天邊還壓著一層薄青，太極殿的琉璃瓦上凝著未化的霜。
卯時的宮門剛開，百官便踩著青石磚往內(nèi)走。呼吸間盡是白霧，誰也沒多說話，只有衣袍摩擦的窸窣聲在空曠的甬道里回蕩。大玄朝的早朝向來如此，沉悶、冷肅，像一口上了年歲的舊鐘，每日按部就班地敲響。
沈硯辭站在隊列末尾，低垂著眼。
他穿一件月白直裰，腰間束著素銀帶，發(fā)冠簡素，整個人清瘦得像一截被風(fēng)吹折的玉竹。站在那些錦繡華服的朝臣中間，活像是走錯了地方的白面書生。
可若仔細(xì)看，那雙低垂的眼尾微微上挑，睫毛在眼下投出一小片陰影，唇色淺淡，偏偏鼻梁高挺——是個好看得過分的面相。
好看，但在朝堂上，好看不值錢。
他身前數(shù)排之遙，站著丞相府嫡長子沈硯書。蟒袍玉帶，意氣風(fēng)發(fā)，正與兵部侍郎低聲交談什么，偶爾往末尾掃一眼，目光里帶著不加掩飾的厭棄。
沈硯辭感受到了那道目光，卻連眼皮都沒抬一下。
"陛下駕到——"
太監(jiān)尖細(xì)的嗓音劃破殿內(nèi)沉寂。百官叩拜，山呼萬歲。龍椅上坐著的是個不過十二歲的少年天子，龍袍寬大，襯得他整個人空蕩蕩的。他眼神有些怯，目光不自覺地往龍椅旁那道珠簾上飄。
珠簾后，設(shè)一柄金鳳紋屏風(fēng)。
屏風(fēng)后端坐著一道身影，看不清面容，只隱約可見一抹沉靜的輪廓。她不說話，只是端坐在那里，便讓****的脊背不自覺挺直了三分。
大玄朝掌權(quán)長公主，李璟晏。
今日朝會的前半程照例無波。戶部報了歲入，工部遞了河防修繕的折子，禮部為即將到來的春祭吵了半刻鐘，誰也沒說服誰。
一切都在意料之中，直到沈硯書出列。
"臣有本奏。"他抱笏上前，聲音清朗，回蕩在太極殿寬闊的穹頂之下，"臣**——丞相府庶子沈硯辭，品行不端，德不配位，空占散秩之位卻不理庶務(wù)，整日游手好閑，有辱**體統(tǒng)。"
殿內(nèi)驟然安靜。
所有人的目光齊刷刷射向隊列末尾。
沈硯辭依舊低著頭，肩膀似乎微微縮了縮，像是被這道目光嚇到了。他的手指攏在袖中，不易察覺地收緊了一瞬。
沈硯書見他不應(yīng)聲，聲音又高了幾分："沈硯辭，你可認(rèn)罪？"
沈硯辭這才抬起頭來。
他的眼眶泛著薄紅，像是忍了很久的委屈終于壓不住了。嘴唇翕動了一下，聲音不大，卻恰好能讓前排的人聽清：
"兄長……要**我？"
那語氣里的不可置信與脆弱，像一根被踩碎的嫩枝，"咔"的一聲斷給所有人看。
沈硯書皺眉，還想說什么，卻見沈硯辭忽然撩起衣袍，從隊列中跌跌撞撞地跑了出來。
不是往沈硯書的方向跑——而是徑直朝龍椅的方向。
更準(zhǔn)確地說，朝珠簾的方向。
滿朝嘩然之間，沈硯辭撲通一聲跪倒在珠簾前的丹陛之下，雙膝著地的悶響在寂靜中格外清晰。他伏下身去，額頭幾乎貼在冰冷的金磚上，聲音帶著顫：
"臣沈硯辭，自入朝以來日日惶恐，夜夜不安。臣自知才疏學(xué)淺，不堪大用，可臣從未有過逾矩之行。兄長欲加之罪，臣……臣實在害怕。"
他抬起頭來，一雙含水的眸子望向珠簾，聲音哽咽得幾乎碎了：
"求殿下庇護(hù)——臣好怕。"
太極殿內(nèi)死一般的寂靜。
緊接著，像滾油里濺了一滴水，嗡嗡的議論聲炸開來。有官員瞪大了眼，有老臣搖著頭嘆世風(fēng)日下，沈硯書的臉已經(jīng)黑成了鍋底。誰也沒料到這個在丞相府不受待見的庶子，竟當(dāng)著****的面，撲跪到了長公主裙擺下求庇護(hù)。
這等****的做派，簡直不要臉到了極致。
可偏偏他跪在那里，月白衣袍鋪散在金磚上，清瘦的肩微微發(fā)顫，淚痕未干，又像個被逼到絕路的可憐人。
珠簾后，安靜了很久。
李璟晏端坐在屏風(fēng)后，手中正翻閱著一冊河防卷宗。簾外那聲響動傳來時，她的指尖頓了一瞬，隨即緩緩抬起眼來。
隔著細(xì)密的珠簾，她將那個人從頭到腳打量了一遍。
跪著的姿態(tài)是標(biāo)準(zhǔn)的，膝蓋著地的角度恰到好處，既顯卑微又不至于狼狽。顫抖的幅度也精妙，像精心排演過，多一分則過，少一分則不足。尤其是那雙泛紅的眼——**淚，卻不掉下來，恰好卡在"我見猶憐"的分寸上。
李璟晏在心底冷笑了一聲。
好一出苦肉計。
她閱人無數(shù)，朝堂上什么牛鬼蛇神沒見過，可這般不要臉皮的，倒還是頭一遭。堂堂丞相府庶子，七尺男兒，當(dāng)眾撲跪求庇護(hù)，把潑天富貴四個字幾乎寫在了臉上。
她不動聲色地將卷宗合上，擱在一旁。
少年天子不安地看了看珠簾，又看了看跪在階下的人，小聲喚了句："皇姐……"
李璟晏微微抬手，止住了他的話。
她的目光仍落在簾外那道跪伏的身影上。沈硯辭仍舊維持著那個姿勢，一動不動，像是真的怕到了極處，只等著她發(fā)落。
她忽然想到近日朝堂的格局。丞相府一家獨(dú)大，衛(wèi)貴妃在后宮虎視眈眈，沈硯書近來與衛(wèi)家走得越來越近，朝中已有數(shù)道**她干政的折子遞上來。這棋局需要一個變數(shù)，而眼前這個人——
一個被嫡兄排擠、在丞相府毫無根基的庶子。
一張現(xiàn)成的、可以**相府內(nèi)部的牌。
至于他接近自己的真正目的……她慢慢勾起唇角。
無所謂。
這朝堂本就是各懷鬼胎的賭局，誰先翻牌誰就輸了。
李璟晏終于開口。她的聲音不高，清冷如檐下墜冰，一字一句都像淬過霜雪：
"沈家二郎。"
簾外跪著的人肩膀微不可察地一僵。
"你既說害怕，"她頓了一瞬，語氣淡得像在說一件微不足道的小事，"本宮便收了你。"
沈硯辭猛地抬頭。
珠簾晃動間，他什么也看不清，只隱約捕捉到屏風(fēng)后那道端坐的身影微微側(cè)了側(cè)。
然后他聽見長公主的聲音從簾后傳來，不帶一絲溫度：
"帶回府中。"
殿內(nèi)再次嘩然。沈硯書臉色鐵青，上前一步想要開口，卻被珠簾后那道目光無聲壓了回去。
沈硯辭伏在冰冷的金磚上，將臉深深埋入袖中。
無人看見，他唇角緩緩勾起一抹極淺的弧度。
入局的第一步，成了。