天還沒亮透，礦區西側的空地上已經擠滿了人。
不是自愿來的。巡礦的仙師隨從挨個窩棚踹門，吼一嗓子：“今日全員到場，少一個，罰全棚。”幾千號衣衫襤褸的礦奴，就這樣從被窩里、礦洞里、半夜才歇下的碎石堆邊被拖出來，聚到這片常年不長草的空地上。
空地中央立著一根烏黑的行刑柱。柱前一張八仙桌擺得端端正正：烏木算盤，一沓寫滿字的名冊，一只小巧的白玉香爐，煙氣筆直往上躥。滿地襤褸，襯得那縷香煙愈發刺目。
周墨站在人群里，往陰影中縮了縮肩膀。他今年十六，個頭剛竄到能當半個勞力使喚的歲數，臉總低垂著，看不出表情。這是礦區里活下來的礦奴少年都會的本事：把自己活成一塊不起眼的石頭，才不容易被仙師的目光多停留一瞬。
他袖子里的手指無意識地蜷縮著，像想抓住什么，又什么都抓不住。這是他的**病。但凡遇上要緊的、貴重的東西，他都習慣往袖口里一塞，塞得深了，旁人瞧不出來，自己心里踏實。
可今天，他袖子里空空如也。
行刑柱旁站著的，是玄乙真人。
這位仙師隨從統領四十來歲，面白無須，一身青灰色道袍漿洗得筆挺。臉上不怒不喜，倒像是來點驗一批貨物的賬房先生。他慢悠悠踱到八仙桌前坐下，拿起算盤，指尖一撥，珠子噼啪作響，像是在心里盤算，今日這趟差事該記幾筆賬。
“帶人。”
聲音不高，整片空地卻瞬間靜了。
兩個仙師隨從架著一個人，從人群縫隙里走出來。
是瘸道人。
周墨的心猛地一墜。
他早知道會是今天。可真到了這一刻，渾身的血還是朝一處涌，涌得耳朵里嗡嗡作響。
瘸道人身上那件打了七八個補丁的舊道袍，被扒得只剩里衣。一條瘸腿拖在地上，每挪一步，都比上一步更慢。頭發花白，亂糟糟貼在額頭上。
可那雙眼睛，周墨看得清清楚楚，半點沒有尋常死囚該有的絕望，依舊是那副看透了一切、連自己的死都懶得放在心上的模樣。
昨天夜里，周墨還記得清清楚楚。
阿禾發著高燒，燒得整個人蜷成一團，一會兒喊冷，一會兒又滿頭大汗地把僅有的一層薄被蹬開。周墨守在她身邊，拿一塊涼透的濕布反復給她敷額頭，急得手都在抖。
瘸道人那時一聲不吭地起身，披了件外衣就往外走。周墨追出去問，他只丟下一句”你守好她，我去去就回”，人就沒影了。
周墨那時并不知道，瘸道人趁夜摸進了礦脈深處那道有仙師值守的靈脈封口，冒著九死一生的風險，偷了一縷正在外泄、按律本該由天道盟統一封存的殘余靈氣。就為了給阿禾吊住這口氣。
一縷靈氣，算不上什么大罪證。可對天道盟而言，私竊靈脈，便是死罪，不分多寡。
“竊鉤者誅，竊國者侯。”瘸道人常掛在嘴邊的這句話，此刻成了他自己的讖語。
押送的隊伍從周墨面前經過時，瘸道人的腳步忽然一頓。腳下踩中一塊礦石，身子一歪，像力竭了一般向旁邊的人群倒過去，人群中起了一陣小小的騷動。
周墨和旁邊的人向前踏了一步，伸手扶了一把。兩旁的守衛不耐煩地拽住瘸道人的胳膊，呵斥人群退開，繼續往前拖。
就是這一瞬的騷動，瘸道人的手已經探進了周墨的袖口。一件焦黑、硬邦邦的東西被塞進掌心，冰涼一片，又帶著一絲焦糊的余溫。
“燙手，且收著。”瘸道人的聲音壓得極低，幾不可聞，卻帶著他一貫的混不吝的調侃勁兒，“啥時候不燙了，啥時候算你的。”
周墨喉嚨一哽，一個字都說不出來。
瘸道人渾不在意，又輕聲笑了一下。被守衛拖著前行，像自言自語：“仙師殺的是賊，那這滿山的靈石，最早又是從誰手里’偷’來的？”
隨從一聲呵斥，連拖帶拽把他架到了行刑柱前。
玄乙真人放下算盤，慢條斯理翻開名冊，找到對應的一頁，拿指尖點了點，像在核對貨物清單上的編號。“這具骨頭，前些年已經廢過一次道基了。”他頭也不抬，語氣里聽不出半點起伏，“倒是省了一道工序，今日只需一擊。”
這話像在說一件無關緊要的瑣事，卻讓周墨渾身的血涼了下去。
他知道玄乙真人說的是實情。瘸道人的道基，很多年前就被廢去，那時候他還不知道這背后藏著怎樣的隱情。可”省了一道工序”這五個字落進耳朵，比任何咒罵都更讓人齒冷。
這是把一條人命，算成了賬本上能省則省的一筆小錢。
周墨死死盯著行刑柱前那道佝僂的身影，嘴唇哆嗦著，喉嚨里那個字翻涌了千百遍。今日這一遭，他終于第一次、也是這輩子唯一一次，任由它從嘴邊溢了出來。聲音輕得像嘆息，溺沒在人群的嘈雜里，沒有第二個人聽見。
“……爹。”
玄乙真人抬手。身旁執刑的隨從一掌拍出。
沉悶的一聲響，瘸道人的身子晃了晃，緩緩歪倒下去，再沒了聲息。
周墨的指甲掐進掌心，連帶著那半片焦硬之物，也攥得生疼。他一動不敢動，任憑眼淚在眼眶里打轉，死死不肯讓它掉下來。這個時候，任何一點異常，都可能引來殺身之禍。
玄乙真人重新拿起算盤，撥了撥珠子，像在這一頁賬目上添了最后一筆。“拖去斷魂崖。”他淡淡吩咐，連眼神都沒多分給地上的人一分，“跟前幾日那幾個一并處置。”
兩個雜役上前，把人往斷魂崖方向拖去了。
人群漸漸散開，各自縮著脖子回到窩棚、礦洞，仿佛方才那一幕從未發生過。在這片礦區，死人是最不值錢的事情。今天一個，明天一個，賬本上添一筆，后天照舊開工。
周墨攥著掌心里那半片焦絹，一步一步走回窩棚，渾身都在抖，卻不知道是冷，是怕，還是別的什么。
直到躲進窩棚最深處，他才敢攤開手掌，借著窗縫里透進來的一線天光，看清那東西的模樣。
巴掌大的一片焦絹，邊緣卷曲發脆，像被烈火燎過，黑黢黢看不出本來面目，上面還殘留著幾筆扭曲難辨的墨跡。
他伸出指尖，碰上那團模糊墨跡的一瞬。
滾燙。
不是燈烘出來的那種暖，是從絹片里頭猛地炸出來的一股熱，順著指尖竄進骨頭縫，眨眼燒遍了整條手臂。周墨悶哼一聲想甩開，那東西卻像黏在了指腹上，越掙越緊，那股熱流順著骨縫一寸一寸往里鉆。
仿佛有什么東西，正在他的骨頭里，悄悄蘇醒。