沈家讓我嫁給謝衍那天，族長親自來送行。

不是因為重視我這個廢物嫡女。

是怕我死在路上，棋子還沒送到局里就廢了。

我靈力低到連一階靈獸都驅使不了，體內經脈枯敗，大夫說活不過明年開春。

一個將死之人，被塞進花轎送去仇家。

任務是接近謝衍，找到他的弱點，再制造一場"意外"——讓兩家的仇，徹底沒有翻盤的余地。

可笑。

我從十二歲起就在暗處看過謝衍。

同樣是被家族當棋子養大，他殺出一條血路，坐上了謝家家主的位子。

而我連咳血都要偷著咳，怕臟了沈家體面。

所以我嫁過去第一天就想好了。

我不做沈家的刀。

反正要死，不如死得隨心所欲一點。

只是我沒想到——我替他擋了那一劍之后，謝衍跪在血泊里，說的不是謝謝。

他說，求你活著。

1"新婦過門，連敬茶都不會？

"謝家大管事站在堂前，手里端著的茶盞往桌上一擱，茶水濺出來，濺到我裙擺上。

我站著沒動。

旁邊幾個謝家旁支的婦人交頭接耳，聲音壓得剛好能讓我聽見。

"沈家真是好手段，送個半死不活的過來沖喜。

""什么沖喜，怕是沖喪。

你看她那臉色，活人哪有這么白的。

"我低頭看了一眼自己的手，骨節分明，指尖泛青。

確實不太像活人。

大管事又開口了："沈家嫡女的規矩，就是這樣教的？

"我端起茶盞，走到主位前，單膝跪下去。

膝蓋磕在青石地面上，"咚"的一聲，很響。

堂上安靜了。

我把茶遞出去。

上座空著，謝衍沒來。

大管事臉色變了："家主事務繁忙，新婦在此等候便是——""不必。

"聲音從門口傳來。

謝衍進來的時候沒穿禮服，一身玄色常服，袖口還沾著墨漬。

他看了我一眼，沒什么表情。

"茶放著吧。

"他沒接。

大管事松了口氣，側身讓路。

謝衍從我面前走過，腳步沒停。

那些旁支婦人的笑聲又起來了，這次連壓都不壓。

"連茶都不肯接，這門親事怕是——"我站起來，拍了拍膝蓋上的灰。

無所謂。

我嫁過來本就不是為了被人喝那杯茶。

晚間，下人把我帶到偏院，說是臨時安排的住處。

院子不大，墻角有棵枯了的桂花樹，井口封著木板，像很久沒人住過。

"家主說，夫人身子弱，住偏院清凈些。

"下人說完就走了，門從外面關上，落鎖的聲音悶悶的。

我坐在床沿上，咳了兩聲，掌心里一片暗紅。

掏出藥瓶，倒了兩粒丹藥塞進嘴里，苦得發麻。

這藥是沈家給的，不治病，只**。

每服一次多撐三天，副作用是經脈絞痛。

我吞下去，疼得彎了腰，額頭抵在膝蓋上，等那陣絞痛過去。

大約過了一刻鐘，身體才停止發抖。

我直起身，擦掉嘴角的血。

窗外傳來腳步聲。

沉穩，不急不緩。

"你叫沈昭。

"謝衍的聲音隔著一扇窗，沒有進來的意思。

"沈家讓你來做什么，你自己清楚。

"我沒答話。

他停了一瞬："我不殺送上門的人，但你若動手腳，我不會留情。

"腳步聲遠去。

我靠回床頭，盯著房梁。

謝衍，二十四歲，謝家現任家主。

十四歲時被謝家旁支圍剿，差點死在亂葬崗，硬是爬出來，花了六年把那些人一個個踩到腳下。

而我十四歲的時候在做什么？

在沈家祠堂外罰跪，因為修煉天賦太差，丟了嫡系的臉。

我們其實很像，都是被自己家族推進死路的人。

只是他活了。

我沒有。

窗外風聲嗚咽，我閉上了眼。

反正也活不久了，明天的事，明天再說。

2第二天一早，偏院門口放了一個食盒。

我打開，是最普通的白粥和兩碟小菜，微涼。

院子里沒有伺候的人。

我端著粥坐在門檻上喝，粥里沒放糖，寡淡得很。

吃到一半，一個穿藍衣的丫鬟路過，看了我一眼，又趕緊別開頭。

"站住。

"我叫住她。

她渾身一僵。

"謝家后院管事是誰？

"她攥著袖子，聲音很小："回夫人，是柳嬤嬤。

""謝衍每天什么時辰去書房？

"她臉色白了："夫人，奴婢不敢——""我沒旁的意思，"我放下碗，"問路而已。

"她看了看四周，壓低聲音："辰時三刻。

"我點頭，她跑了。

辰時三刻，我走到前院。

書房外站著兩個護衛，看見我的時候臉上的警惕幾乎是肉眼可見的。

"我找謝衍。

""家主在議事，夫人請回。

""那我等著。

"我就站在書房廊下，也不找地方坐，就那么站著。

過了兩刻鐘，里面的人出來了。

一個黑衣男人，四十來歲，路過我的時候多看了兩眼，沒說話。

然后是謝衍的聲音："進來。

"我進去。

書房很大，案上堆滿公文，空氣里有墨和藥草混在一起的氣味。

謝衍坐在案后，擱下筆，看著我。

"我的嫁妝里有一份靈脈勘探圖。

"我開門見山，"沈家在東境三十七處靈脈的走向和儲量，都在上面。

"他沒動。

"沈家讓我帶來當投名狀的東西，我直接給你。

""為什么？

""這圖本就是誘餌，里面摻了假。

三十七處靈脈，真的只有十一處，其余都是誘你分兵的陷阱。

"謝衍的手指在桌面上輕敲了兩下。

"你在告訴我，沈家的計劃。

""對。

""為什么？

"我看著他，把那份圖從袖中取出，放在桌上。

"因為我不想當他們的刀。

活著的時候讓我當棋子，死了還要用****嫁禍你，這種死法我不愿意。

"他沒接那份圖，盯著我看了很久。

"你不怕我現在殺你？

""我活不過明年，"我說，"你要殺，省了我吃藥的苦頭。

"安靜。

謝衍拿起那份圖，展開看了片刻。

"你怎么知道哪些是真哪些是假？

""我雖然修為低，但腦子沒壞。

沈家靈脈調配的文書經我手謄抄過三年。

"他把圖收進抽屜里，站起來。

"從今天起，偏院的鎖撤掉，你可以在府內自由走動。

"他從我身邊走過的時候停了一步。

"但我還是那句話——你若有二心，我不留情。

""好。

"他走了。

我站在書房里，胸口悶痛又泛了上來，捂著嘴咳了幾聲。

沒出血，還行。

從書房出來，外面的護衛看我的表情從警惕變成了困惑。

讓他們困惑去吧。

我只是想在死之前，做一件自己選的事。

3接下來的日子，我在謝府待得安靜。

沒有人來找我麻煩——倒不是因為謝衍護著我，而是大家都覺得一個快死的廢物不值得費心思。

我樂得清閑。

直到半個月后的一個夜里。

我睡眠淺，靈力不夠支撐身體運轉，每天只能睡兩三個時辰。

那天夜里我坐在窗邊數院里枯枝上的蟬蛻，忽然聽見了不對的聲音。

腳步。

很輕，刻意壓過的那種。

不是謝府的巡夜護衛——護衛走路不會刻意消聲。

我從窗縫里往外看。

三個黑影，貼著墻根，往前院書房方向去。

身法利落，氣息內斂，至少四階修為往上。

我的心跳快了一瞬。

沈家的人。

這么快就動手了。

我本來可以不管。

讓他們殺謝衍，然后事敗，謝家追查，最后查到我這個沈家送來的棋子身上。

我死了，謝衍也死了，沈家坐收漁翁之利。

劇本就是這么寫的。

我的腳已經邁出了門檻。

可笑。

沈昭，你真是個不按劇本走的廢物。

我沒有靈力去對付四階以上的殺手，但我知道謝府的防御陣法布局——那是我無聊的時候在府里閑逛，一點一點摸出來的。

書房西側有一處陣眼，只要觸發，整個前院的困陣會瞬間激活。

我繞路。

從偏院到西側陣眼的最短路線要經過一片竹林，竹林地面鋪著碎石，走快了就會出聲。

我脫了鞋，赤腳踩上去。

碎石扎得腳底生疼，但比死輕。

我跑到陣眼的位置，是一塊嵌在地面的青玉石板。

需要靈力激活。

我就那點破靈力，勉強夠用一次。

手掌貼上石板，把體內所有靈力灌進去。

陣法亮了。

困陣激活的一瞬間，前院傳來一聲悶哼——殺手被困住了。

緊接著是謝府護衛的警哨聲，腳步聲從四面八方涌過來。

我松開手，癱坐在地上。

渾身的靈力被抽空的感覺不是疼，是冷。

從骨頭縫里往外冒的寒意，讓我連指頭都彎不起來。

經脈枯竭反噬得比我想的快。

我張嘴想咳，一口血直接涌出來，順著下巴滴到衣襟上。

"誰在那里！

"護衛的燈籠照過來。

我靠著竹子，沖他擺了擺手。

"別喊，我……我是那個姓沈的。

"然后眼前一黑。

再醒來的時候，我躺在自己偏院的床上，喉嚨里有濃重的藥味。

身邊坐著一個人。

謝衍。

他沒穿外衫，中衣領口有血跡——不知道是他的還是殺手的。

"你做了什么？

"他的聲音很低。

"觸發了……你家的困陣。

""你為什么要做這種事？

"我偏頭看他，視線還有點模糊。

"不是說了嗎，我不想當沈家的刀。

""你把自己全部靈力灌進陣眼，"他的聲調沒變，但字句間隔極短，"你知道那意味著什么？

以你的身體，這一次透支，至少折壽三個月。

"三個月。

本來就活不過明年開春，現在大約只能撐到入冬。

"哦，"我說，"那就入冬。

"謝衍盯著我。

良久，他站起來。

"我讓大夫每日來給你診脈。

"他走了。

門關上之前我聽見他跟外面的人說了一句："偏院加兩個守衛，不是看她——是護她。

"4之后的日子不一樣了。

偏院的伙食從白粥變成了藥膳，苦得我直皺臉，但確實管用，至少咳血的頻率降了。

每天辰時會有大夫來診脈，是個老頭，話少，只管開方子。

謝衍沒有再來看過我。

但我知道他在關注——因為下人的態度變了。

那個藍衣丫鬟現在每天來送飯，還會給我帶一壺熱水。

沒人再當著我的面說"沖喪"兩個字。

我該心存感激，但我沒那個余力。

身體越來越差了。

靈力透支的反噬來得比大夫預估的更兇猛。

我現在走路超過半刻鐘就會喘，手指時常發顫，拿不穩筷子。

但我還是每天去前院。

不是去找謝衍——是去他的書房外面坐著。

不進去，就坐在廊下的臺階上，聽里面的議事聲。

謝家現在面臨的局面不好。

東境的幾個小家族聯合起來，切斷了謝家的靈石供給通道。

背后是沈家在推波助瀾。

我聽了三天，聽出了關鍵——那幾個小家族之間并不是鐵板一塊，其中有一家姓周的，是被裹挾著入伙的。

**天，謝衍從書房出來，看見我坐在臺階上。

"你在這兒做什么？

""曬太陽。

"他看了看頭頂。

陰天，沒太陽。

我沒搭理他的眼神質疑。

"周家族長的小兒子三年前在修煉中走火入魔，被沈家救了一命，從此對沈家言聽計從。

但那次走火入魔本身就是沈家設的局。

"謝衍站在那里沒動。

"證據在周家老宅密室里，我見過那份記錄——是我爹讓我謄抄后銷毀的。

我沒銷毀。

""你為什么要告訴我？

"我站起來，拍拍裙子上的灰。

"因為你贏了，沈家才沒空來殺我第二次。

"我說完就走了，走了三步，腿軟了一下，扶住了柱子。

身后沒有聲音。

晚上，偏院門口多了一個食盒，里面是一碗熱湯。

不是藥膳，是普通的雞湯，上面漂著幾粒枸杞。

旁邊壓了一張紙條，只有三個字。

"不許倒。

"我端著那碗湯喝完了。

雞湯很鮮，喝下去胃里暖暖的。

第二天，謝衍處理了周家的事。

干凈利落，三天之內那個小家族聯盟就散了。

沈家的布局被打亂，短時間內沒辦法再對謝家動手。

消息傳到偏院的時候，藍衣丫鬟小環跑進來跟我說，臉上帶著興奮。

"夫人，外頭都在說家主用了什么妙計——""跟我沒關系。

""可是大家都猜是夫人——""小環。

"她閉嘴了。

我坐在窗邊，看著那棵枯桂花樹。

不知道是不是錯覺，好像有個枝頭冒了點新綠。

5沈家那邊坐不住了。

結契后第二個月，我收到了沈家的傳信符。

是我大哥沈硯發來的。

"小妹安好。

家中掛念，不知在謝府可還習慣？

"字面意思是關心，實際是催——你到底在干什么，為什么謝衍還活著？

我沒回。

三天后，沈硯親自來了。

謝府前廳，他坐在客座上，笑容溫潤，一身白衣，看著就是個好哥哥來探望妹妹。

"阿昭瘦了。

"他端起茶盞抿了一口。

我坐在他對面，中間隔著一張茶桌。

"大哥來謝家，提前通知了？

""自然。

探望自家妹妹，謝家主不至于連這點度量都沒有。

"他放下茶盞，笑意不變，但聲音降了半度。

"你的藥還夠嗎？

"我的**丹藥，每月由沈家供給。

"夠。

""那就好。

"他點點頭，"父親讓我帶句話——事情要快，你的身子……拖不起。

"翻譯過來：你再不動手，我們就換個方式。

我捏著茶杯，指尖用力。

"大哥回去告訴父親，謝衍防備極重，急不來。

""阿昭。

"沈硯的笑沒了，"你知道你現在的命是誰在續？

"每月的**藥。

沒有那些丹藥，我撐不過十天。

"三個月了，你除了一份假的靈脈圖，什么都沒給家里。

"他站起來，走到我面前，居高臨下地看著我，"你該不會忘了自己的處境吧？

"我抬頭看他。

"大哥，我從沒忘過。

"他看了我一會兒，臉上的笑重新掛回去了。

"那就好。

下個月我再來，屆時父親想要謝家的兵符調動記錄。

你拿得到。

"他拍了拍我的肩膀，力道不大，但我的骨頭嘎吱響了一聲。

"小妹保重。

"他走了。

我坐在原位沒動，茶涼了都沒察覺。

兵符調動記錄。

那東西在謝衍書房內室，他貼身放著。

我要怎么拿？

不，問題不是怎么拿。

問題是——我要不要拿。

胸口又開始悶痛，我按住胸口，把那口血硬咽了回去。

門外傳來腳步聲。

謝衍推門進來的時候，沈硯留下的茶盞還在桌上。

他看了一眼那個茶盞，又看了一眼我。

"他說了什么？

""無非是催我動手。

"謝衍走到我對面坐下。

"你打算怎么做？

"我抬起頭："你在試探我？

""我在問你。

""他要謝家的兵符調動記錄。

"我說得很直接。

謝衍的表情沒變。

"你準備給他？

""如果我要給，就不會告訴你了。

"安靜了幾息。

謝衍起身，從袖中取出一樣東西放在桌上。

一個瓷瓶，暗青色，很小。

"這是什么？

""**丹。

四階品質，比沈家給你的好三倍。

"我愣住了。

"你從哪——""謝家養著煉丹師。

"他打斷我，"從明天起，你的藥我來供。

"他說完轉身就走。

走到門口又停了一下。

"沈硯下次來，你不用再見他。

"門關上了。

我拿起那個瓷瓶，打開聞了一下。

藥香醇厚，確實是上品。

手指有點發抖，不是因為冷。

6謝衍供的藥確實管用。

服了一個月，我走路不再喘了，手也不怎么抖了。

大夫診脈后說經脈里的枯敗之象有緩解的趨勢。

"能治好嗎？

"我問。

老大夫猶豫了很久："不能根治，但能延命。

也許……能多撐一年。

"多一年。

本來是入冬就死，現在或許能看到后年的春天。

我沒什么特別的感受。

多活一年，也不過是多喝三百六十五碗藥而已。

但日子確實不一樣了。

謝衍開始讓我參與議事。

不是正式的——他不會把我帶進前廳當著屬下的面。

而是每天傍晚，他會來偏院坐一會兒，把當天的事說給我聽。

"東邊靈石礦的產量降了三成。

""趙家遞了拜帖，想聯姻。

""南境有異動，可能是沈家的暗樁在活動。

"他說，我聽，偶爾給一兩句建議。

這種相處很奇怪。

不像夫妻，不像盟友，更像兩個困在各自棋局里的人，背靠背坐著喘口氣。

有一天傍晚下雨，他來得晚了些，外衫濕了大半。

我遞了塊干布給他。

他接過去擦了擦手，動作隨意。

"今天南境的暗樁查到了，是沈家二房安插的，已經拔了。

""嗯。

""你大哥上個月來之后再沒聯系過你？

""沒有。

"他點了下頭，沒再說話。

雨聲很大，把偏院襯得有些吵。

"謝衍。

"他看過來。

"你為什么對我這么好？

"問出口的瞬間我覺得自己有點蠢。

他把布放在桌上，想了一會兒。

"你幫了我。

""就這樣？

""不然呢？

"我說不出來"不然呢"。

他看了我一會兒，站起來。

"雨太大，我今天就不回書房了。

你睡里間，我睡外面。

""……你在說什么？

""偏院只有一間房，你讓我淋著雨回去？

"我張了張嘴。

"隨便你。

"那晚他睡在外間的榻上，我隔著一道屏風聽見他翻了幾次身。

修為那么高的人居然會認床。

我忍不住笑了一聲。

"笑什么？

"他的聲音隔著屏風傳來。

"笑你堂堂謝家家主，睡個硬榻跟翻烙餅一樣。

"安靜了兩息，他輕輕"嗤"了一聲。

"睡你的。

"那一夜雨下了整晚。

我難得睡了個好覺。

7好日子總不長久。

第三個月頭上，沈家斷了我最后一條退路。

不是派人來殺我——是比殺我更絕的一招。

那天小環慌慌張張跑進來，手里拿著一封信。

"夫人，府外來了個沈家的信使，說是沈家家主親筆——"我接過來拆開。

信上只有一句話："不孝女沈昭，通敵叛族，即日逐出宗譜，生死不論。

"落款是我父親的印鑒。

逐出宗譜。

從今天起，我不再是沈家的人。

不再有家族庇護，不再有任何退路。

——當然，也不再有那每個月的**丹藥。

但這條線謝衍已經接過去了。

所以這封信真正的目的不是斷我的藥。

是告訴謝衍：沈家已經放棄了這顆棋子，她沒有利用價值了。

你留著她，只是多一張吃飯的嘴。

是逼謝衍棄我。

我把信紙疊好，收進袖子里。

"小環，去告訴門口的信使，就說我收到了。

"小環眼眶紅了："夫人……""去吧。

"她走了之后我坐了一會兒。

說不難過是假的。

雖然沈家從沒給過我什么好臉色，但"沈昭"這個名字跟了我二十年，一筆勾掉，連認祖歸宗的資格都沒了。

但也就難過了那么一會兒。

比起被逐出族譜，我更在意的是——謝衍知道之后會怎么做。

傍晚他來的時候，我把信遞給他。

他看完，把信紙擱在桌上。

"所以呢？

""所以我現在對你沒有任何價值了。

"我說，"你要趕我走也行，我不賴著。

"謝衍看著我。

"你總把自己當個東西。

"我沒接話。

"一個有用就留著、沒用就扔的東西。

""難道不是嗎？

""不是。

"他把那封信拿起來，撕了。

紙屑落在桌面上，碎得徹底。

"謝家沒有逐人的規矩。

你嫁進來了，就是謝家的人。

"他的語氣和說"今天靈石礦產量降了"一樣平。

我坐在那里，嘴唇動了動，什么都沒說出來。

他又把那瓶**丹推到我手邊。

"藥按時吃。

"說完起身走了。

那天晚上我沒吃藥，坐在窗邊坐了很久。

枯桂花樹上的新綠已經抽了好幾個枝條了。

原來是真的在發芽。

8被逐出沈家之后，日子反而松快了些。

不用再提防沈硯來找麻煩，不用再想著怎么回復沈家的傳信，也不用再在"背叛"和"服從"之間掙扎。

我就是個死人了，死人還怕什么。

但謝衍好像更忙了。

沈家被我攪了局，短時間內沒法再通過我滲透謝家，于是換了路子——直接在明面上施壓。

聯合了三個家族，封鎖了謝家在北境的商路。

靈石、丹材、礦產，全部斷供。

謝家的庫存只夠撐兩個月。

議事廳里一天比一天劍拔弩張。

我知道這些，不是因為謝衍告訴我。

是因為我每天還是去書房廊下坐著，里面吵得越來越兇。

"家主，不如暫且向沈家示弱——""示弱？

上次示弱，謝家死了十七個人！

""可如今商路斷絕，靈石庫存——""夠了。

"謝衍的聲音。

里面安靜了。

"三天之內我解決商路的問題，你們把各自手里的事辦好。

散了。

"門開了，一群人魚貫而出，表情各異。

有人路過我的時候皺了皺眉。

"謝夫人怎么又在這兒？

"我沒搭理，起身拍了拍裙子往里走。

書房里只剩謝衍一個人，正站在窗邊揉眉心。

"北境商路走不通，走海路。

"我進門就說。

他轉過頭。

"從謝家舊港出發，****區域，在東海郡靠岸。

航程多三天，但沈家的人手不夠同時封海路和陸路。

"謝衍放下手。

"東海郡歸屬不明，三方勢力犬牙交錯。

""所以要快。

趁沈家還沒反應過來，先跑三趟把最急需的物資運回來。

等他們反應過來去封海路的時候，北境陸路的封鎖反而會松——因為他們兵力不夠兩頭顧。

"他看了我很長時間。

"你在沈家的時候，這些東西……""我在沈家的時候什么都不是。

"我打斷他，"但我眼睛沒瞎，耳朵沒聾。

沈家布了多少局，用了多少人，我都看在眼里。

"他的嘴角動了一下，很輕微。

"好。

海路的事，你來盯。

""我？

""你比我的幕僚管用。

"這是他第一次正式給我差事。

我點頭："行。

"接下來五天，我幾乎住在了前院。

調配船只、安排人手、計算航程和潮汐時間——這些事我以前只是旁觀，從沒親手做過。

累得很，每天只睡一個時辰，藥得多吃一顆。

但腦子里全是事情的時候，就不會去想"我還能活多久"這個問題了。

第六天，第一批貨到了。

靈石三百箱，丹材兩百擔，夠謝家再撐三個月。

消息傳回府里的時候，議事廳里的那些人看我的眼神都變了。

不再是"那個沈家送來的廢物"。

而是——"家主身邊那個人"。

當天晚上謝衍來偏院，手里提著一壺酒。

"慶功。

"他說。

"我不能喝酒，藥性會沖。

"他把酒壺擱下，又從袖子里掏出一包紙包的東西。

我打開——是蜜餞。

杏子味的。

"大夫說你最近胃口不好，酸甜的東西開胃。

"我拈了一顆塞進嘴里，酸得瞇了眼。

"甜在后面。

"他說。

確實，酸過之后是一點清甜。

"謝衍。

""嗯。

""你真的不介意我是沈家的人？

""你已經不是了。

""血脈又逐不掉。

"他伸手，從紙包里也拈了一顆蜜餞丟進嘴里。

"我姓謝，謝家八代以前也不是什么好人，照樣出了一堆混賬。

"他嚼著蜜餞說，"姓什么不重要。

你做了什么，我看得見。

"我沒說話，又吃了一顆。

那晚他走得很遲，我們坐在廊下吃完了一整包蜜餞。

沒聊什么正事，他說了幾句小時候在謝家被旁支欺負的事，語氣平淡得像在說別人的故事。

"十四歲那年被扔進亂葬崗，是冬天，下著雪。

我從死人堆里爬出來的時候渾身是傷，走了三天才走到最近的鎮子上。

"我聽著。

"那時候我就想，我一定要活著回去。

"他側過頭看我。

"你也一樣。

"我搖頭："我跟你不一樣。

""哪里不一樣？

""你有想活的理由，我沒有。

"他沒接這話。

過了一會兒他站起來，輕聲說了句："會有的。

"然后走了。