尸瘴谷的霧，是灰綠色的，黏在人皮膚上不散。虞紅鳶跪在腐葉堆里，左手懸在蠱池上方，腕脈裂開一道口子，血一滴一滴，砸進池中。七十二只噬靈蠱在血浪里翻騰，甲殼泛著鐵銹色，觸須如針，扎進她皮肉，吸血，啃骨，不休。
她沒喊疼。
血流得慢了，蠱蟲便躁動。一只從池沿爬出，咬住她左臂肘彎，猛地一扯。皮肉裂開，骨頭咔嚓一聲，整條左臂被生生撕斷，甩進池心。
她笑了。
“好，再吃點。”
蠱池轟然翻涌，萬蟲爭食。斷臂在血霧中扭曲、重組，骨節重新接續，皮肉生出新鱗，指節卻長出三節倒鉤。蠱毒在血**爬，像活蛇鉆心。她沒看，只低頭，用右手從懷中摸出一柄銹刀，刀尖挑起一粒黑灰——那是她昨夜燒掉的半張殘圖，灰里還帶著墨七**暗記。
赤喉沖過來時，腳下一滑，踩碎了半塊人顱骨。他沒出聲，撕開自己右臂衣袖，露出滿是舊疤的皮膚。血從他腕上切口涌出，不是紅的，是暗紫，帶著腥甜的鐵銹味。他撲跪在蠱池邊，把傷口按在虞紅鳶斷臂創口上，血混著血，蠱蟲瞬間撲向他的血，嘶嘶作響。
他抬頭看她，眼珠發白，嘴唇動了動，沒聲音。
虞紅鳶沒看他，只把斷臂殘端往蠱池里一推，任它被蟲群裹成繭。
“你血太臟。”她說。
赤喉沒退，反而更用力壓緊傷口。他指甲縫里還嵌著前日吞下的毒蠱殘渣，指節發青，卻沒松。
遠處山巔，霧氣更濃。
沈無咎站在斷崖邊，袖口沾著幾片枯葉，鞋底泥點干裂成灰。他指尖夾著一縷細絲——從虞紅鳶血霧里飄出來的，半透明，帶著微弱的金紋。他盯著那紋路，看了足足半盞茶。
那不是尋常蠱紋。
是禁術。上古“天道蠱”殘印，刻在他丹田里七年，日夜灼燒，卻從未被破解。他閉眼，記憶翻出十年前——那夜他跪在天機閣**前，親手剜下指甲，埋入“天道蠱”核心，只為換一縷**的氣。指甲上沾著血，刻著自己的命格。
他松開手，那縷蠱絲飄散。
轉身時，袖中多了一枚東西。
指甲。半截，灰白，邊緣有焦痕。
他沒回頭。風從崖下卷上來，吹動他破舊的醫袍。衣角沾著一粒灰，是虞紅鳶蠱池里飛出來的，沾在他袖口，像一粒不肯落下的星。
他走下山，腳步沒停。
谷底，虞紅鳶把赤喉的血收進一個陶罐，罐口用蠟封了，貼了張黃紙，寫了個“七”字。她沒問赤喉為什么流血，也沒問他疼不疼。她只是把罐子塞進腰間破囊，順手摸了摸——里面還有一包藥，是昨夜赤喉從巷尾撿回來的。
斷魂散。
墨七**貨。
她沒拆，只把罐子往囊底一塞，又從懷里掏出一張新紙，用血畫了張圖。圖上是三升血，三道符，一個“千機引”字樣。她畫完，點火，燒了。
火苗竄起時，赤喉盯著灰燼，喉嚨里滾出一聲低啞的音，像哭，又像笑。
她沒理。
霧氣漸散，天光微亮。
白霜枝站在對面山崖的閣樓里，窗紙被風掀開一角。她袖中，一條極細的銀絲，正順著藥包氣味，悄悄爬上赤喉的腳踝。那絲末端，結著一朵小花，粉得發膩，像初春的杏花。
她指尖輕撫袖口，低聲：“你夢里喊我名字那天，我就知道你不是啞巴。”
赤喉沒動。
他蹲在蠱池邊，用手指蘸了點殘血，在地上畫了個圈。圈里，是三個字——白、霜、枝。
他畫完，用腳抹了。
虞紅鳶走過來，踢了他一腳：“起來，去采血藤。”
他站起，沒看她，只低頭把地上灰掃進掌心，揣進懷里。
她沒問。
她只是轉身，走向谷外。鞋底沾著泥，走一步，掉一點。
沈無咎在三十里外的破廟里，剖開三枚凝魂蠱卵。卵殼裂開，內里不是蟲卵，是血絲，纏著一縷熟悉的紋路——和他丹田里的禁術，一模一樣。
他盯著那血絲，看了很久。
次日，他混進靈山廢墟。廢墟里尸骨堆成山，有修士的，有蠱蟲的，還有……孩子的。
他在一堆碎骨里，撿起一塊指節大的骨片。上面刻著字，不是符，是名字——赤喉。
字跡歪斜，像是用指甲刻的，刻了又磨，磨了又刻。
他沒說話。
把骨片塞進嘴里，吞了。
喉嚨里，像咽下一塊冰。
他轉身離開，沒回頭。
廟外，風卷著灰，吹過斷墻。墻角，一只斷了腿的烏鴉，正啄食一粒發霉的米。
沒人知道，那粒米，是墨七娘昨夜撒的。
她站在千骨集的柜臺后，數著銅錢，數到第七枚時，停了。
“又有人吞了。”她對空說。
沒人應。
她抬頭，看窗外。
天邊，一道黑線，正從尸瘴谷方向，緩緩爬來。
像一條蛇。
她笑了。
“千機蠱，快成了。”
她轉身，從柜底取出一個陶罐，罐口貼著黃紙，寫著“三升血，三道符，噬主蠱”。
她輕輕一碰，黃紙裂了。
里面，是一滴血。
血里，有半截指甲。
——和沈無咎袖中那枚，一模一樣。
風從門縫吹進來，吹動柜臺上的銅錢，一枚翻了個身，露出背面——刻著一個“七”字。
沒人看見。
只有那只烏鴉，歪頭看了眼，又低頭，繼續啄米。
灰，落了一地。