“鐵冠大將軍咬它！”
“沖天大將軍不要慫吶，拿出你的威風，給本太子狠狠的咬他！”
東宮的一間偏殿里，一個十來歲的英俊少年蹲在地上，滿臉情緒高漲，盯著場中那兩只炸了毛的雄雞。
原來少年口中的大將軍職稱，只是場內的那兩只斗雞，這要是讓外頭那些拼命征戰的武將知道自己被如此戲稱，怕是得當場**而起，殺進皇宮問個明白。
兩只雞搏斗得正兇，左邊那只黑羽金爪，眼神凌厲，攻勢兇狠，右邊那只黃羽金爪，已被啄得滿殿撲騰。
少年看得目不轉睛，嘴里不住地喊：“鐵冠大將軍啄它！你若是能給我打敗沖天大將軍，本太子冊封你為鎮國大將軍，許你嬌妻雞妾！”
“劉公公，你給太子殿下尋回來的這只斗雞厲害呀，就連屢戰屢勝的沖天大將軍都招架不住了，看來這次壓勝是劉公公要贏了。”一名高胖太監對著身邊另外一名太監細聲說道，話雖說得討巧，但其眼神卻隱隱有些不悅。
“馬公公，過獎了。咱家看到太子近來被太傅盯著緊，每日都要學習四書五經，為了讓殿下有個樂子，釋放一下心情，咱家可是從通州花了足足一百兩銀子買來的這只‘鐵冠大將軍’，看這樣子，果真沒讓咱家失望！”一位高瘦太監聞言得意一笑，長的一副忠厚的樣子，臉龐白刷刷的，眼神總是聚攏在身邊的少年身上，神色處處透露著討好，弓著腰，雙手端著一個雕花點心盤子。
“一百兩。這老小子還真是會報價，再者，你劉瑾去哪里買東西還會給人錢，你不拿別人錢就不錯了。可惜了咱家苦苦尋來的這只斗雞，每往出師無所不利，被太子殿下取名沖天大將軍，不想今日就要敗北了。”那位高胖太監在心中暗自誹謗。
身處皇宮內苑，處處都透露著斗爭，誰能討得在位者歡心，誰就可飛黃騰達。
高胖太監看到場內的兩只斗雞，己方明顯勢弱，被那只黑雞一口啄在眼睛上，黃雞慘叫著撲騰了幾下，被搏倒在地。
少年見此一幕，興高采烈地叫“好”一聲，伸手就抓盤子里的點心往嘴里一塞，一邊嚼一邊含混不清地喊：“鐵冠大將軍果然神威蓋世，大伴你對本太子忠心耿耿，本宮要重重的賞你，賞你一個什么好呢。”
少年尚在思索，卻不想一下子翻起白眼，捶著胸口，臉憋得通紅。
被少年喚作劉瑾的太監，驚見少年噎住了，臉色刷地白慘慘，把果盤往旁邊小太監手里一塞，撲上去就拍少年的背，一邊拍一邊尖聲喊：“水！水！快快快！小祖宗噎著了！”
幾個小太監都想爭寵，這個撞翻了椅子，那個踢倒了花盆，好容易有個小太監端了碗水跌跌撞撞跑過來，水灑得只剩個碗底兒。少年搶過來灌下去，長長地出了一口氣。
劉瑾一邊給他擦嘴，一邊拍著自己的胸口，一副心有余悸的模樣：“小主人，您可嚇死奴才了！您要是有什么好歹，奴才一百個腦袋也不夠砍的呀！”
少年緩過勁兒來，不但沒有后怕，反而“哈哈”笑了起來，伸手拍了拍劉瑾的腦袋：“怕什么？等本宮當了皇帝，你們幾個都有賞。到時候你們都當**，穿蟒袍，吃香的喝辣的，誰也不敢欺辱你們，更何況砍你們的腦袋！”
這少年不是旁人，正是當今大明太子，朱厚照。
劉瑾和幾個太監飛快地對視了一眼，聽見小主子的許諾，滿臉喜色，齊刷刷跪下去，腦袋搶地磕頭。
“奴才謝主子隆恩！”
“奴才必定誓死效忠主子，萬死不辭！”
“主子萬歲！”
幾個人發誓表忠，這般獻媚的姿態讓少年看得高興，正要再說什么，門外忽然傳來一個冷厲的女聲——
“好個大膽的奴才。”
朱厚照的笑容頓時僵在了臉上，聽見那道聲音，顯然知道是誰來了，嚇得渾身一哆嗦，將手里的點心都掉在了地上。
殿門口，出現一個身著鳳袍，雍容華貴的女人。
其身后跟著兩個侍女，女人的臉上看不出年紀，鳳冠下的眉眼精致而冷峻，身上有股威嚴的氣質，目光掃過雜亂的殿內，最后落在瑟瑟發抖的劉瑾身上。
朱厚照見到來人，“撲通”一聲跪了下去，“母……母后……”
“皇上病重，”皇后一字一頓地說：“你們這些**才，倒是會挑時候，居然敢哄著太子在這兒娛戲。大膽奴才，誤導太子，失我皇家威儀，理應當誅。”
“娘娘饒命，娘娘饒命，奴才再也不敢了，懇望娘娘饒命！”劉瑾得知自己要被斬，遠遠沒有料到事情這么嚴重，臉色嚇得慘白，趴在地上，一個勁兒地磕頭求饒。
朱厚照見到母后要**他的身邊人，這些可是貼身伺候他的玩伴，時間久了，有了感情，雖然他已意識到自己德行有失，被母后抓了個正著，但依***的性子，定會嚴厲處置這些人。
朱厚照膝行兩步，擋在劉瑾前面：“母后，是兒臣自己要玩的，不關大伴的事！你要罰就罰兒臣！”
皇后看到太子主動出面承擔責任，目光凝視著眼前少年，那雙鳳眸一時泛著多種情緒。
“跟我來。”皇后說著，便先一步離開大殿。
朱厚照站起來，回頭看了一眼劉瑾，見他還趴在地上，渾身發抖，不敢抬頭。
朱厚照有點于心不忍，跟著母后往門外走，同時小聲詢問：“母后，大伴每日對孩兒貼心伺候，沒有功勞也有苦勞，可否饒他一條性命……”
“既然太子發話了。這種奴才，死罪可免，活罪難饒。”皇后沒有回頭，只是聲音平靜的傳出，“拖下去，各打三十杖，關進牢里，等后發落。”
很快就有幾名侍衛走上前去，抓住劉瑾。
“娘娘饒命！小主人！小主人救救奴才啊！”
朱厚照咬住了嘴唇，心想這件事得等他尋個機會，回頭再求情，但劉瑾今天免不了一頓板子了。
---
乾清殿。
朱厚照跟著皇后走進大殿。
“照兒……”孝宗見是自己孩子來了，目光透著慈祥之意。
朱厚照見到父親形消骨瘦的樣子，鼻子一酸，立時撲到榻前，握住了父皇的手。
“父皇，兒臣……兒臣來看您了。”
孝宗看著他，目光里有太多東西。這個兒子，他傾注了所有的心血，請了最好的師傅教他讀書，可這孩子偏偏不愛讀書，就愛玩。玩什么都能玩出名堂，騎馬、射箭、斗雞、走狗，一學就會，一玩就通，唯獨讀書，坐不住。
可如今他要走了。這孩子才十五歲，能撐起大明這個江山嗎？
“照兒，”孝宗的聲音低沉，“父皇要將大統交付于你了。”
朱厚照的眼淚掉落，吧嗒吧嗒滴在龍榻上。
“父皇，您吉人自有天相，一定會好起來的！”
孝宗只是一把憐惜的**著眼前兒子的臉，嘴角浮起一絲苦笑，“朕這一生，沒有什么對不起祖宗的地方。躬行節儉，不近聲色，勤勤懇懇做了十八年皇帝，好歹把朝政從你爺爺手里那個爛攤子收拾出了點樣子。可老天爺不給朕時間了。”
“不會的，不會的，父皇，一定會好起來的！”朱厚照哭著腔，一直搖頭。
孝宗喘了口氣，接著說：“你記住幾件事。”
朱厚照拼命點頭。
“第一，親近賢臣，遠離小人。劉健、謝遷、李東陽，這三個老臣皆是治世能臣，是朕給你留下的鎮國神器，你定要察納雅言，多聽他們的建議。”
朱厚照哭喪著臉，連連點頭。
“第二，后宮不得干政，這是祖宗定下的規矩。你母后是個明白人，她不會亂來，但你也不能讓她操心，凡事要思量。”
朱厚照看了母親一眼，他即將坐上父親的位置，擔任起守護這座天下的責任。皇后一直都是孝宗皇帝的賢內助，當下聽到丈夫臨終前含有警告的意味，站在榻旁，用手帕抹著眼淚。
“第三——”孝宗忽然劇烈地咳嗽起來，皇后趕緊上前，替他撫胸順氣。
好一會兒，孝宗皇帝才緩過來，抓住兒子的手，十指收緊。
“第三，你為人太重感情，帝王家不能有私情，絕不可重用宦官。”
朱厚照渾身一震，張了張嘴，想說什么，孝宗卻擺了擺手，示意他不要辯解。
孝宗太了解這個兒子了。心軟，重情，誰對他好他就信誰。劉瑾那幫人，從小伺候太子，太子把他們當親人，當玩伴，當最貼心的人。可太監就是太監，他們不是人，是奴才。奴才眼里只有自己的富貴，哪有江山社稷？
這時，一名太監匆匆進來，跪地稟報：“皇上，劉健、謝遷、李東陽三位大人已經到了，在殿外候召。”
“宣！”
三位大臣，走進大殿，依次向皇上、皇后、太子行禮。
皇上看著三位老人，這三人都是幫助自己實現中興之治，挽救朝野頹勢的名臣，走在中位的這位，背微微駝著，臉上有些老年斑紋，但氣態沉穩，乃是當今大明朝內閣首輔，劉健。
走在右邊的那個，五十來歲，體貌端正，目光睿智，是當今大明朝最有才學智慧的大學士，李東陽。
左邊那個，身形瘦長，留著花白的胡須，面容慈眉善目，是當世名臣，謝遷。
孝宗疾病纏身，已經沒有什么力氣了。
“太子年幼……又好逸樂……尚無定性……三位愛卿，定要教導他讀書明理……輔佐他成為有德明君……莫讓祖宗基業，毀于一旦……”
劉健跪在最前面，老淚縱橫。
他想起孝宗**時的樣子。那是十八年前的事了——一個十八歲的少年，意氣風發，接手的是一個被萬貴妃攪得烏煙瘴氣的朝堂。先帝憲宗晚年沉迷**，不上朝，不見大臣，整日待在深宮里煉丹求仙。朝政荒廢，國庫空虛，**橫行，百姓怨聲載道。
是孝宗，用十八年的時間，一點一點把這個爛攤子收拾起來的。他勤政節儉，自己的衣服破了還讓人補了再穿，治世寬厚，對大臣從不輕易動怒，為人專情，一生只娶了一個皇后，不納妃嬪。
這樣一個皇帝，老天爺只給了他三十六年的壽命。
千里馬常有，而伯樂不常有，劉健得遇恩主，能夠施展生平抱負，卻也架不住天妒英才，他想說“皇上您放心，老臣一定不負圣恩”，可話到嘴邊，全變成了哽咽。
“老臣必肝腦涂地，鞠躬盡瘁，死而后已。”
謝遷和李東陽也跟著叩首，額頭觸地，長跪不起。
孝宗看著他們，嘴唇動了動，還想說什么，卻已經發不出聲音了。他慢慢地閉上眼睛，一滴淚從眼角滑落，順著臉頰的皺紋，緩緩淌了下去。
他這輩子最大的遺憾，就是沒能再多活幾年。
弘治十八年五月，孝宗皇帝駕崩于乾清宮，年三十六。
朱厚照在群臣的簇擁下**，改年號為正德。
金鑾殿上，朱厚照坐在那把巨大的龍椅里，下面黑壓壓跪了一地的文武大臣，高呼萬歲。
“東宮舊人，朕欲量才錄用。”朱厚照對著殿中臣子說道，他的大伴劉瑾被關押，他不敢明放，想先行試探。
當下就有文臣出列，直言不諱的說道：“陛下，宦官之禍，始于漢唐，猶在眼前，陛下萬不可開此端。”
“看來此事還得從長再議。”朱厚照被堵得說不出話，當眾下不來臺。
“臣有本奏。”
內閣大臣劉健出列，走到殿中央站定，“啟稟陛下，國庫緊張，先帝大行，陛下**，國喪期間當以儉樸為先。臣請陛下裁撤冗員，減省用度，以示天下。”
朱厚照聞言一愣：“裁撤冗員？”
“臣擬了一份名單，請陛下御覽。”
司禮太監趕緊小跑過去接，又小跑著送到朱厚照手里。
朱厚照翻開一看，上面的名字一串一串的，起碼有百十人，這要是兩眼一黑，處理不好，他這皇位還不得被人掀翻了。
朱厚照合上折子，放在膝蓋上，清了清嗓子：“劉師傅……朕剛**，就裁撤官員怕是大為不妥吧，此事還請容朕向太后請示之后再議吧。”
劉健暗中思量皇帝用意，左邊一個大臣順勢站了出來。
“陛下，先帝在時，曾屢次下詔裁革冗員，整頓吏治。如今先帝方去，新君初立，正當繼承遺志，昭示天下以儉德。陛下若一**便濫養閑人，恐寒了天下臣民之心。”
他說完，朝堂上又站出來幾個人，你一嘴我一嘴地附和。
“好啊，好個文官集團！”朱厚照坐在上頭，看到這些文官組成團體，給他這個**來了個下馬威，心中隱隱不悅。
他扭頭看向先帝所托孤另外兩位老臣，朱厚照指望李東陽能幫自己說句話，可李東陽就那么站著，一言不發。
“行了行了。”朱厚照擺擺手，“朕知道了，這事回頭再議。”
“陛下，國不可一日無綱紀。先帝駕崩前，曾御口親囑老臣三人輔政，此乃先帝遺命。陛下若不能從善如流，老臣愧對先帝在天之靈。”劉健說完，撲通一聲跪地。
他身后那些大臣跟約好了似的，撲通撲通跪了一片。
謝遷，李東陽也相繼跪下，后面那些朱厚照叫不上名的文官武將，一個接一個跪下去，眨眼工夫，大殿里就剩朱厚照一個人正襟危坐。
“你們……”朱厚照見此朝堂，感到一陣后怕，“諸卿先起來。”
皇帝出言，卻無一個人動身。
劉健跪在前面無動于衷，一幫大臣沒有一個起身的。
“此事回頭再議”，朱厚照把折子往龍椅扶手上一拍，“退朝！”
朱厚照**第一天，本該是普天同慶的大喜事，卻被大臣的舉動鬧得下不來臺。
朱厚照一直走到后殿門口，猛地停下來，回頭對身邊一個太監，說：“你，去牢里看看劉瑾還活著沒有。他要是少了一根頭發，朕拿你是問！”
太監聞聽此言，臉色嚇得慘白，慢吞吞試探的說道：“皇上，這可是太后娘娘親自下懿旨關押之人啊。”
“難道朕說話就不管用了。朕自會向太后請示。”朱厚照望著眼前太監，目露寒光。
“奴才遵命！”
看著太監前去辦事，朱厚照心想：“朕必須培養起自己的勢力，這幫**竟敢沆瀣一氣。”
……