青云觀的晨鐘響了，
鐘聲在山谷間回蕩了三息才散盡。
周云在崖邊站了半個時辰，腳下的云海從深灰翻成魚肚白。
行李就一個青布包袱，兩件換洗道袍，一疊裁好的黃符紙，一方朱砂硯，還有那把他背了十年的桃木劍，劍身被雷火淬過三次，劍柄的包漿，是他掌心磨出來的。
他沒回頭
身后有腳步聲，極輕，踩在碎石上幾乎沒聲，整座青云觀，也只有一個人走路能讓他聽不見。
"師傅"
玄虛子在他身側停下，老道士比去年更瘦，道髻挽得松垮，青袍洗得發白。周云跟了他十五年，還是看不透那雙眼睛——像井底的水，看著淺，探不到底。
"該下山了。"
聲音不大，字卻一個個釘進腦海里。
周云等著。
"你會遇到一個人，護住她。"
晨風從山谷里灌上來，吹動兩人的衣袍。他想問是誰、在哪、怎么護——話到嘴邊，還是咽回去了。師父不想說的。問一萬遍也沒用，
"別急著回山。"
玄虛子說完，轉身回觀，腳步還是那么輕，像怕吵醒山里的什么。
周云站在原地，二十二歲，七歲那年被師傅從火里拽出來，在青云觀關了十五年——引炁、雷法、符箓、陣法都學會了。師傅說他各方面都是百年不遇的奇才。
下山要做什么，師傅從沒說清，“到時候你自然會明白”，總是這句話。
他吸了口山氣，松木和露水的味道，青布包袱甩上肩，看了一眼緊閉的木門，沿山道往下走，走了三十步，在第一個拐彎處停下說道："師傅，我去了。"
觀內沒有回應。他知道他在聽，
山路走了大半天，青云觀藏在龍國西南深山里，最近的小鎮四十里外，這條路他從沒走過——師傅每年下山采購，從不帶他，書上寫山外有城、城里有車、車不用馬拉就能跑，但是紙上的東西，和親眼見，是兩回事。
翻過第七座山頭，他感覺到了變化，不在風景，在炁。
山里的炁是純的，像在河里借水洗身，越往山外，水越渾——不是一下子臟，像遠處有人往水里倒墨，墨還沒流過來，水已經不透亮了。
他站住，運轉太虛正氣訣，**層功力在體內轉了一圈，把附近的炁濾過一遍，沒錯，空氣里飄著極淡的、不屬于這個世界的味道，靈識不騙人。
袖中雷符，朱砂紋發燙
他自言自語道，“真有意思”，剛下山就有動靜。
嘴角微微帶一點弧度，似笑非笑，而卻眼睛亮了。
下午三點，到了鎮上的汽車站。
說是汽車站，其實是雜貨鋪門口豎了塊牌子，終點站江市，票價四十，不講價。
老板娘五十來歲，門口擇菜，抬頭看見周云，手一頓，"小師傅，你是從山里出來的？"周云點頭。
她打量他幾眼，青布道袍在山里不算稀罕，這年輕人站姿卻像一把劍——肩平、背直、下頜微收。
"去江市啊？下一班三點半，先在店里坐會兒？"
"不用，我在這兒等，"
老板娘沒多勸，低頭擇菜
三點半，大巴來了。
他見過書上的插圖，插圖和實物之間的差距，大概和紙燈籠跟太陽差不多，鋼鐵的家伙咆哮著停在泥地上，車頭玻璃反著刺眼的午后光，引擎低沉地喘。
他第一反應是運轉功法，手指已經捏住袖中雷符，十五年本能，動靜這么大的東西，多半不是好東西比如附銅鏡的怨靈、藏梁上的鬼面蛛等等。
"小師傅，上車了。"
售票員從車窗探出半個身子，晃了晃票夾，口紅涂得潦草，額上貼著幾縷汗濕的碎發。
周云盯著大巴，又盯著她，慢慢松開符，
"多少錢？"
"四十，山里僧人半價，二十，上面有規定。"
他從懷里摸出師傅給的一疊錢，數出二十塊遞過去，紙幣，書里見過，知道怎么用。
售票員接過。看他一眼，"第一次進城？"
"嗯。"
"那可有你受的。"
沒什么惡意，就是陳述，說完，車上有幾個人同時看過來——好奇、憐憫，還有一兩道幸災樂禍。
周云沒理，靠窗坐下，包袱放腿上，桃木劍太長，只能斜放座位旁。
引擎再響，大巴駛出小鎮。
兩個小時，山先斷了，連綿青山被劈開，露出紅褐色斷崖——采石場的傷疤。接著是水田，秧苗齊整，農夫彎腰的姿態和書里畫的一樣，再往后冒出粗矮水泥樓，往外噴白煙。他沒認出那是工廠，只覺得炁又渾了幾分，最后是高樓，從地平線上拔起來，越來越密，越來越高。
臉貼在車窗玻璃上，這些都是人建的？沒有法力，沒有陣法，凡人建出了比洞府還高的塔，造出了比御風術還快的鐵車。師傅教的是"道法強大、凡人脆弱"，眼前的一切不這么說。
指節在膝上收緊了一下
山里，他是百年不遇的天才，這里，大巴買票都是現學的。
玻璃里映出他的臉，二十二歲，眉眼還有稚氣，下巴的下顎線已經開始逐漸鋒利像一把利劍一般，忽然想起七歲那年的火——一片紅。然后是師傅的手，干瘦卻有力，把他從灼熱里拽出來，其余像被什么擦掉了，只剩空白的邊，他甩甩頭，把記憶壓回去。
大巴進江市時，天快黑了。
天黑了，城市不會暗。
他下車，站在客運站廣場上，被四面八方涌來的光釘在原地。霓虹、車燈、路燈、櫥窗射燈、廣告牌，晃得他瞇眼，深山里神識能蓋方圓數里，樹、鳥、風的流向都在感知里，城市里，神識像蒙了一層布——糊，亂。到處是無意義的噪音，深吸一口氣，閉眼，運氣，太虛正氣訣**層轉開，神識濾了一遍，漸漸清楚
睜眼
炁雜亂，生人的炁溫暖卻亂，像成千上萬根弦同時彈不同的曲子，還有機械的、動物的。偶爾有微弱靈氣殘留——也許是某戶沒落修行人家的老宅，
這些都不重要，雜亂里，他捉到一絲異樣。
陰氣！
像墨水滴進水面，慢慢散，大約三里外，隔著幾條街，不濃，不像鬼怪正在動手，更像什么剛經過。留下氣味——人穿過房間后，空氣還在晃。
中指無聲在掌心畫了道清心訣。
書上寫過前三階，游魂、怨靈、惡鬼，再往上，凡間按理不該有，這道陰氣大概卡在二階到三階之間。
他收回神識，不立刻追，摸清了再動手，先摸路，摸規律，先有個落腳點。
口袋里鎮邪符還在發燙，下山前畫的。對陰氣比神識更敏，燙成這樣，說明不止一道——有的遠，有的近，遠看這座城表面完好，但其實里面已經爛了。
夜徹底落下來，陌生街頭，陌生的人流，沒人注意他，穿道袍的年輕人，在江市不算扎眼——這座城的開放程度已經到了見到奇裝異服都是見怪不怪的地步了。
他走進一座公園，幾棵老槐圍著空地。石桌石凳，路燈昏黃，照不遠，至少比霓虹好。
石凳上坐下，桃木劍橫在膝上，閉眼調息，**層功力在體內轉，每轉一圈，排出一分白天吸進的雜質。
再睜眼，已是深夜，路燈還亮。街上人沒了。城市終于安靜一點。
站起來
鎮邪符不那么燙了——調息后判斷更準，白天那道陰氣還在，更濃，三處，西邊兩處，東南一處，東南最近，也最濃。
青布包袱甩上肩，桃木劍插在包袱和脊背之間，往東南走，腳步不快，尋邪步——落足以腳底為圓心蕩出一圈微弱的炁，像石子投水，附近有鬼怪，漣漪會撞回去。
走到第三十七條街，回彈來了。
不在前方，在右側五十步外的巷子里，
右手摸到袖中雷符，左手兩指捏鎮邪訣，不直接沖——山里打獵，城里追鬼，原則一樣，別讓獵物先知道你。
斂息，貼墻根往巷口移。
巷子窄，兩邊是老居民樓側墻，管道粗細不均爬滿，空調外機偶爾嗡兩聲又靜，深處沒路燈，但是他不需要，巷子中間有個東西。
不是站著，是飄著。
大約半人高，像融化到一半的蠟，勉強維持人形，沒有臉，或者曾經有，現在只剩幾個坑洞——兩個大的在眼的位置，一個窄的在嘴的位置，正對著一扇后門，一動不動。
周云屏住呼吸，二階怨靈，纏人太久，人會先失眠、后失神，再在某個深夜安安靜靜從樓上跳下去。
他沒動手。
先看見另一樣，門上貼著褪色門神，左半邊被撕掉，右半邊一道細裂從額頭延伸到下巴，裂里滲著極淡的黑氣——普通人沒有靈識看不見。
門神裂了，怨靈敢頂著門，這里一扇，這座城還有多少扇？
怨靈忽然"轉頭"，不是真轉，整個輪廓朝他偏過來，坑洞里沒有眼球。他能感到它在"看"，
拇指已經按在雷符朱砂紋上——
怨靈又轉回去，飄向后門，身體像蠟一樣化薄，擠進門神裂痕，黑氣鼓一下，又恢復了。
巷子靜了，空調外機嗡兩聲，停。
周**開雷符，收回手印。
二階怨靈敢在市中心晃——滿城陽氣都壓不住，水，比他想的深。
師傅說護住一個人，城如果已經這樣，那人不會太安全。
他轉身離開巷子，空街，月光被光污染淹沒，口袋里鎮邪符又燙起來。
手機店櫥窗里一排樣品機，屏幕循環播廣告。他看一眼，收回目光，不知道那是什么，他在意的是腳下的回彈，和空氣里越來越濃的、不屬于這個世界的味道。
天色微亮時，他在一家還沒開門的老藥鋪臺階上坐下，翻出鎮邪符——邊緣被夜里的陰氣熏出淡灰。
符紙收好，閉眼。
第一夜過去了，源頭還沒找到，但方向，有了。
晨光穿過霧霾，照在他臉上，藥鋪門口，一個像流浪漢的年輕人，身后插著一把劍，口袋里那疊發黃的符紙，每一張都能讓三階以下的鬼怪化灰。馬上他就會向這座城市宣告他的到來。
（第一章完）