十四歲那年鬧饑荒，我從死人堆里扒出個(gè)瘦脫相的女娃。
我娘說：“不能眼睜睜看著孩子**?！?br>我每日從口糧里省半塊糠餅，連著送了半年。
后來過境邊軍收留了她，她隨軍走時(shí)死死攥著我的袖口：
“哥，這份恩情我記一輩子?！?br>我沒在意，轉(zhuǎn)頭便忘了。
十年后，赴京趕考。
同鄉(xiāng)趁巡考間隙從袖底塞來一張紙條，反手舉報(bào)我作弊。
監(jiān)考官將我按在案上，板子正要落下時(shí)，門外的鐵甲聲驟然壓了進(jìn)來。
銀甲女將軍大步踏入，驚得滿堂考官跪下行禮。
她沒看任何人，只盯著地上的我：
“抬頭?！?br>我渾身一僵，緩緩抬頭。
她死死盯著我，眼眶通紅。
當(dāng)著所有人的面，她從懷中掏出一個(gè)洗得發(fā)白的干糧袋：
“它救過我的命?！?br>1
這幾個(gè)字從沈驚鴻嘴里吐出來，擲地有聲。
重重砸在貢院冰冷的青磚上。
滿場跪迎的考官集體嘩然。剛才還鴉雀無聲的院子里，交頭接耳的議論聲瞬間沸騰。
主考官柳從安的臉色，肉眼可見地變成了鐵青。
他猛地從太師椅上站起身。寬大的官服袖子一甩，指著沈驚鴻怒喝。
“沈?qū)④?！這里是貢院！”柳從安咬著牙，聲音里透著色厲內(nèi)荏的張狂，“你雖有戰(zhàn)功在身，但武將不得干涉科舉！這是大淵朝的祖宗規(guī)矩！”
沈驚鴻連正眼都沒看他。
她只是死死盯著地上的我，眼眶通紅。
柳從安見她不答話，以為她忌憚文官集團(tuán)。他膽子頓時(shí)大了起來，猛地回頭一拍驚堂木。
“啪”的一聲脆響。
“此子陳硯，科場舞弊，人贓并獲！”柳從安指著我，厲聲下令，“左右衙役聽令！給我重打五十大板，即刻革除功名，扔出貢院！”
兩個(gè)如狼似虎的衙役對(duì)視一眼。他們咬了咬牙，舉起了手里粗重的水火棍。
我跪在地上。粗糙的青磚早就磨破了我的褲腿。膝蓋上的血，順著布料一滴滴砸在地上。
粗重的木棍帶著破風(fēng)聲，直直朝我后背砸下。
我死死咬住嘴唇，閉上眼睛。五十大板，足以要了我這個(gè)文弱書生的半條命。
“我看誰敢！”
一聲暴喝，如同平地驚雷。
水火棍在停在我頭頂半寸的地方。
我猛地睜開眼。只聽“錚”的一聲銳鳴。
沈驚鴻腰間長劍出鞘。一道銀光閃過，兩個(gè)衙役手里的水火棍齊刷刷斷成兩截。
斷木砸在地上，驚得周圍的考官連連后退。
“沈驚鴻！你敢在貢院動(dòng)武！”柳從安氣得渾身發(fā)抖，“你這是要**嗎！”
沈驚鴻冷笑一聲。
她大步上前，一把推開擋路的考官。她走到柳從安的案幾前，從懷里掏出一枚物件。
沒有絲毫猶豫，直接砸在柳從安面前。
“砰”的一聲悶響。
木案劇烈震顫。連硯臺(tái)里的墨汁都濺了出來。
那是一枚純金打造、威風(fēng)凜凜的鎏金虎符。
全場死寂。連風(fēng)吹過樹葉的聲音都停了。
柳從安看見虎符的瞬間，瞳孔驟然緊縮。他原本囂張的臉，瞬間褪得干干凈凈，煞白如紙。
他雙腿一軟，險(xiǎn)些從椅子上栽下來。
“先帝御賜鎏金虎符在此！如朕親臨！”沈驚鴻目光如刀，掃視全場，“本將奉旨**京畿弊案?？婆e舞弊，亦在管轄范疇！”
她上前一步，逼視著柳從安。
“柳大人，你跟我談規(guī)矩？”沈驚鴻聲音冷得掉渣，“這塊虎符，就是規(guī)矩！”
柳從安渾身發(fā)抖。他眼神下意識(shí)向四周躲閃，嘴唇哆嗦著，半個(gè)字都不敢反駁。
“即刻起，封存貢院所有考生試卷！”沈驚鴻轉(zhuǎn)過身，劍尖直指滿院考官，“案情查清前，誰敢動(dòng)陳硯半分，按謀逆罪就地**！”
沒人敢接話。所有人都低下了頭。
沈驚鴻收劍入鞘。她轉(zhuǎn)過身，快步走到我面前。
她彎下腰，雙手穿過我的腋下。沒有絲毫嫌棄我身上的臟污，一把將我扶了起來。
“哥，跟我走?！彼曇魤旱煤艿?。沒有剛才的殺氣，只有不容置疑的力量。
我借著她的力道站穩(wěn)。膝蓋傳來鉆心的疼，腦子里還有些發(fā)懵。
沈驚鴻沒理會(huì)滿院子呆若木雞的官員。她攙著我的胳膊，徑直往貢院大門走去。
鐵甲掃過貢院的青磚。留下一道冷亮的痕跡。
人群里，我的同鄉(xiāng)趙衡站在陰影處。
他死死盯著我們的背影。指尖攥著袖口，幾乎要掐出血來。
2
鎮(zhèn)北將軍府，書房。
厚重的紫檀木門被親兵從外面死死關(guān)上。屋內(nèi)只剩我和沈驚鴻兩人。
隔絕了外面的喧囂，書房里安靜得只能聽見炭火燃燒的噼啪聲。
沈驚鴻走到書案前。她深吸了一口氣，小心翼翼地解開那個(gè)洗得發(fā)白的干糧袋。
袋口朝下。
里面倒出來的，不是什么金銀珠寶。
而是半塊硬得像石頭一樣的糠餅。
餅上還帶著十年前干涸的發(fā)黑的血跡。邊緣被磨得光滑，顯然是被人無數(shù)次拿在手里摩挲。
“十四歲那年，江南鬧饑荒?！鄙蝮@鴻眼眶微紅，直勾勾地看著我，“我被埋在死人堆里。野狗都在啃我的腳趾?！?br>她聲音發(fā)顫，帶著刻骨銘心的痛。
“是你徒手把我扒出來。連著半年，你每天從牙縫里省下這半塊糠餅給我?！?br>她猛地抓住我的肩膀。
“哥，我是阿禾。那個(gè)只會(huì)跟在你**后面要飯的阿禾?！?br>我愣在原地。腦子里嗡嗡作響。
記憶里那個(gè)瘦得皮包骨頭、眼神像狼崽子一樣的丫頭。竟和眼前威風(fēng)凜凜、手握重兵的女將軍完全重疊在了一起。
“真的是你……”我喉嚨發(fā)緊。眼眶也不由自主地濕了。
但我猛地想起貢院里的險(xiǎn)境。理智瞬間拉回了現(xiàn)實(shí)。
我一把反抓住她的手腕，急切地開口。
“阿禾，你糊涂??！”我壓低聲音，“同鄉(xiāng)趙衡誣陷我，背后肯定有考官指使。這是文官集團(tuán)的狗咬狗！”
我甩開她的手，往后退了一步。
“你剛立下戰(zhàn)功回京，多少人盯著你的兵權(quán)。別為了我趟這趟渾水！會(huì)連累你的！”
沈驚鴻看著我，突然笑了。
她走上前，反手握住我的手。她的手心全是常年握劍磨出的厚厚老繭。
“哥，你以為這只是針對(duì)你的一場誣陷嗎？”她眼神驟然變冷，殺氣四溢。
我愣?。骸笆裁匆馑?？”
她走到火盆前，拿起火鉗撥弄了一下炭火?；鹦亲铀查g迸濺出來。
“我這次回京，除了邊關(guān)復(fù)命。更是為了徹查十年前的江南救災(zāi)糧**案?！?br>沈驚鴻轉(zhuǎn)過頭，咬牙切齒。
“柳從安就是當(dāng)年的**主謀！他吞了十萬石救災(zāi)糧，害死了江南數(shù)萬百姓！”
她眼底泛起駭人的***。
“也是他，為了滅口，害死我全家七十三口的真兇！”
我倒吸一口涼氣。渾身的血液仿佛都凍結(jié)了。
“所以，就算沒有你這檔子事，我也要活剝了他?！鄙蝮@鴻冷笑，把火鉗重重扔在地上。
話音剛落，門外傳來一陣急促的腳步聲。
“砰”的一聲，門被撞開。
管家連滾帶爬地?fù)溥M(jìn)來，滿頭大汗，連**都跑掉了。
“將軍！出事了！”管家喘著粗氣，“京城里……現(xiàn)在傳遍了謠言！”
沈驚鴻眉頭一皺：“說！”
“外面都在傳……說陳公子是您在外面養(yǎng)的外室！”管家擦著汗，聲音直哆嗦，“說你們早就勾搭成奸，****。買通考官，就是為了給陳公子砸出一個(gè)狀元來！”
我如遭雷擊。臉色瞬間慘白，連退兩步撞在書架上。
外室？買狀元？
這是要徹底毀了我的清譽(yù)！文人最重名節(jié)，這比殺了我還要狠毒。
沈驚鴻沒有說話。
她走到書案前。指尖碾過案幾上一張泛黃的舊糧票，那是當(dāng)年江南**案的鐵證。
她冷笑一聲。
“他們找死，就別怪我新賬舊賬一起算?！?br>3
謠言像長了翅膀。一夜之間，傳遍了京城的大街小巷。
茶館酒肆里，全是我靠女人上位、科場舞弊的下流段子。
第二天清晨。宮里的太監(jiān)就帶著圣旨，氣勢洶洶地登了將軍府的大門。
“皇上有旨！”傳旨太監(jiān)站在臺(tái)階上。他尖著嗓子，眼神透著陰冷。
太監(jiān)展開明**的圣旨，大聲宣讀。
“三日后，于奉天殿****科場舞弊一案！欽此！”
太監(jiān)卷起圣旨，冷笑一聲。
“皇上口諭，若查不清陳硯作弊一事，沈?qū)④娡镎撎帲　?br>我跪在地上，心直往下沉。這分明是把沈驚鴻也架在了火上烤。
太監(jiān)臨走前，湊到沈驚鴻耳邊。陰陽怪氣地補(bǔ)充了一句。
“沈?qū)④姡┫啻笕诉@兩天，可是在皇上面前遞了不少**您的折子。您自求多福吧?！?br>送走太監(jiān)，沈驚鴻連朝服都沒換。
她直接點(diǎn)了一隊(duì)全副武裝的親兵。騎著快馬，直接踹開了監(jiān)考張大人的私宅大門。
不到半個(gè)時(shí)辰。張大人就被五花大綁，像死狗一樣扔在了將軍府陰暗潮濕的地牢里。
“沈驚鴻！你敢私自羈押**命官！”張大人跪在地上。他雖然狼狽，嘴里卻還在叫囂。
“我是**命官！我要去皇上面前告你濫用私刑！”
沈驚鴻搬了把椅子，大馬金刀地坐在他面前。
她從懷里掏出一疊紙，直接甩在張大人臉上。
“看看這是什么?！彼曇衾涞孟癖粠б唤z感情。
張大人低頭一看，原本囂張的臉色瞬間灰敗。
那是他收受趙衡賄賂的銀票流水。還有****掌柜按了手印的畫押證詞。
每一筆賬，都清清楚楚。
“人證物證俱在。”沈驚鴻拔出靴子里的**。刀刃直接抵在張大人的脖子上。
鋒利的刀鋒瞬間劃破了他的皮膚，滲出血珠。
“說，是誰指使趙衡誣陷陳硯的？”沈驚鴻微微用力。
張大人渾身抖得像篩糠。他看著脖子上的刀刃，感受著死亡的逼近，心理防線徹底崩潰。
“我認(rèn)！我認(rèn)！”他痛哭流涕，瘋狂磕頭，“是趙衡給了我一千兩銀子！讓我把小抄塞進(jìn)陳硯的考棚里！”
我站在暗處，長長地松了一口氣。
有了這份口供，我的冤屈就能洗清了。
可就在這時(shí)，張大人突然抬起頭。
他眼神不停地往地牢門外瞟。那里站著幾個(gè)剛換防的獄卒。
張大人的眼神里閃過一絲極度的恐懼，接著變成了瘋狂。
“但他陳硯也不是什么好東西！”張大人歇斯底里地大喊，指著我。
“陳硯也給了我五百兩銀子！是他花錢找我買考題，我才會(huì)給他行方便！”
我愣住了。只覺得一股涼氣從腳底直沖天靈蓋。
“你血口噴人！”我怒喝出聲沖上前，“我連買糠餅的錢都沒有，哪來的五百兩！”
張大人卻一口咬定，死活不改口。
“就是你給的！你和趙衡一樣，都是舞弊的賊！”
沈驚鴻盯著張大人躲閃的眼睛。
她冷聲問：“是柳從安讓你這么說的，還是趙家給了你足夠買***命的錢？”
4
三日期滿。奉天殿。
這是我第一次踏入這大淵朝最高的權(quán)力中心。
大殿內(nèi)氣氛壓抑得讓人喘不過氣。金碧輝煌的龍柱，此刻像是一座座壓頂?shù)奶┥健?br>皇帝端坐在龍椅上，面沉如水。
丞相站在百官之首。他雙手?jǐn)n在袖子里，半闔著眼，冷眼旁觀。
我跪在殿中央。只覺得四周全是刀光劍影，每一道目光都帶著殺意。
“柳愛卿，案子查得如何了？”皇帝沉聲開口，聲音在大殿內(nèi)回蕩。
柳從安立刻上前一步，撲通一聲跪地磕頭。
“回皇上，臣已查明真相！”柳從安聲音洪亮。他低著頭，我卻能聽出他語氣里掩飾不住的得意。
他從袖子里掏出一沓厚厚的卷宗，雙手高高舉起。
“臣這里，有監(jiān)考張大人的親筆認(rèn)罪書！”柳從安大聲念道，“張大人供認(rèn)，陳硯確曾受賄買題！證據(jù)確鑿！”
大殿內(nèi)響起一陣竊竊私語。文官們紛紛交頭接耳，指指點(diǎn)點(diǎn)。
柳從安沒停，又掏出幾張泛黃的紙。
“不僅如此，臣還拿到了陳硯給張大人轉(zhuǎn)交五百兩銀子的銀票存根！”柳從安轉(zhuǎn)頭看向我，眼神陰毒。
“存根上的印鑒，正是陳硯的私章！他賴不掉！”
我猛地抬起頭，眼睛通紅。
“那是偽造的！我從未給過他一分錢！”我大聲辯駁，“我的私章早在**前就遺失了！”
“住口！”丞相突然出聲。他猛地睜開眼，厲聲呵斥。
“金殿之上，豈容你一個(gè)舞弊小人狡辯！真當(dāng)大淵朝的律法是擺設(shè)嗎！”
柳從安趁熱打鐵。他將最后一份證據(jù)呈上，遞給旁邊的太監(jiān)。
“皇上，臣昨夜連夜核對(duì)了陳硯的試卷?！?br>柳從安字字誅心，步步緊逼。
“其策論內(nèi)容，與從他考棚搜出的小抄，重合度高達(dá)九成！鐵證如山，無可辯駁！”
****瞬間嘩然。群臣激憤。
“嚴(yán)懲科場蛀蟲！還天下學(xué)子一個(gè)公道！”
“沈驚鴻包庇罪犯，理應(yīng)同罪！請皇上下旨嚴(yán)懲！”
**的聲音此起彼伏。
像海嘯一樣朝我們壓過來，要將我們徹底淹沒。
皇帝猛地一拍龍案。
“砰！”
大殿瞬間死寂。所有人都跪伏在地。
“好大的膽子！”皇帝氣得渾身發(fā)抖。
他指著我和沈驚鴻，把案幾上的奏折全砸了下來。
“陳硯罔顧國法，****！沈驚鴻，你恃寵而驕，徇私枉法！簡直無法無天！”
皇帝深吸一口氣，厲聲下旨。
“來人！將這二人扒去官服，即刻打入天牢，聽候發(fā)落！”