在我完成黑爾博士所著《曾國(guó)藩傳》的翻譯時(shí)，恰逢該書(shū)傳主曾公國(guó)藩誕辰200周年（1811-2011）。雖然我并未刻意將翻譯進(jìn)程的終結(jié)安排到與這個(gè)年份相重合，但此巧遇卻給了我很大的方便，因?yàn)槲业弥墓枢l(xiāng)雙峰縣及曾公早年就學(xué)的湘鄉(xiāng)市，正在籌備比較盛大的紀(jì)念活動(dòng)，我想這個(gè)譯本的出版，也許正適合作為對(duì)這個(gè)偉大人物誕辰的一份獻(xiàn)禮。
讀者諸君正在開(kāi)卷閱讀的這部著作，是國(guó)外曾國(guó)藩論著中最具權(quán)威的一部。在我看來(lái)，有3個(gè)事實(shí)可以支持這條結(jié)論。其一，其作者威廉·詹姆斯·黑爾博士在中國(guó)生活了20年，在這里娶妻生子，4個(gè)兒女都出生在華夏大地。他本人在湘軍大本營(yíng)長(zhǎng)沙從事了多年的教學(xué)和研究工作，對(duì)中國(guó)人民有深摯的感情，對(duì)中國(guó)歷史有濃厚的興趣。他居住在湘江之畔，能夠近水樓臺(tái)先得月，從湘軍的家鄉(xiāng)人那里聽(tīng)取許多記憶和議論，作為第一手的研究資料。其二，誠(chéng)如本書(shū)卷末“參考書(shū)目”列示的，黑爾博士在寫(xiě)作本書(shū)時(shí)參考了近200種中外著作，視角非常廣泛，取材極為精當(dāng)，立論不偏不倚，為本書(shū)打下了堅(jiān)實(shí)的學(xué)術(shù)基礎(chǔ)。其三，我從近現(xiàn)代的許多外國(guó)學(xué)者的相關(guān)論著中，都看到了對(duì)于黑爾及他這部著作的高度評(píng)價(jià)。例如1937年出版《左宗棠傳》的**海軍陸戰(zhàn)隊(duì)上尉貝爾斯，就聲稱(chēng)他的著作大大得益于黑爾博士的這部名著。
黑爾博士這部著作的優(yōu)點(diǎn)是很明顯的。在我翻譯的貝爾斯著作《左宗棠傳》出版之后，左公的第五世外孫、著名的文史專(zhuān)家，我尊以為師的梁小進(jìn)先生對(duì)我說(shuō)：外國(guó)撰寫(xiě)有關(guān)清末人物的論著都有一個(gè)特點(diǎn)，即取材比我國(guó)學(xué)者都要廣泛，他們不僅不辭艱難地使用中文史料，而且采納了大量的外文史料，因此其視野較為開(kāi)闊，論述頗為新異。我深以為然。我們不會(huì)忘記，太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后不久，外國(guó)人就開(kāi)始積極地收集相關(guān)的信息，如1853年去天京拜訪過(guò)天國(guó)王爺?shù)拿艿蠘?lè)，后來(lái)就根據(jù)他的第一手資料從事撰述，其內(nèi)容經(jīng)常被外國(guó)學(xué)者引用。從1860年之后，美英法三國(guó)都有**直接介入了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，如英國(guó)人呤唎成為天國(guó)忠王李秀成的高級(jí)顧問(wèn)，**人華爾、法爾思德、白齊文，法國(guó)人勒伯勒東、德克碑，英國(guó)人戈登，則率領(lǐng)所謂的“常勝軍”、“常捷軍”替清廷效力，他們或曾與江蘇巡撫李鴻章談判條件，或曾在閩浙總督左宗棠帳下聽(tīng)過(guò)訓(xùn)示。而上海洋場(chǎng)上的外國(guó)商人們，與**雙方都有生意往來(lái)。此外還有外國(guó)的傳教士、記者、旅行家與海關(guān)官員，都能接觸到有關(guān)中國(guó)這場(chǎng)大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)的各種信息。所有這些外國(guó)人的見(jiàn)聞和記述，自然也是第一手的寶貴史料，但往往以外文出版，因語(yǔ)言的隔閡、版本的佚失和資料的禁錮，是許多中國(guó)學(xué)者未能掌握到的。中國(guó)的研究者必須廣泛閱讀這方面的外文著作，才能分享原本由外國(guó)學(xué)者所獨(dú)占的優(yōu)勢(shì)。
此書(shū)的第2個(gè)優(yōu)點(diǎn)是將東西方歷史人物所做的比較性研究。只要看完本書(shū)的導(dǎo)言就會(huì)知道，黑爾博士對(duì)曾國(guó)藩其人評(píng)價(jià)頗高。他沒(méi)有拿這位湘軍首腦與中國(guó)歷代的偉人做比較，而是步**學(xué)者川崎三郎之后塵，將之比作**的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)讍讨巍?**，也許這會(huì)令中國(guó)的讀者頗為詫異。細(xì)想之下，其實(shí)二者之間不乏共同點(diǎn)，如他們都曾作為**統(tǒng)帥立下赫赫戰(zhàn)功，都是功成身退，自愿放棄軍權(quán)；就對(duì)**的貢獻(xiàn)而言，***創(chuàng)立了一個(gè)**，曾國(guó)藩?jiǎng)t避免了祖國(guó)在規(guī)模空前的內(nèi)戰(zhàn)中四分五裂；他們的個(gè)人品質(zhì)也有許多相似之處，他們都受過(guò)良好的文化教育，都富有開(kāi)拓精神，都能吃苦耐勞，而且都得到了待人謙和、心地善良的佳評(píng)。
我想再一次提請(qǐng)讀者不要忽略本書(shū)的另一個(gè)重要的優(yōu)點(diǎn)，即卷末的“參考書(shū)目”，其中所開(kāi)列的書(shū)籍和報(bào)刊，為我們搜索和了解美英法德俄日等國(guó)學(xué)者有關(guān)曾國(guó)藩及太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的論著提供了極大的幫助，黑爾博士不但羅列了所有文獻(xiàn)的著作者與版本信息，更重要的是，還針對(duì)一些文獻(xiàn)做了簡(jiǎn)明扼要的評(píng)介。
應(yīng)該說(shuō)明的是，對(duì)于本書(shū)英文原版中所引用的曾國(guó)藩奏牘與書(shū)信、太平天國(guó)的有關(guān)文件以及其他中文材料，我在譯文中一律按照現(xiàn)已正式出版的中文出版物，將對(duì)應(yīng)部分照錄，完全忠實(shí)于引文作者的原著。曾國(guó)藩的著作錄自岳麓書(shū)社1985年出版的《曾國(guó)藩全集》，太平天國(guó)的文件主要錄自《近代中國(guó)史料叢刊》，其余文件的出處不再一一標(biāo)注。
我要感謝博集天卷公司的***、編輯與策劃師，他們獨(dú)到的眼光與睿智的努力，使黑爾博士此書(shū)的中譯本在英文原版問(wèn)世85年之后終于能夠付梓，走入閱讀市場(chǎng)，于是我得以與讀者分享這位**學(xué)者的佳作，并為研究清末湘軍與太平天國(guó)的國(guó)內(nèi)學(xué)者們提供借鑒國(guó)外學(xué)術(shù)成果的方便。
譯者水平所限，錯(cuò)訛之處在所難免，懇望讀者不吝賜教，以俾重印或再版時(shí)改正，在此先致謝忱。譯者****為：電子郵箱，7000901@qq.com；**號(hào)：7000901。
王紀(jì)卿
2011年4月
于長(zhǎng)沙聽(tīng)雨軒