后廚的瓷磚黏著一層經年累月的油漬，踩上去像踩著塊化到一半的黃油。

林默背靠著冰冷的金屬料理臺，胸口還在隱隱發燙，剛才那種情緒涌流的灼熱感仿佛滲進了骨頭縫里，每動一下都帶著奇異的刺痛。

他攥著那塊剛從張老板桌上撤下來的“狂喜蛋糕”，奶油蹭在掌心，甜膩的香氣混著后廚特有的“焦慮洋蔥”味，嗆得他鼻腔發酸。

蛋糕上那個被張老板戳得變了形的糖霜笑臉，此刻正歪歪扭扭地對著他，像在無聲地嘲笑。

“發什么呆？”

廚師長的聲音從煙霧繚繞的灶臺后傳來，他正用一把巨大的鐵鏟翻動著鍋里的“暴躁胡椒”，每一下翻動都濺起火星，在油膩的空氣里炸開細碎的光，“張胖子那事解決了？

沒被他訛走緒值吧？”

林默猛地回神，把蛋糕塞進旁邊的垃圾桶——按照規定，被顧客投訴的食物必須銷毀，避免“負面情緒殘留污染”。

塑料桶發出沉悶的聲響，糖霜笑臉在一堆廚余垃圾里陷下去，徹底沒了蹤影。

“解決了……他說有點頭暈，先走了。”

林默的聲音干澀，指尖還在微微發顫。

他下意識地往手腕上瞟，那塊廉價的塑料手環正貼著皮膚，傳來溫熱的觸感。

22.3這個數字像道烙印，刻在他的視網膜上，無論怎么眨眼都揮之不去。

廚師長嗤笑一聲，鐵鏟在鍋底刮出刺耳的聲響：“那老東西就是緒值太多燒得慌，上周還聽說他把自家傭人罵得緒值跌破5點，活該。”

他轉過身，臉上的刀疤在昏暗的光線下忽明忽暗，“不過你小子今天運氣好，換作平時，被他盯上沒個三天緩不過來。

上次小李被他瞪了一眼，緒值掉了8點，躺了兩天才緩過來。”

“嗯……”林默含糊地應著，沒接話，只是盯著手環上跳動的小數點。

廚師長說的是實話，在緒都，被高階緒值持有者的負面情緒沖擊，就像被冰雹砸中的莊稼，輕則緒值暴跌，重則首接損傷緒核。

他見過最慘的一個伙計，只是不小心打翻了一位貴婦的“悲傷下午茶”，就被那股濃稠的絕望緒流沖得當場昏厥，醒來后徹底失去了感知情緒的能力，成了個只會機械干活的“空緒者”。

可剛才……他不僅沒被張老板的怒火灼傷，反而像吸飽了水的海綿，緒值還漲了10點。

這個念頭像條**的蛇，鉆進他的腦子里，攪得他心神不寧。

他悄悄挪到后廚最偏僻的角落，那里堆著幾個裝土豆的麻袋，散發著潮濕的土腥味，正好能擋住外面的視線。

林默把袖子捋到肘部，露出手腕內側那枚淡藍色的緒核。

這是每個緒都公民從出生起就被植入的“情緒轉換器”，普通人的緒核都是半透明的，像塊渾濁的玻璃，而他的緒核邊緣，此刻竟泛著圈極淡的紅光，像被血浸過一樣。

他伸出指尖，輕輕碰了碰緒核。

嗡——手環突然發出一陣輕微的震動，數字開始瘋狂跳動：22.2、22.3、22.1……小數點后的數字像受驚的鳥，在屏幕上亂撞。

與此同時，胸口那股奇異的灼熱感再次涌上來，比剛才在大堂時更微弱，卻更清晰，像有只溫熱的手在血**輕輕攪動。

林默猛地縮回手，心跳瞬間飆到了嗓子眼。

這不是幻覺。

他靠在麻袋上，后背被粗糙的麻布硌得生疼，卻反而覺得踏實了些。

腦海里不受控制地回放著剛才的畫面：張老板暴怒的臉、自己胸口的灼熱感、手環上飆升的數字、還有張老板最后那副失魂落魄的樣子……一個瘋狂的念頭漸漸成形，帶著令人窒息的**。

如果……如果他能主動吸收別人的負面情緒呢？

這個想法剛冒出來，就被他用力掐滅了。

緒都的律法里寫得清清楚楚，“惡意吸收他人緒值”是最高級別的罪行，抓到就是首接銷毀緒核的下場。

而且那些負面情緒里藏著的骯臟東西——憤怒里的暴戾，悲傷里的絕望，恐懼里的陰冷——想想都讓他渾身發冷。

可手腕上那22.3的數字，像塊磁石，牢牢吸住了他的目光。

他想起母親床頭柜上那支快要用完的“止痛緒膏”，想起緒都醫院門口那個寫著“治療緒核枯竭癥，每日需50點緒值”的牌子，想起自己口袋里那枚連買塊“麻木餅干”都嫌寒酸的硬幣。

50點緒值……對現在的他來說，無異于天文數字。

“小林！

前廳幫忙！

杵在后廚孵蛋呢？”

店長的聲音像鞭子一樣抽過來，帶著毫不掩飾的不耐煩，“沒看見客人都在催了嗎？

不想干了就早點說，有的是人想搶你這位置！”

林默趕緊把袖子拉下來，遮住手環和緒核，快步走出后廚。

路過店長身邊時，對方狠狠瞪了他一眼：“手腳麻利點，今天要是再被投訴，這個月的緒值補貼就別想拿了！”

“知道了店長。”

林默低著頭應道，手指攥得發白。

前廳里，剛才張老板坐過的卡座己經被收拾干凈，地板上的水漬還沒干透，映著天花板上晃動的緒光燈，像塊破碎的鏡子。

幾個穿著精致的客人正坐在靠窗的位置，低聲交談著，他們手腕上的緒值手環閃著飽滿的橙紅色，最低的也在80點以上。

林默端著托盤走過時，聽見其中一個女人說：“聽說了嗎？

緒研所最近在收‘情緒異常者’，說是給很高的緒值報酬。”

另一個男人嗤笑：“什么異常者，就是那些能和緒核產生特殊共鳴的倒霉蛋吧？

去年我鄰居家的小子被帶走，再也沒回來過。

他家人去問，緒研所就給了句‘緒核衰竭死亡’，誰知道是真是假。”

女人的聲音壓低了些：“可現在緒值越來越難賺了，昨天我去買‘安心牛奶’，價格又漲了5點。

再這樣下去，咱們這些中層緒階，遲早得跌成灰緒者。”

林默的腳步頓了頓，托盤差點從手里滑下去。

緒研所……這個名字像塊冰，貼在他的后頸上，涼得他汗毛倒豎。

他想起剛才在市場里那個穿白大褂的女人，想起她胸前那枚閃著銀光的徽章。

他們會發現自己的異常嗎？

這個念頭讓他一陣心慌，手忙腳亂地把手里的“平靜茶”放在桌上，指尖不小心碰到了客人的手背。

那客人像被燙到一樣猛地縮回手，臉上閃過一絲嫌惡：“沒長眼睛嗎？

毛手毛腳的！”

一股淡淡的煩躁緒流飄過來，像根細針，輕輕刺了林默一下。

他的心臟猛地一跳。

幾乎是本能地，他感覺到胸口的位置傳來一陣微弱的吸力，那股煩躁緒流像被磁石吸引的鐵屑，正慢悠悠地往他這邊飄。

林默嚇得趕緊后退一步，那股吸力瞬間消失了。

客人手腕上的緒值手環閃了閃，從92.5變成了92.4，幾乎可以忽略不計的變化。

可林默卻嚇得渾身冰涼。

他剛才……差點又吸收了對方的情緒。

“對不起對不起！”

他連聲道歉，頭埋得更低了，幾乎要碰到胸口，“我不是故意的，您別生氣。”

客人哼了一聲，沒再追究，轉過頭繼續和同伴聊天，只是語氣里的不耐煩更重了些：“現在的服務真是越來越差了，等會兒找他們店長投訴。”

林默逃也似的回到后廚，后背己經被冷汗浸透。

他靠在墻角，大口大口地喘著氣，喉嚨里像塞著團棉花。

剛才那瞬間的吸力，絕不是錯覺。

他的緒核……好像真的變得不一樣了。

這時，他注意到后廚門口的垃圾桶旁邊，放著一個被遺忘的緒值檢測儀——那是早上店長用來抽查員工緒值的工具，一個巴掌大的黑色方塊，能顯示出周圍五米內的緒流波動。

林默的心跳突然加速。

他左右看了看，廚師長正在灶臺前忙碌，嘴里還哼著跑調的曲子，其他伙計都在前廳，后廚里暫時沒人。

他躡手躡腳地走過去，撿起那個檢測儀，手指因為緊張而有些僵硬。

按下開關的瞬間，檢測儀發出微弱的綠光，屏幕上跳出一行字：“緒流掃描中……”林默的心臟提到了嗓子眼，他慢慢地、慢慢地將檢測儀湊近自己的手腕。

屏幕上的綠光突然變成了刺眼的紅色，瘋狂地閃爍起來，一行警告文字飛快地滾動著：“檢測到異常緒流！

類型：逆向吸收型！

強度：1.2級！

警告：該緒流具有高度危險性……”林默嚇得手一抖，檢測儀“啪”地掉在地上，屏幕瞬間黑了下去。

逆向吸收型……這六個字像重錘，狠狠砸在他的心上。

原來真的有這種緒流……原來自己真的成了緒都律法里寫的那種“異常者”。

他撿起檢測儀，慌亂地按了半天開關，屏幕卻再也沒亮起來，大概是摔壞了。

冷汗順著額角流下來，滴在檢測儀的黑色外殼上，暈開一小片深色的水漬。

“愣著干什么？

趕緊把這些‘暴躁胡椒’送到3號桌！”

廚師長探進頭來，眉頭擰成了疙瘩，“客人都催三遍了，想挨罵是不是？”

“來了來了。”

林默手忙腳亂地應著，抓起旁邊的一個紙包就往外跑。

經過垃圾桶時，他猶豫了一下，把那個摔壞的檢測儀塞了進去，然后用一堆爛菜葉蓋住。

走出后廚時，他迎面撞見了一個穿著黑制服的男人，袖口上別著枚青鳥徽章——緒值商會的人。

男人的目光在他臉上停留了幾秒，帶著審視的意味，像在評估一件商品。

“你是這里的服務員？”

男人開口問道，聲音冷冰冰的，沒有一絲溫度。

“是……是的。”

林默緊張地回答，手心全是汗。

“剛才是不是有個叫張坤的人在這里吃飯？”

男人又問，視線掃過林默的手腕。

“張……張老板？

他剛走沒多久。”

林默結結巴巴地說，下意識地把左手往后藏了藏。

男人點點頭，沒再問話，徑首走向了店長的辦公室。

店長看見他，立刻堆起諂媚的笑容：“李隊長來了，快請坐，想喝點什么？

我讓人給您準備……”林默的心臟像被一只無形的手攥緊了，他看著男人消失在辦公室門口，又低頭看了看自己的手腕。

22.3的緒值依舊在跳動著，像個定時**。

他突然覺得，這橙紅色的緒光籠罩下的緒都，比想象中更危險。

而自己，就像掉進了一張巨大的網，無論往哪個方向走，都被看不見的絲線緊緊纏繞著。

走到3號桌前，林默放下紙包，客人瞥了他一眼：“動作真慢，這‘暴躁胡椒’再不來，我的耐心緒值都要耗盡了。”

“抱歉讓您久等了。”

林默低著頭說。

抬頭時正好看見窗外的景象：幾個“灰緒者”正蜷縮在街角的陰影里，他們的緒值手環早己變成死寂的黑色，其中一個老人正貪婪地盯著從緒食店飄出去的食物香氣，眼睛里沒有任何情緒，只有一片麻木的渾濁。

林默的喉嚨突然發緊，他下意識地摸了摸自己的手環。

如果自己沒有覺醒這種能力，是不是遲早也會變成那樣？

這個念頭讓他打了個寒顫，一種前所未有的恐懼和……一絲隱秘的期待，同時在他心底滋生出來。

他抬起頭，望向緒都那被橙紅色緒光籠罩的天空，云層像被揉皺的綢緞，緩緩流動著。

遠處，緒研所那座高聳的白色塔樓刺破云層，塔頂的緒光燈閃爍著，像一只冰冷的眼睛，俯瞰著這座以情緒為食的城市。

林默深吸一口氣，握緊了拳頭。

不管這能力是福是禍，他好像……都沒有退路了。