*耋天子的選秀圣旨一下，京中貴女人人自危。
嫡姐哭著不肯入宮，父親便逼我替嫁。
“庶女能為嫡姐鋪路，是你幾輩子修來的福氣！”
他不知道，圣上與我老祖宗同歲，根本無法讓女子有孕，嫁進去也是守生寡，隨時還要陪葬。
我不從，被關進柴房。
連夜鉆狗洞逃出，剛好聽說將軍府正為昏迷的驃騎大將軍沖喜。
我二話不說潛入將軍府，把床上垂死的將軍扒了個**。
他猛地睜眼：“你這女人，怎如此不知矜持！”
我摸了一把他的腹肌，又探了探他的脈門：
“你矜持？那躺著別動，我自己來——順便給你把個脈，這傷，我能治。”
……
臘月的柴房冷得像冰窖。
我蜷縮在角落里，聽著外面呼呼的風聲，手指已經凍得發僵。
門外的鎖鏈嘩啦響了一聲。
“二姑娘，對不住了，老爺吩咐了，您什么時候想通，什么時候放您出來。”婆子的聲音隔著門板傳進來，帶著幾分幸災樂禍，“要我說啊，您就別犟了，入宮是多大的福氣，別人求都求不來呢。”
我沒吭聲。
福氣。
我在心里把這倆字嚼了又嚼，嚼出一嘴的血腥味。???????
昨兒個傍晚，父親的臉色比這臘月的天還冷。
“圣上的選秀旨意下來了。”他把那卷明黃的絹帛往桌上一撂，看都沒看我一眼，“你姐姐身子弱，受不得宮里的規矩，你替她去。”
嫡姐沈婉如坐在一旁，拿帕子摁著眼角，哭得梨花帶雨。
“二妹妹，我不是要跟你爭什么，實在是……實在是母親說我這樣體弱的，入了宮反倒給家里惹禍，萬一沖撞了圣上……”她抽抽搭搭地說著，從帕子縫隙里偷偷瞄我。
我沒看她，只盯著父親。
“父親，女兒今年才十六。”
“十六怎么了？”
“圣上**那年，女兒還沒出生。”我一字一句地說，“如今圣上已是*耋高齡，比咱們家老祖宗還大兩歲。”
父親的臉當場就黑了。
“放肆！”
他一巴掌拍在桌上，茶盞跳起來，茶水濺了一桌。
“圣上雖年邁卻是天子，你一個庶女能入宮伺候，那是高攀了！若再生個一子半女，那更是無上的風光！總比你將來嫁個販夫走卒的強！”
我低頭，沒說話。
販夫走卒？
我倒是想嫁個販夫走卒。
販夫走卒不會讓我守一輩子活寡。
販夫走卒不會讓我給一個行將就木的老人當填房。
販夫走卒，至少是個活人。
嫡姐的哭聲更大了些。
“妹妹，你是不是怨我？我知道，是我對不住你，可我真的……我真的沒辦法……”她說著說著，幾乎要喘不上氣。???????
母親周氏趕緊上去給她順氣，一邊拿眼刀子剜我。
“婉如你別急，仔細身子。”她摟著嫡姐，轉過頭來沖我冷笑，“清辭啊，你可得想明白了，你嫡姐這是在給你機會。你一個庶女，能替嫡姐入宮，那是你的造化，將來咱們家還要靠你在宮里幫襯呢。你若是不去，等選秀的官員上門，咱們家交不出人來，那可是抗旨的大罪！闔府上下幾十口人的性命，你擔得起嗎？”
闔府上下幾十口人的性命。
這話說得真好。
好像我不**，全府的人都要跟著我死似的。
我抬起頭，看著父親。
“父親也是這個意思？”
父親別過臉去，不看我。
“***說得對。”他的聲音悶悶的，“你從小吃沈家的米，穿沈家的衣，如今到了該報答的時候了。”
報答。
我為這兩個字笑了一下。
我娘是府里的繡娘，因為生得好看，被父親收房。生我的時候難產，血流了三日，沒了。
從那以后，我就是府里多出來的那個。
嫡姐吃燕窩，我喝白粥。
嫡姐穿云錦，我穿她不要的舊衣裳。
嫡姐讀書習字有先生專門教，我只能趁她午睡時偷她的書本看。
嫡姐生病，闔府上下圍著她轉。我生病，只能自己扛著，扛不過去就聽天由命。
我從來沒怨過。
因為周氏說得對，我是庶女。
庶女就是這個命。???????
可我不能**。
“父親。”我跪下來，給他磕了個頭，“女兒不想入宮，求父親成全。”
父親的臉色更難看了。
周氏在旁邊冷笑一聲：“喲，還拿喬上了？你以為你是誰？婉如肯把名額讓給你，那是抬舉你，你別不識好歹！”
嫡姐也跟著勸：“妹妹，你就聽母親的話吧，我不會害你的……”
我跪在地上，沒動。
父親沉默了很久。
久到我以為他心軟了。
然后我聽見他說——
“來人，把二姑娘關進柴房。什么時候想通了，什么時候放出來。”
柴房真冷。
我把膝蓋抱得緊緊的，還是止不住地發抖。
夜深了，外頭沒什么動靜。
只有風，呼呼地刮著。
我把手伸進懷里，摸到一塊硬邦邦的東西。
是我娘留給我的繡花針。
很小的一根，針鼻兒都銹了。
我娘留給我的東西不多，就這一根針。周氏說，她是個繡娘，一輩子就靠這根針吃飯，留給我當個念想。
我一直貼身帶著。
有時候想她了，就拿出來看看。???????
今夜我又拿出來，就著柴房縫隙里透進來的月光，看那根針。
針尖兒亮亮的，像能扎破什么似的。
我忽然想起一件事。
柴房后面有個狗洞。
是我小時候發現的。有一回嫡姐冤枉我偷她的簪子，父親要打我，我嚇得躲到柴房，從那個洞里鉆出去，在巷子里躲了一夜。
第二天回來，嫡姐的簪子找到了，就掉在她自己床底下。
她抱著我哭，說對不起我，是她不小心冤枉了我。
然后周氏罰我跪了一夜祠堂。
因為“不顧嫡姐名聲，到處亂跑，給府里丟人”。
那個狗洞，后來被周氏讓人用磚頭堵上了。
但我知道，那些磚頭只是虛虛地摞著，根本沒砌死。
我攥緊了那根針。
嫡姐要的，是我替她入宮。
父親要的，是闔府上下的榮華。
周氏要的，是她親生女兒平安順遂。
沒有人問我想要什么。
也沒有人問我愿不愿意。
我活到十六歲，從來沒人問過我愿不愿意。
那就別怪我自己選了。
我站起來，走到柴房后墻。???????
那里堆著些破爛木料，木料后面，就是那個狗洞。
我用雙手去扒那些磚頭。
一塊。
兩塊。
三塊。
手指磨破了皮，血糊糊的，疼得鉆心。
但我沒停。
月光從洞口透進來，白慘慘的，照在我臉上。
我趴下去，一點一點往外鉆。
柴房的狗洞又窄又矮，我的肩膀卡住了好幾次，每一次都要拼命扭著身子，一寸一寸往前蹭。
蹭到最后，整個人趴在地上，滿身滿臉都是土。
我抬起頭。
外頭是一條黑漆漆的巷子，月亮掛在天邊，冷冷地照著我。
我自由了。
不，我沒有自由。
我只是從一個牢籠，鉆進了另一個牢籠。
但我至少能動一動了。
能動一動，就還有機會。
我爬起來，拍掉身上的土，往巷子深處走。
我不知道該去哪兒。???????
沈家不能回，回去就是死。
可偌大的京城，我一個身無分文的庶女，能去哪兒？
正想著，巷子那頭傳來腳步聲，還有壓低了聲音的說話聲。
我趕緊往陰影里躲了躲。
是兩個婆子，提著燈籠，匆匆走過。
“……聽說了嗎？將軍府那邊急著找沖喜的姑娘呢！”
“可不是嘛，驃騎大將軍在戰場上受了重傷，昏迷三天了，太醫院的太醫都搖頭，說怕是……”
“噓！別瞎說！那是霍家的小將軍，戰功赫赫的，皇上都親自過問了！”
“那找著人了嗎？”
“找什么呀，誰愿意往火坑里跳？昏迷不醒的，沖喜要是沖不好，那姑娘不就成望門寡了？好人家誰肯把姑娘往那兒送？”
“倒也是……誒，聽說那將軍長得怪好看的，就是……”
聲音漸漸遠了。
我站在原地，愣了半晌。
驃騎大將軍。
霍家。
昏迷不醒。
沖喜。
我把這幾個詞在腦子里轉了三圈。
然后我轉過身，往將軍府的方向走去。
將軍府大門外，燈火通明。???????
不少婆子丫頭進進出出，臉上都帶著幾分凝重。
我繞到后巷。
后門也開著，有幾個婆子蹲在臺階上嗑瓜子說話。
“唉，這可怎么好，老夫人急得病都犯了。”
“誰說不是呢，大少爺可是霍家的獨苗，要是有個三長兩短……”
“呸呸呸，烏鴉嘴！大少爺吉人自有天相，肯定沒事的。”
“可這沖喜的事，到底怎么辦？咱們府里哪有適齡的姑娘？”
“老夫人正讓人去各家打聽呢，但凡有愿意的，聘禮翻倍，往后就是咱們將軍府的大少奶奶！”
“嘖，說得輕巧，這哪是娶媳婦，這是買命……”
我聽著她們說話，心里有了計較。
等那幾個婆子進屋去了，我悄悄摸到后門邊。
門虛掩著。
我推開門，閃身進去。
將軍府比我想象的還大。
我七拐八繞，躲過了好幾撥巡夜的婆子，總算摸到了正院。
院子里靜悄悄的，只有正房亮著燈。
我悄悄摸到窗根底下，往里看。
屋里頭，一個頭發花白的老夫人坐在床沿上，手里攥著帕子，不停地抹淚。
旁邊站著幾個丫鬟，大氣都不敢出。
床上躺著個人，蓋著錦被，看不清臉。???????
那就是驃騎大將軍？
“我的兒……”老夫人哭著，聲音都啞了，“你怎么還不醒啊……你讓娘怎么辦……”
我蹲在窗根底下，聽著老夫人哭。
哭了約莫一炷香的功夫，丫鬟上來勸。
“老夫人，您先歇著吧，大少爺這兒有奴婢們守著……”
老夫人搖搖頭：“我不走，我就在這兒陪著他。”
丫鬟沒辦法，只好給她披了件衣裳。
又過了一會兒，老夫人熬不住了，靠在床邊打起了盹。
丫鬟們也不敢吵她，只輕手輕腳地在旁邊守著。
我在窗外蹲得腿都麻了。
又等了一炷香的功夫，老夫人的呼吸漸漸平穩，看樣子是真睡著了。
丫鬟們也都靠在墻邊，腦袋一點一點的。
我深吸一口氣。
然后站起身，輕輕推開窗戶。
窗子沒閂。
我翻進去的時候，連半點聲音都沒發出。
屋里燒著地龍，暖烘烘的。
我躡手躡腳走到床邊，終于看清了床上那人的臉。
——真好看。
這是浮現在我腦子里的第一個念頭。???????
眉眼深邃，鼻梁高挺，嘴唇有點干，但線條很好看。
就算閉著眼睛，就算臉色蒼白得嚇人，也掩不住那張臉的好看。
可惜了。
我在心里嘆了口氣。
然后我伸手，掀開了他的被子。
被子下面是一身白色的中衣。
我猶豫了一瞬。
然后開始解他的衣帶。
手指碰到他胸口的時候，他的眉頭動了一下。
我沒停。
衣帶解開，中衣敞開，露出精壯的胸膛。
我咽了口口水。
不是因為害羞。
是因為那胸口的傷。
好大一道口子，從鎖骨一直拉到腰側，雖然包扎著，但紗布上還洇著血。
這傷，夠重的。
我又往下看。
腹肌。
一塊一塊的，整整齊齊。
我鬼使神差地伸出手，摸了一把。???????
硬的。
熱的。
活的。
然后我的手被他一把攥住了。
我抬頭。
正對上一雙眼睛。
漆黑的，幽深的，像兩口深不見底的井。
那眼睛里帶著幾分驚愕，幾分怒意，還有幾分……
難以置信。
“你這個女人，”他的聲音啞得像砂紙磨過石頭，“怎么如此不知矜持。”
我愣了一瞬。
然后我笑了。
“你矜持？”我把他的手撥開，繼續往下探，“那你只管躺著就好，我自己來。”
他的眼睛瞪得更大了。
大概從來沒見過這樣的女人。
我的手已經探到了他的脈門。
三根手指搭上去，靜靜感受。
脈象沉而澀，時有時無。
是傷了心脈，血瘀阻絡。
能治。???????
我松開手，對上他那雙還瞪著的眼睛。
“順便給你把個脈，”我說，“這傷，我能治。”