大業七年，處暑。
京兆府下轄槐里縣，已經整整四十三天沒下過一滴雨。
烈日把河道曬得龜裂，裂縫里嵌著**的河蚌殼，白慘慘的，像一地骨頭。
李翊蹲在五斗渠的閘口邊，赤著腳，褲腿卷到膝蓋以上。小腿上糊著一層干涸的泥漿，裂成魚鱗狀的紋路。他手里握著一根**的竹竿——三截竹管接起來，用桐油浸過，刻度是用燒紅的鐵釘烙上去的。
這不是衙門發的。衙門發的量水尺，是前年的舊物，刻度磨得都快平了。
他把竹竿垂直**閘口下游的回水*，等了十息，***，對著日頭看了一眼。
眉頭皺了起來。
“不對?！?br>他身后蹲著兩個老河工，一個是周伯，一個是周伯的侄子石頭。兩人曬得跟黑炭似的，嘴唇干得起皮，正就著葫蘆喝水。
周伯聽見這話，把葫蘆遞過來：“咋不對？”
李翊沒接葫蘆。他把竹竿橫過來，指著最下面一段的水痕：“水少了三寸?！?br>“三寸能咋的？”石頭抹了把汗，“反正都是沒水。渠都干了，哪兒還差這三寸？”
“就是因為渠干了，才更不應該少這三寸?！?a href="/tag/liyi5.html" style="color: #1e9fff;">李翊把竹竿往泥里一插，站起來，“五斗渠的源頭是渭水支渠，上游石堰的閘口根本沒開。按道理，這條渠里不該有一滴水。但閘口下游的回水*里，偏偏還有三寸水——這水是哪兒來的？”
石頭張了張嘴，答不出來。
周伯倒是聽明白了。他慢吞吞站起來，捶了捶后腰，瞇著眼看向上游方向，渾濁的眼珠子忽然亮了一下。
“有人在偷偷放水?！?br>“對?！?a href="/tag/liyi5.html" style="color: #1e9fff;">李翊彎腰撿起地上的皂衣，抖了抖土，披上，“而且是夜里放的。白天日頭烈，三寸水一上午就蒸干了。只有夜里放，早上才留得住這點余水?！?br>他把腰間掛著的銅鈴解下來，搖了三下。
這是河渠府史**的規矩。搖一下是“正?！保瑩u兩下是“有問題”，搖三下是“出大事了”。
鈴聲在干裂的河床上空蕩蕩地傳開，像某種不祥的信號。
周伯的臉色變了：“李大人，這事兒……”
“得查?！?a href="/tag/liyi5.html" style="color: #1e9fff;">李翊已經邁開了步子，順著渠道往上游走，“上游五里，是韋家的田?！?br>周伯和石頭對視一眼，都看見了對方眼底的驚懼。
韋家。
京兆韋氏，哪怕只是一個旁支，在槐里縣也是能橫著走的龐然大物?？h令見了韋崇的面，都得先拱手叫一聲“韋公”。
你一個流外胥吏，連品級都沒有，去查韋家的水？
但李翊已經走出去了十步。他走得快，赤腳踩在滾燙的土路上，腳底板早磨出了一層厚厚的繭，根本不怕燙。
周伯咬了咬牙，把葫蘆往石頭懷里一塞：“跟上?！?br>三人沿渠走了大半個時辰。
越往上游，空氣越潮濕。等走到韋家田莊外圍時，渠底已經能看見一層薄薄的流水，渾濁發黃，但確實是活水。
李翊蹲下來，伸手蘸了一點水，湊到鼻子跟前聞了聞。
有泥腥味。還有一股淡淡的草腥味。
是剛從河道里放出來的水，不是積存的死水。
他抬起頭，順著水流的方向往前看。不到百步之外，就是韋家田莊的界碑，一人高的青石，刻著“韋氏永業”四個大字。界碑旁邊，就是五斗渠的上游閘口。
閘口是關著的。
但閘口下方的渠道里，分明有水。
李翊站起來，走到閘口跟前，伸手在閘板底部的縫隙里摸了一把。
指腹上沾滿了濕泥。
“閘板被人抬過。”他把泥抹在皂衣下擺上，聲音很平靜，“從底下撬開了一尺寬的縫，足夠放水灌二百畝田。天亮前再把閘板落回去，從外面看，根本看不出來。”
石頭倒吸了一口涼氣：“二百畝？那得用多少水？”
李翊沒答話。他在心里算。
前世上大學的時候，導師教過他一個公式：一畝稻田，一季需水量大約是五百立方米。二百畝，就是十萬立方米。在汛期，這個數字不算什么。但在旱季，在整條五斗渠都要見底的旱季——
這不是偷水，這是把下游幾千畝田的**子，一口吞了。
“走?！彼D過身，往回走。
“去哪兒？”石頭追上來。
“回縣衙，寫呈文?！?br>“呈文？”石頭的聲音拔高了，“李大人，那是韋家！你的呈文遞上去，縣太爺看都不會看，直接就給你壓下來了！”
李翊腳步不停：“那就越級遞?？h里壓了，遞府里。府里壓了——”
他頓了頓。
太陽已經升到了頭頂，曬得頭皮發麻。遠處，韋家田莊的圍墻在熱浪里扭曲成一片模糊的影子。
“總有壓不住的地方?！?br>縣衙后堂。
王德昭坐在太師椅上，手里捧著一盞涼茶，**底下墊著竹夫人，面前還擱著一盆冰。冰是韋家送來的。入夏以來，韋家每隔三天送一盆冰，不多不少，剛好夠他一天用。
他今年四十三歲，在槐里縣當了八年縣尉。從九品下，不入流的芝麻官，但管著全縣的治安、緝捕、水利。
水利。王德昭在心里咂摸了一下這兩個字。
油水大，責任也大。平日里修渠挖溝，過手的銀子不少，但他從來不多拿，只拿三成。這是他給自己定的規矩：錢可以拿，但不能出人命。堤不能垮，水不能斷，人不能死。
只要不出人命，他的官位就穩如泰山。
門外忽然響起一陣急促的腳步聲，緊接著是皂靴踩在青磚上的悶響。
“王大人?！遍T簾一掀，露出一張黑瘦的臉。
王德昭抬頭看了一眼，認出是河渠府史李翊。他對這個人有印象——年初剛**的流外胥吏，據說是走了誰的門路進來的，但干活確實賣力，天天泡在渠上，曬得比河工還黑。
“什么事？”王德昭沒起身，只是把茶盞擱下了。
“韋家私開閘口，偷灌旱田?！?a href="/tag/liyi5.html" style="color: #1e9fff;">李翊站在門檻外，腰間掛著銅鈴和竹尺，皂衣上還沾著泥點子。
王德昭的眉頭挑了一下。
他沉默了一會兒，端起茶盞又喝了一口。茶水已經涼了，入口發澀。
“有證據嗎？”
“閘板底下的淤泥是新的，還有水漬。”
“水漬能算證據？”王德昭把茶盞往桌上一頓，聲音不大，但語氣已經沉下來了，“你知道韋家在京兆府有多大的勢力？你拿一道水漬，就想動韋家的田？”
李翊沒退。他站在那里，像一根插在泥里的竹竿。
“下官不需要動韋家的田。下官只需要大人在呈文上蓋個印，把此事上報京兆府。查不查，是府里的事。”
王德昭盯著他看了好一會兒。
這書**是真不懂還是假不懂？呈文到了京兆府，韋家當天就能知道。到時候查不下來，韋家第一個遷怒的不是京兆府，而是他這個蓋章放行的縣尉。
“呈文呢？”他伸出手。
李翊從懷里掏出一卷紙，遞了過來。
王德昭接過來，展開，從頭到尾掃了一遍。字寫得不好看，但條理清楚，把閘口位置、水位異常、估算用水量，一樁一件列得明明白白。
他忽然注意到了最后一行字。
“下游槐里、柳縣兩鎮，計有兩千四百畝水田，因上游截水面臨絕收。預估災民——”
他看著那個數字，眼皮跳了一下。
一千二百戶。
一千二百戶人家，如果顆粒無收，到秋天會是什么光景？**遍地，流民四起，他這個縣尉的腦袋，第一個搬家。
韋家送的那點冰、那點銀子，跟一顆腦袋比起來，不值一提。
他把呈文合上，沉默了很長時間。
“放這兒吧?！彼詈笳f。
“大人——”
“我說，放這兒?！蓖醯抡烟鹧?，目光冷了下來，“你先回去。該**的渠，繼續**。這件事，本官自有計較?！?br>李翊站在門口，和他對視了兩息，終于拱了拱手，轉身走了。
腳步聲漸漸遠去。
王德昭靠在椅背上，閉上了眼睛。
他當然不會把呈文遞上去。但他也不會把呈文撕了。這東西得留著，鎖在柜子里，萬一將來韋家翻臉不認人，這就是他手里的**。
至于李翊——
他睜開眼，看了一眼門外空蕩蕩的院子。
這個愣頭青，要么是把好刀，要么是個禍害。得想個法子，把他攥在自己手里。
當天夜里。
李翊回到河渠署的班房時，天已經全黑了。
班房是兩間破瓦房，挨著五斗渠的閘口，夜里能聽見水聲——如果有水的話。現在渠是干的，窗外只有蛐蛐叫。
他點起一盞油燈，在桌案前坐下來。
桌上攤著一張他自己畫的河渠圖。渭水、支渠、五斗渠、各村的引水溝，用炭筆勾得密密麻麻。他在韋家田莊的位置畫了一個圈。
然后在這個圈旁邊，又畫了三個圈。
韋家的田莊不止一處。如果他沒猜錯，另外三個閘口，也在偷偷放水。只是放得更隱蔽，水位變化更小，不容易被察覺。
但他能算。
上游的總水量是固定的。只要測出韋家田莊這二百畝地的用水量，再反推回去，就能算出另外三處偷水的規模。
這不是猜測，這是流體力學。
他把炭筆放下，揉了揉眉心。
白天在太陽底下曬了一天，這會兒腦仁突突地跳。他閉上眼睛，想緩一緩，但腦海里忽然閃過一個畫面——
韋家田莊的圍墻外面，有一條引水溝，溝沿上站著個穿綢衫的中年人。那人手里握著把折扇，遠遠地看著他。
他當時沒在意，以為是韋家的管事。
但現在回想起來，那人的眼神不對。
不是警惕，不是惱怒，是打量。
像是在打量一件貨品，在估量它的價值。
李翊睜開眼，后背忽然竄過一陣涼意。
他知道自己是誰。
京兆韋氏的旁支，在槐里縣經營了三代，田產千頃，佃戶上萬。韋崇本人據說在京中還有關系，連縣令都要看他臉色。
一個流外胥吏，在這樣的龐然大物面前，跟一只螻蟻沒有區別。
但螻蟻也有螻蟻的活法。
他重新拿起炭筆，在韋家田莊的圈上，畫了一道橫線。
這條橫線，是水位線。
也是底線。
第二天一早，天還沒亮透，李翊的班房門就被敲響了。
他披上皂衣，拉開門，看見門外站著三個人。
打頭的是個瘸腿的老兵，五六十歲的樣子，臉上有一道從眉骨拉到下頜的舊刀疤，把整張臉劈成了兩半。
槐里縣的里正，槐里村的老兵。
“李大人。”老兵的聲音沙啞，像是喉嚨里**一把沙子，“我們村的三條引水溝，昨晚全干了?！?br>李翊系銅鈴的手頓了一下。
“上游沒放水？”
“放了?！崩媳厣线艘豢冢暗疀]到我們村，就被韋家的人攔走了。他們在渠里插了一排竹柵欄，把水全引到自己地里去了。”
老兵身后，兩個年輕后生攥著拳頭，眼睛通紅。
“李大人，你是管水的官?！崩媳⒅?，那只沒被刀疤遮住的眼睛里，有一種說不清是期待還是試探的光，“我們村的稻子，再澆不上水，就全完了?！?br>李翊沉默了三息。
他把銅鈴掛在腰上，拿起量水竹尺，走出了班房的門。
天邊剛剛泛出一線魚肚白。遠處，韋家田莊的方向，隱約能看見一道水流，在晨光里泛著渾濁的黃光。
“走?！彼f，“去看柵欄?！?br>老兵跟上他，瘸了一條腿，卻走得飛快。
兩個后生跟在最后面，其中一個抄起了一根扁擔。
李翊回頭看了一眼那根扁擔，沒說話。
他知道，這件事正在往不可控的方向滑去。
但他更知道，水不會等人。