我端著參湯去御書房，還沒進門，就聽見竹馬沈臨淵的聲音。

“陛下，九公主性情豁達，最適合北漠和親。”

“臣與九公主自幼相識，她曾私下同臣說過，愿為大鄴分憂。”

我端湯的手一抖，瓷蓋磕在碗沿上。

我什么時候說過這種話？

門開了，沈臨淵大步走出來，差點撞上我。

他愣了一瞬，很快恢復如常。

我盯著他：

“我何時同意過和親？”

沈臨淵沒看我，只是垂眸整了整袖口。

“你皇姐身子骨弱，去了北漠活不過一個冬天。”

“你欠她的，你心里清楚。”

我欠她什么？

是及笄那年，他親手為我雕的玉簪，轉身便插在了皇姐發間。

還是我冬日落水高燒不退，他卻奪走我僅有的雪參給皇姐燉了甜湯。

從前，我以為青梅竹馬便是兩心相知。

如今才驚覺，這十幾年的情分，早被他一次次的偏心剜得血肉模糊。

既然他滿心都是別人，那這瞎了眼的竹馬，我便徹底不要了。

......

我將那碗已經失去溫度的參湯倒進了御書房外的花壇里。

暗黃的湯汁滲入泥土，連個水花都沒濺起。

我轉身踏入大殿，父皇正看著那張和親的折子出神。

聽見腳步聲，他抬起頭，眼神中難得閃過一絲屬于父親的愧疚。

但那愧疚太短暫，快到我還來不及捕捉，便被帝王的威嚴所取代。

“南星，臨淵方才的話，你都聽見了？”

我跪在冰冷的金磚上，脊背挺得筆直。

“兒臣聽見了。”

“沈大人說，兒臣愿為大鄴分憂，替七皇姐去北漠和親。”

父皇嘆了口氣，從龍椅上走下來，虛扶了我一把。

“你自幼最是懂事，你七姐那副身子，若是去了北漠苦寒之地，只怕撐不過半載。”

“你是父皇最堅韌的女兒，大鄴的江山社稷，總要有人做出犧牲。”

我看著父皇那張寫滿大義凜然的臉，忽然覺得有些反胃。

什么堅韌，什么犧牲。

不過是因為趙晚盈是他最寵愛的柔妃所生。

而我的母妃，只是個早早病故，連追封都沒混上的洗腳婢。

父皇可以毫無心理負擔地舍棄我，成全他的慈父心腸。

我沒有哭鬧，也沒有質問那句“難道我去了就能活嗎”。

我磕了個頭，額頭觸及冰冷的地面。

“兒臣領旨。”

父皇顯然沒料到我答應得如此痛快，神色反倒有些不自然。

“好，好孩子。你放心，父皇定會為你準備最豐厚的嫁妝，讓你風風光光地嫁過去。”

我沒再聽他的空頭支票，起身退出了御書房。

殿外不知何時下起了細雪，冷風裹挾著冰碴子直往脖頸里鉆。

我沒有帶傘，任由雪花落了滿頭。

走到宮門口時，一輛掛著沈府標識的紫檀木馬車停在那里。

沈臨淵站在馬車旁，正小心翼翼地將一件雪白的狐裘披在趙晚盈身上。

他動作輕柔，眼里是化不開的溫情。

趙晚盈那張精致蒼白的臉上浮現出兩團紅暈，嬌嗔地靠向他。

“臨淵哥哥，這樣是不是太逾矩了，若是讓九妹看見......”

“她看見又如何。”

沈臨淵語氣平淡，沒有絲毫心虛。

“你身子弱，受不得風寒。她從小在泥里滾大，皮糙肉厚，不會計較這些。”

我停在離他們五步遠的地方，靜靜地看著這一幕。

沈臨淵轉身時，余光掃到了我。

他臉上的溫情瞬間收斂，恢復了那副高高在上、公事公辦的冷淡模樣。

“你怎么一個人出來了，連把傘都不撐，又在鬧什么脾氣？”

他皺起眉，語氣里帶著毫不掩飾的責備。

仿佛我剛才在御書房門外聽到他把我推向火坑，只是我無理取鬧的借口。

趙晚盈看到我，立刻從沈臨淵身邊退開半步。

她裝出一副楚楚可憐的模樣，眼眶泛紅。

“九妹，對不起。”

“都是我身子不爭氣，才要勞煩你替我去北漠受苦。”

“臨淵哥哥也是為了大鄴著想，你千萬別怪他，要怪就怪我吧。”

說著，她甚至要向我行禮。

沈臨淵一把拉住她的手腕，將她護在身后。

看我的眼神，像是覺得我咄咄逼人。

“**星，晚盈已經向你道歉了，你還擺著這副臉色給誰看？”

“去北漠和親是無上的榮耀，你不感恩戴德，難道還要把氣撒在一個病人身上？”

我看著沈臨淵那張熟悉又陌生的臉，心臟像是被浸泡在冰水里。

麻木，沉重。

我想起三年前的上元節，我們也是這樣站在長街上。

那時突然有驚馬沖撞人群，一輛失控的馬車直直朝我們撞來。

沈臨淵幾乎是下意識地抱起旁邊的趙晚盈，飛身躲到了安全的地帶。

而我，被慌亂的人群擠倒在地，眼睜睜看著馬蹄從我肩膀上方擦過。

如果不是路過的禁軍拉了我一把，我早就被踩成了肉泥。

事后，我帶著一身血污和錯位的肩膀回到宮里。

沈臨淵來看我時，只輕描淡寫地說了一句：

“晚盈不會武功，我當時只能先救她。“

”你從小跟著武師練習，身手好，我知道你躲得開。”

是啊，因為我“身手好”，因為我“皮糙肉厚”，所以我活該被拋下。

我活該去替他的心上人擋刀，去替她死。

我拂去肩頭的落雪，看著沈臨淵，語氣平靜得連我自己都驚訝。

“沈大人說笑了。”

“七姐是金枝玉葉，我怎敢怪罪七姐？”

“這北漠，我去就是了。”

沈臨淵愣了一下，似乎沒料到我會如此順從。

他眼底閃過一絲不悅，仿佛一拳打在了棉花上。

“你能想通最好。”

“晚盈受不得凍，我先送她回去。你自己回宮反省一下今日的失態。”

他沒再多看我一眼，扶著趙晚盈上了馬車。

車簾放下，隔絕了里面歡聲笑語，也隔絕了我十幾年的癡心妄想。

馬車從我身邊駛過，車輪碾起的泥水濺在我的裙擺上。

我沒有躲。

因為我知道，這是最后一次了。