椒房殿的銅漏滴了七十三次。
姜辭把第三口血吐進鎏金痰盂里，聽著自己的心跳聲——又快了。
她是三天前來的。
原身叫姜云漓，大晏朝排行第七的公主，母親是江南進獻的舞姬，生完她就死了。十四年來沒人疼沒人管，唯一的價值是被養在深宮，等到十六歲，換一筆像樣的聘禮。
而今天，剛好是她十六歲的生辰。
茯苓跪在床榻邊上擦她的唇角，眼眶紅得像廊下的宮燈。
"公主，太后那邊傳話說……今日不用去請安了。"
姜辭掀了掀眼皮。
茯苓從袖中抽出一卷明黃絹帛，手指抖得厲害："是、是今早由司禮監送來的，陛下……陛下已準了北疆和親之議，定于三日后啟程。"
她頓了頓，聲音近乎哀求："公主，您……您說句話啊。"
姜辭沒說話。
她靠著引枕，目光越過茯苓肩頭，落在椒房殿東墻那扇半掩的菱花窗上。午后的陽光從窗格漏進來，在地上切出明暗交錯的光斑。光斑里浮著細塵，很安靜。
但她的瞳孔微微縮了一下。
那縷暗紅的氣，又在臉上了。
從她醒來的第一天起，就看見了它——一道極淡的、近乎透明的暗紅氣息，纏在椒房殿正脊的蟠龍吻獸上，像蛇，像蟲，又像一綹干涸未干的血。它白天藏，夜里顯，每至子時便向下蔓延三分，已從屋脊到了藻井邊緣。
按照這個速度，最多再有七日，就要墜入殿中。
那東西叫"纏龍瘴"。
她在前世——或者說，二十一世紀的青城山上——見過一回。那是某個東南亞小國的降頭師煉出來的術，專附著在帝王龍氣最薄弱之處，像蛀蟲啃木，無聲無息地腐蝕一國氣運。
要放她上輩子，一張"破瘴符"就能解決。
可現在。
姜辭低頭看了看自己的手。手指細得像竹簽，甲床泛著不健康的青白，指腹連道薄繭都沒有。體內經脈淤堵了七八成，氣海空得像干涸的井，別說畫符，她連握筆超過一盞茶都手抖。
這就是原身被喂了十四年"調養湯藥"的結果。
那藥是太后親自開的方子。
太后仁慈。太后賢德。太后獨攬后宮大權三十年，所有妃嬪生育的子女，無一例外都由太后指派御醫調理身體。然后無一例外地體弱多病、早夭纏綿。
到今天，太后親孫子親孫女活下來的，只有皇帝嫡出的三皇子和她這個無母無靠的七公主。
"公主？公主您可別嚇茯苓……"
茯苓已經跪不住了，半個身子探過來要把她往被褥里塞。
姜辭抬手，按住茯苓的手腕。
"三日后啟程？"
她的聲音很輕，輕得像棉花里裹著針。茯苓拼命點頭。
"北疆和親使團，什么時候入宮的？"
"昨、昨日午后。由禮部左侍郎周大人領隊，一共八人，現安置在鴻臚寺偏院。"
"使團中有沒有帶……道人或巫祝？"
茯苓茫然搖頭："奴婢沒聽說……不過那周侍郎，瞧著便古怪，入宮時天還沒暗，偏打著一把油紙傘，傘面上畫的……像是些看不懂的紋樣。"
姜辭閉上眼睛。
三秒。
她睜開眼，把喉間又涌上來的腥甜壓下去，掀開錦被坐起身。
"**。"
"公主？您要——"
"去找我那位好父皇。"
茯苓手忙腳亂地幫她套上那身素白襦裙，又披了件藕荷色披帛。姜辭自己伸腳去夠繡鞋，腳背浮著青筋，踩在冰涼的金磚地上，打了個寒顫。
她忍住了。
椒房殿到宣政殿要走兩刻鐘。她邊走邊咳，咳得茯苓一路攙一路哭，引路的宮女把步子放慢到烏龜爬，生怕這位病秧子七公主當場厥過去。
姜辭倒是不怕厥。
她在數。
從椒房殿出來往東走，過御花園角門，穿月華門，經含元殿前廣場——這條路沿途共有十一盞青銅宮燈。燈柱底座鑄的是五爪蟠龍，但其中八座的龍爪上，纏著那種極淡的暗紅細絲。
纏龍瘴的根，不止在椒房殿。
整個皇城龍脈的關節處，都被下過東西了。
"公主，宣政殿到了。"
殿前值守的侍衛將她攔下，說陛下正在與幾位閣臣議事，任何人不得打擾。話說到一半，看見了姜辭嘴角干涸的血痕，聲音明顯矮了半截。
姜辭靠在殿門外的漢白玉欄桿上喘氣。
她沒有闖。
她只做了一件事。
她從腰間荷包里摸出一張裁剪好的黃裱紙——那是昨夜里趁茯苓睡著她從香案底下翻出來的舊紙，原是給佛像墊底用的，薄得透光。然后用指尖蘸著袖口里藏的那一小碟朱砂，在紙上畫了道符。
確切地說，是三分之一的符。
"安神符"的起筆，五個指訣里的第一個，她只夠力氣畫完這道起勢。
畫完她就收了起來。
符紙折成三角形，塞進左袖。
然后她就靠在那里等。
等了約莫半炷香的功夫，殿內忽然傳來一陣急促的腳步聲。殿門從里面被拉開，兩個紫袍閣臣神色慌張地退出來，后面跟著宣政殿總管太監趙德海，尖著嗓子喊："快！去太醫院！請張院判立刻到慈寧宮！"
姜辭慢慢直起身。
"趙公公。"
趙德海一回頭，看見她，愣了一瞬："七、七公主？您怎在此處……"
"太后祖母身子不適？"
趙德海臉上驚疑不定："正是。方才太后在慈寧宮小憩，忽被魘住，口中直呼有鬼怪纏身，太醫去了兩撥都沒壓住……此事、此事公主如何得知？"
姜辭沒回答。
她從袖中取出那枚折好的三角符紙，遞過去。
"勞公公，將此物壓于太后枕下。"
趙德海瞪大眼睛，盯著那張粗劣的黃紙，嘴唇翕動了兩下："公、公主……這是？"
"安神的。"
姜辭又咳了兩聲，蒼白的臉頰泛起病態的紅暈，聲音卻平得像水面。
"祖父生前信佛，禮佛的紙，我抄了幾句**在上頭。老人家魘住了，壓一壓便好。若不好，趙公公再來尋我算賬便是。"
趙德海看了她五息。
然后他把符紙塞進袖中，轉身疾步往慈寧宮方向去了。
姜辭看著他的背影消失在月華門拐角，這才扶著欄桿慢慢蹲下去。
膝蓋軟得打顫。
茯苓撲過來摟住她，哭著喊公主您這是何苦。
姜辭把下巴擱在茯苓肩窩里，閉上眼，嘴角彎了彎。
何苦？
她方才在宣政殿外站的那半柱香，可不僅僅是等。
她用這具廢了大半的肉身，勉強運轉了"望氣術"中最低階的一層。望向宣政殿內的龍氣時，她看見了——
殿中主位之上，那團本該烈烈如炬的赤金龍氣，已被暗紅瘴霧裹了七成。龍氣掙扎翻涌，但每翻涌一次，瘴霧便收緊一分。
而瘴霧最濃的流向，正指向鴻臚寺偏院。
那支和親使團住的地方。
三日后啟程。三天。
太后被魘的事一出，宮里必然大亂。皇帝要查、太醫要會診、后**嬪要請安探望，所有人的注意力都會被牽到慈寧宮去。至少明日之前，沒人會顧得上來催她啟程。
她給自己買了第一夜。
而那張安神符……
姜辭把臉埋得更深了一點。
那是真的符。
雖然只畫了起勢，靈力不到全盛時的百分之一，但壓個老**的噩夢綽綽有余。更重要的是，太后醒來后會發現自己"通體舒暢、神清氣爽"，這一覺睡得比過去十年都好。
太后會好奇。
好奇那張紙到底是什么。
好奇那個快死的病秧子七公主，怎么會有一張能鎮住幾十年失眠的"**"。
好奇本身就是鉤子。
姜辭需要三日。
三日之內，她要查清纏龍瘴的源頭，要拆穿那支所謂"和親使團"的真面目，要在這座把她當作棋子的皇宮里，走出第一條屬于自己的路。
茯苓還在哭。
夕陽從宣政殿的琉璃瓦上滑下來，把整座宮城染成暗金色。姜辭被茯苓攙著往回走，腳下虛浮，身后長長的影子拖在漢白玉御道上，像一只勉強站立的紙鶴。
沒人看見。
經過含元殿前廣場那盞最大的青銅宮燈時，姜辭偏過頭，朝燈柱底座望了一眼。
暗紅細絲正在向上攀爬。
她收回目光，往袖子里摸了摸——還剩六張黃裱紙，半碟朱砂，一根頭發絲粗的狼毫。
夠了。
三天。
夠她讓這座皇宮知道，什么叫"病秧子"。