上喘氣，臉上覆著一塊素白的面具，只露出一雙眼睛，那眼睛里的光冷得像臘月里的井水，掃過堂中眾人時(shí)，所有人都下意識(shí)往后縮了縮。
沈小魚的腿已經(jīng)開始軟了。
他看見了血。右臂上那個(gè)傷口還在往外滲，順著指縫淌下來，青衫的顏色從肩頭到袖口一路深下去。沈小魚后腦勺一陣發(fā)麻，胃里翻騰起來，眼前的東西開始重影。暈血這個(gè)毛病從小就跟著他，見不得別人流血，自己流的反倒還好，看別人的就不行，跟誰掐了他暈穴似的。
他扶著門框慢慢往下出溜，后廚的灶臺(tái)剛好擋住了他半邊身子。
那青衣女子邁進(jìn)門來，腳下虛浮，卻走得不快不慢，像是每一步都在權(quán)衡什么。大堂里的行商們面面相覷，有人把手按在了桌底的行李上，有人已經(jīng)悄悄往樓梯口挪。跑堂的小六子端著空托盤僵在原地，嘴里“客客客客”了半天也沒“客”出個(gè)下文。
青衣女子掃了一圈大堂，目光定在通往后廚的那扇小門上，然后她徑直走了過去。
沈小魚蹲在門后，聽見腳步聲越來越近，心想完了完了完了。
“后廚有人嗎。”她的聲音很輕，帶著點(diǎn)沙啞，像是忍了很久的疼。
沈小魚腦子里轉(zhuǎn)了一萬個(gè)念頭。裝死？現(xiàn)在裝死太刻意了，人家又不是**。打滾？后廚就這么大地方，滾到灶膛里給燒了怎么辦。咬人？他看了一眼那女人腰間的劍，劍鞘上刻著一枝青色的蘭花——那花紋他認(rèn)得，青衣樓的東西。三年前有個(gè)自稱青衣樓外門弟子的客人在店里顯擺過這塊令牌，被沈小魚多續(xù)了三壺酒才肯收回去。
青衣樓。武林第一世家。他一個(gè)小跑堂，拿什么咬人家？
腳步聲已經(jīng)到門口了。
沈小魚做了他這輩子最慫也最本能的一個(gè)決定——就地一蹲，雙手抱頭，閉眼，整個(gè)人縮成了菜墩子那么大一團(tuán)。
門簾掀開。
青衣女子低頭，看見后廚門檻內(nèi)側(cè)蹲著一個(gè)灰撲撲的人影，雙手抱頭，脊背弓著，整個(gè)人抖得跟秋風(fēng)里的樹葉似的。她沉默了一瞬。
“……你蹲著做什么？”
“我，”沈小魚把臉埋在膝蓋里，聲音悶得像從地底下傳出來的，“我在這兒歇會(huì)兒。”
青衣女子沒有理會(huì)他。她側(cè)身擠過門框，腳步又虛了兩分，右手從傷口上松開，扶住了灶臺(tái)邊緣。那只手白得像玉，但指尖全是血。沈小魚余光瞥見那抹紅，哎呀一聲把眼睛捂得更緊了。
“你流了好多血。”
“嗯。”
“你、你坐，你坐。”沈小魚手忙腳亂地把自己**底下的矮凳推過去，全程閉著眼，全靠摸，“那個(gè)灶臺(tái)后面有干凈布，孫叔備的，你捂上……別讓我看見就行。”
青衣女子看著他閉眼推凳子的模樣，似乎頓了半拍，然后低低說了句“多謝”，坐了下來。
沈小魚從指縫里往外瞅，只瞅她的臉，不去看那只傷手。面具遮了大半張臉，露出來的下頜線條很利落，嘴唇有點(diǎn)發(fā)白。她坐得很直，傷口顯然在疼，但肩背一點(diǎn)沒塌，跟一把繃緊的弓似的。
“你那個(gè)傷……怎么弄的？”
“被人砍的。”她答得簡(jiǎn)潔。
“什么人？”
她沒答，偏頭看了他一眼。沈小魚趕緊把指縫合上。
“你就別問了，”他縮著脖子嘟囔，“我就是個(gè)跑堂的，您坐著歇，我給您倒碗水去。但是先說好，您那個(gè)手千萬別往我這邊伸，碗我放灶臺(tái)上，您自己拿，行吧？”
他摸索著去夠水壺，眼睛始終半閉，動(dòng)作笨拙得像**探路。水壺在灶臺(tái)左邊，他摸著摸著摸到了菜板上的蘿卜，又摸到了鹽罐，最后在指尖戳進(jìn)一碟醋之前終于摸到了壺把。他倒了一碗水，屏住呼吸端到灶臺(tái)邊緣，趕緊縮回手。
“放這兒了。”
青衣女子沒動(dòng)那碗水。她靠著灶臺(tái)，呼吸慢慢平復(fù)了一些，從腰間摸出一塊帕子，單手把傷口纏緊了。動(dòng)作利落，一看就是經(jīng)常處理這種事的。
沈小魚蹲在她對(duì)面三尺遠(yuǎn)的地方，兩只手還捂著臉，只留一條縫透氣。后廚里安安靜靜的，就剩灶膛里余火噼啪的聲響，和外面大堂隱約傳來的竊竊私語。
過了一會(huì)兒，外面突然安靜了。
那種安靜不對(duì)，像是一屋子人同時(shí)屏住了呼吸。沈小魚從指縫里看見青衣女子的肩膀繃了一下，她緩緩站起來，右手按上了腰間劍柄。
“來了。”她說。
“什……”
“別出聲。”
門簾外面，堂中傳來一個(gè)慢悠悠的嗓音：“青衣樓劉大小姐，跑得倒快。可惜你那身內(nèi)力三天前就散了，現(xiàn)在拿什么跟我們拼呢？”
沈小魚腦子“嗡”了一聲。青衣樓劉大小姐？他猛地想起那些江湖傳聞——青衣樓嫡系一夜間盡數(shù)失去內(nèi)力，整個(gè)家族從云端栽進(jìn)泥里，被仇家圍追堵截。這事在客棧里被行商們翻來覆去講了小半個(gè)月，他聽得耳朵起繭，當(dāng)時(shí)還跟小六子感慨了一句“人家大人物也有大人物的難處”。
現(xiàn)在那個(gè)“大人物”蹲在他家后廚的灶臺(tái)邊上，手臂上還淌著血。
門簾被刀鋒挑開了。外面站著三個(gè)人，黑衣，腰間短刀，面孔被檐下的陰影遮著看不清五官，但周身那股煞氣是實(shí)打?qū)嵉摹Ｈp眼睛掃過后廚，越過沈小魚，定在青衣女子身上。
“劉小姐，跟我們走一趟吧。樓主說了，要活的。”
青衣女子沒答話，劍已經(jīng)出了半鞘。但她握劍的手在微微發(fā)顫——不是怕，是沒力氣。三天散功，加上失血，她現(xiàn)在能站著已經(jīng)算硬撐。
沈小魚蹲在地上，腦子里只剩兩個(gè)字：要命。
那三個(gè)黑衣人往里走了兩步，后廚本來就窄，三個(gè)人一擠，沈小魚感覺自己連蹲的地方都快沒了。他縮著往灶臺(tái)底下又蹭了蹭，恨不得把自己塞進(jìn)灶膛里。
“別礙事。”領(lǐng)頭那黑衣人瞟了他一眼，隨手揮刀。
那刀背拍過來，力道不大，也就是要把這個(gè)礙眼的小跑堂拍暈丟到一邊去的意思。沈小魚看見刀背朝著自己腦門來了，腦子里那根懶筋猛地一抽，手腳比腦子快——就地一滾。
他滾得極其狼狽，后腦勺磕上了灶臺(tái)腿，肩膀又撞翻了那只水碗，整個(gè)人像只被踹了一腳的陀螺，歪歪扭扭地貼著地面轉(zhuǎn)了多半圈。水碗碎了，瓷片噼里啪啦濺了一地，那黑衣人沒想到他這么個(gè)滾法，下意識(shí)往后退了半步，腳底下正踩中一塊濕漉漉的碎瓷。
腳下打滑。
黑衣人的重心偏了一下，握刀的手揚(yáng)起來找平衡，刀尖往上挑，好巧不巧挑飛了旁邊另一個(gè)黑衣人剛***一半的短刀。那把短刀飛出去，**了后廚門框上方掛著的那塊**里，**晃了兩晃，“啪”地砸下來，正中第三個(gè)黑衣人的腦門。
整個(gè)過程不到三次呼吸。
沈小魚滾完那一下，整個(gè)人趴在碎瓷和潑出來的水里，后腦勺生疼，**上還扎了兩塊小瓷片。他茫然地抬起頭，看見三個(gè)黑衣人一個(gè)在滑腳，一個(gè)在捂手，一個(gè)被**砸得眼冒金星。
青衣女子也怔了一瞬。但她拔劍的動(dòng)作沒有絲毫猶豫。
劍光掠過，三柄短刀脫手飛出去釘在墻上。她反手劍柄一敲，領(lǐng)頭那黑衣人悶哼一聲軟倒在地。剩下兩個(gè)還沒從**和滑腳里回過神來，被一人一腳踹出了后廚門簾，連帶著掀翻了外面大堂一張桌子，碗碟稀里嘩啦碎了一地。
沈小魚趴在濕地上，仰頭看著這一切，嘴張著，半天沒合上。
青衣女子收劍回鞘，回頭看了他一眼。那眼神有點(diǎn)復(fù)雜，面具后面的眼睛瞇了一下，像是在重新打量這個(gè)剛才還縮成一團(tuán)的灰撲撲的小跑堂。
“你剛才那一滾……”她遲疑著開口，“是故意的？”
沈小魚把嘴里嗆進(jìn)去的半口水吐出來，抹了把臉，滿腦子都是“我剛才干了什么我什么都沒干那刀背沖我來的我就想躲一躲怎么他們?nèi)沽恕薄Ｋ麖埩藦堊欤詈蟊锍鲆痪洌?br>“我摔的。”
“……”
“真的，地太滑了，那碗水我剛倒的——”
青衣女子沉默了兩息，忽然輕輕“嗤”了一聲。
那聲音很輕，像是笑，又像是嘆，被她自己飛快地壓了下去。她從灶臺(tái)上拿起那碗水——就是沈小魚方才倒了卻沒敢遞過去的那碗——仰頭喝了半碗。
然后她看著沈小魚，認(rèn)認(rèn)真真地說了一句：
“我叫**衣。”
沈小魚趴在地上，**上還扎著瓷片，狼狽得像只剛從泥坑里撈出來的野狗。他齜牙咧嘴地?fù)沃刈饋恚洁斓溃骸啊蛐◆~。跑堂的。”
**衣點(diǎn)了點(diǎn)頭。她把剩下的半碗水?dāng)R回灶臺(tái)，往外走了兩步，又停下來，側(cè)過臉說了一句話：
“你那個(gè)摔法，江湖上沒見過。回頭要是有人問你，別說是摔的。”
她說完了就走了。外面大堂里一地狼藉，三個(gè)黑衣人被老孫頭和小六子哆哆嗦嗦地捆在了一起，行商們面面相覷，誰也不敢攔那個(gè)戴面具的青衣女人。
沈小魚坐在后廚地上的碎瓷和水漬中間，后腦勺一個(gè)包，**上還扎著兩塊瓷片，渾身濕透，狼狽至極。他看著**衣穿過大堂走出大門的背影，那背影雖然帶著傷，卻挺得筆直，青衫上暗色的血跡在暮色里漸漸模糊。
灶膛里的余火“噼啪”響了一聲。
沈小魚低頭看看自己，又看看地上碎了一地的碗——那是今天的第三十八只碗。
“完了，”他抱著腦袋哀嚎，“錢掌柜的回來又得扣我月錢了。”
他縮了縮脖子，身上的水漬涼颼颼的，后腦勺還在隱隱作痛。那塊**還掛在門框上方的刀上晃晃悠悠，像一面荒唐至極的旗幟。
他完全不知道，就從這一滾開始，他這輩子再也沒能躲成一次清閑。
而大堂角落里，一個(gè)一直沒出聲的灰袍老者慢悠悠地*了一口酒，把碗底最后幾滴倒進(jìn)嘴里，望著門口**衣消失的方向，又看了看后廚那個(gè)抱著腦袋嗷嗷叫的小跑堂，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句：
“地趟功……有年頭沒見過咯。”
他放下酒碗，摸出三文錢擱在桌上，拄著拐杖站起來，一步一步地走了。桌上的空碗旁邊，不知什么時(shí)候多了一塊刻著青蘭花的舊木牌。