。，煙霧還沒散盡，硫磺味直往鼻子里鉆。，佟湘玉穿著一身嶄新的藕荷色衣裙，手里捏著帕子，踮著腳往對街張望。，胳膊上搭著條白毛巾，瞇著眼看那棟新漆了門面的宅子。“嘖嘖嘖。”白展堂咂了咂嘴。。，把毛巾往肩上一甩：“掌柜的，咱要不要過去瞧瞧？對面這陣仗可不小。”
佟湘玉還沒說話，呂秀才從客棧里探出頭來，手里還攥著本賬本：“掌柜的，對面順風鏢局今天開業，咱們作為鄰居——”

“去！”佟湘玉笑呵呵，“當然要去！展堂，把咱們備的賀禮拿上。秀才，你跟我走。大嘴！大嘴！”

李大嘴從后廚跑出來，圍裙上還沾著面粉：“來了來了！掌柜的，我那鍋上還燉著——”

“先別燉了！”佟湘玉指著對街，“對面鏢局開業，咱們得去賀一賀。小貝呢？”

莫小貝從二樓窗戶探出腦袋：“這兒呢這兒呢！嫂子，對面好熱鬧啊，我看見舞獅子的了！”

佟湘玉招手：“快下來，跟額過去。”

莫小貝蹬蹬蹬跑下樓，手里還抓著半塊糖糕。

一行五人穿過街道，白展堂打頭，佟湘玉居中，呂秀才和李大嘴左右跟著，莫小貝蹦蹦跳跳走在最后。

順風鏢局門口，兩尊石獅子披著紅綢，門楣上新掛的牌匾用紅布蒙著。

林北站在門口，一身干練勁裝，腰里系著紅腰帶，臉上帶著笑。

他今年十八歲，身材修長，五官周正，一雙眼睛格外明亮。此刻正抱拳迎接來客，動作干凈利落，沒有半點拖泥帶水。

佟湘玉走到近前，林北迎上一步。

“佟掌柜！”林北抱拳。

佟湘玉笑著還禮：“小北，恭喜恭喜啊！這鏢局開得氣派，往后咱們可就是鄰居了。”

林北笑道：“佟掌柜客氣，往后還得多多關照。”

白展堂在旁邊插嘴：“小北，你這鏢局開在同福客棧對面，以后咱們就是一家人。有啥需要跑腿的，招呼一聲。”

他說話時眼睛往鏢局里頭瞟，職業病又犯了。

林北注意到了，只是笑笑：“白大哥有心了。”

呂秀才拱手道：“小北少年英才，年紀輕輕就開了鏢局，實在令人佩服。我觀這鏢局氣象不凡，想必日后必然生意興隆。”

李大嘴**手：“那啥，林掌柜，以后有啥需要做飯的活兒，你盡管開口，我李大嘴別的不行，做飯還是有兩手的。”

莫小貝仰著頭看林北：“林哥哥，你這鏢局里有沒有好玩的？”

林北彎腰摸了摸她的頭：“有，一會兒讓你進去轉轉。”

他話音剛落，街那頭又走來一群人。

錢掌柜挺著肚子走在前面，錢夫人挽著他的胳膊，手里提著“一盒點心”重量敦實。

“林掌柜！”錢掌柜老遠就喊開了，“恭喜恭喜，開張大吉！”

林北迎上前去。

錢掌柜把賀禮遞上：“小小心意，不成敬意。林掌柜年少有為，這七俠鎮往后又多了一處熱鬧地方。”

錢夫人笑著點頭，她沒多說話，只是把錢掌柜的胳膊又挽緊了些。

錢掌柜湊近一步，壓低聲音：“林北啊，一會兒酒席散了，我有樁生意想跟你談談。”

林北點頭：“錢老爺里面請，咱們稍后細聊。”

錢掌柜夫婦剛進門，邢捕頭就大步流星地走了過來。他穿著官靴，腰間挎著腰刀，走路帶風。

“小北啊！”邢捕頭嗓門不小，“你這鏢局開得好！往后咱們七俠鎮送貨押鏢就方便太多了，再也不用跑遠去十八里鋪了。對了，以后有什么事兒，直接到衙門找我！”

林北抱拳：“多謝邢捕頭。”

邢捕頭拍拍他的肩膀，進了鏢局。

街角的乞丐小米蹲在墻根底下，手里端著個破碗，眼巴巴地望著鏢局門口的陣仗。他猶豫了一會兒，站起身，拍了拍**上的土，慢慢蹭了過來。

“林掌柜。”小米舔了舔嘴唇，“恭喜發財，恭喜發財。”

林北從懷里摸出一串銅錢，遞了過去。

小米雙手接過，笑得眼睛瞇成一條縫：“謝林掌柜的賞賜！祝林掌柜生意興隆，財源廣進！”

林北點點頭：“進去吃杯酒吧。”

小米愣了一下，隨即眼眶有點發紅。他吸了吸鼻子，把銅錢揣進懷里，小跑著進了鏢局大門。

街面上的人越來越多，七俠鎮的百姓都圍過來看熱鬧。

就在這時候，人群忽然安靜了些許。一個身穿青衫的老者緩緩走來，他須發花白，面色紅潤，步履沉穩，手中提著一卷書簡。

林北見到此人，整了整衣襟，快步迎上前去，躬身行禮。

“朱先生。”

朱先生是白馬書院的教書先生，也是林北的啟蒙恩師。

這些年林北讀的書、認的字，多半都是朱先生教的。

朱先生扶住林北的胳膊，上下打量了一番，眼里露出欣慰的神色。

“好。”朱先生只說了一個字。

他拍了拍林北的肩膀，把手里的書簡遞過去：“為師沒什么值錢的東西送你，這是為師手抄的一卷《道德經》，你留著看。”

林北雙手接過，鄭重地捧在懷里：“先生厚賜，學生銘記。”

朱先生捋了捋胡須，看著鏢局的門面，點了點頭：“你自幼聰慧，悟性極高。這些年看你長大，為師很放心。鏢局生意，講的是一個‘信’字，你要記住了。還有，有事沒事多看看封面的前面的兩個字。”

“學生記住了。”林北垂手答道。

朱先生不再多說，在林北的攙扶下進了鏢局。

人群忽然又起了一陣騷動。

四個衙役抬著一頂小轎走來，轎子在鏢局門口停下。轎簾掀開，婁知縣從轎中走出。他穿著官服，頭戴烏紗帽，面容清瘦，眼神端正。

林北整衣上前。

婁知縣擺了擺手，示意他不必多禮。身后的師爺捧著一塊蒙著紅布的門牌走上前來，遞到林北面前。

婁知縣開口：“林北，你開設鏢局，本縣甚是欣慰。七俠鎮地處要沖，商旅往來頻繁。你這鏢局，若能誠信經營，保商護民，便是本縣之福。”

林北雙手接過門牌。

婁知縣又道：“此門牌，乃本縣親筆所題。你掛上之后，要好生經營，莫要辜負了這方水土。”

他說完這番話，略一頷首，轉身上轎離去。四名衙役抬起轎子，跟在后面走了。

林北捧著門牌，站在門口。圍觀的百姓全都伸長了脖子，想看看那紅布底下到底寫的什么。

林北轉過身，面對眾人。他抬手抓住紅布的一角，用力一扯。

紅布飄落。

門牌上四個大字——“順風鏢局”。

筆力遒勁，骨肉停勻，正是婁知縣的手筆。

圍觀的百姓轟然叫好。佟湘玉帶頭鼓起掌來，白展堂跟著拍手，呂秀才激動得臉都紅了，李大嘴把手掌拍得啪啪響，莫小貝跳著腳喊好。

林北把門牌交給身后的人，抱拳朝四方拱了拱手：“諸位鄉親父老，今日順風鏢局開業，承蒙各位賞光。林北在此謝過！”

他側身讓開大門：“里面備了薄酒，請諸位入席！”

賓客們魚貫而入。林北站在門口，一一抱拳相迎。

鏢局的院子里擺開了十幾張桌子，鋪著紅布，擺著酒菜。

旱魃正端著托盤在桌子之間穿梭，他身材高大魁梧，一臉橫肉，看上去兇神惡煞。可這會兒他小心翼翼地擺放碗碟，動作倒是出奇地細致。

江玉燕跟在他身后，手里拎著一壺茶。她穿著一身素凈的布衣，頭發簡單地挽了個髻，低眉順眼，不聲不響。

旱魃放下一碟菜，她就給那桌客人倒上茶。兩人配合默契，一言不發。

侯卿躲……坐在正廳的房梁上，一條腿懸空晃蕩。

他手里捏著一枚銅錢，翻來覆去地把玩，時不時吹一口氣，再把銅錢貼在耳朵邊上聽響兒。

螢勾坐在柜臺后面，面前攤著賬本和算盤，她看上去只有八九歲模樣，梳著兩個丫髻，臉蛋圓圓的。

可她的眼神卻透著一股子老練，手指撥動算盤珠子噼里啪啦作響，速度飛快。

降塵躲在偏廳里清點明天要用的東西。她面容清秀，眉眼溫順，動作輕柔而準確。她拿起一包藥材，在手里掂了掂分量，放到一邊，又拿起另一包。

林平之站在院子里，看著滿院的熱鬧景象，臉上沒什么表情。他穿著一身素衣，身形挺拔，面容俊秀，只是眉眼之間帶著一股化不開的郁色。

他的手指無意識地摸向腰間的劍柄，又縮了回來。

嗯……

真正干活的就只有老實人旱魃還有江玉燕……

林北走了進來，賓客們紛紛起身敬酒。林北一一回敬，酒到杯干。

阿黃趴在桌子底下，兩只前爪抱著一根肉骨頭，啃得正歡。

狗哥（石破天）不在，阿黃就自已找樂子，尾巴搖得像個風車。

酒過三巡，菜過五味。

佟湘玉端著酒杯站起來：“小北啊，嫂子敬你一杯。往后咱們兩家對門，有什么事招呼一聲。”

林北跟她碰了杯。

白展堂也湊過來：“小北，老白我也敬你一杯。你這鏢局開得好，往后有用得著老白的地方，盡管開口。”

他說著話，腳下已經悄無聲息地挪了半步，手指不經意間在桌沿上叩了一下。

這是老白跑路前的習慣性動作，改不了了。

林北笑著飲盡杯中酒。

呂秀才搖頭晃腦地吟了句詩：“少年負壯氣，奮烈自有時。小北我祝你前程萬里啊！”

李大嘴夾了一筷子***塞進嘴里，含含糊糊地說：“林掌柜，你這廚子的手藝真不賴，這肉燉得爛乎！”

莫小貝吃飽了，趴在桌上打瞌睡。

錢掌柜挪到林北身邊，壓低聲音：“林掌柜，咱們聊聊那樁生意？”

林北點頭：“錢老爺請隨我來。”

兩人走到院子角落，錢掌柜**手：“我有一批貨要送到西安府，布匹和茶葉，三車。這路上不太平，我想請你這鏢局走一趟。”

林北想了想：“錢老爺什么時候要送？”

“越快越好。”錢掌柜說，“最好這兩天就出發。價錢好商量。”

林北點頭：“行，我安排一下，明日給錢老爺答復。”

錢掌柜連聲道謝，又喝了兩杯酒，這才心滿意足地走了。