永琪**后，冊封知畫為皇后。

小燕子不哭不鬧敬了杯酒轉身就走了。

“臣妾恭祝皇上皇后百年好合。”

身后知畫笑著跟永琪咬耳朵說：“妹妹這回可真懂事了”。

永琪盯著小燕子遠去的背影皺了皺眉，莫名心慌。

當天夜里景仁宮喜燭燒到天亮，漱芳齋的燈卻從頭到尾沒亮過。

三天后小燕子自己搬進了宮里最破的漱芳齋。

內務府送來發霉的燕窩和摻了石粉的黑炭，她都收下了，一句話沒抱怨。

老嬤嬤哭著說：“娘娘您去求求皇上吧”。

她頭也不抬地抄著佛經說：“求他不如求這盞燈多亮一會兒”。

知畫挺著還沒顯懷的肚子踩進漱芳齋，湊在她耳邊笑著說“你就算生下孩子也是個庶出奴才”。

小燕子摸著肚皮聽完只回了四個字：“你說完了嗎。”

那天夜里大雪封了宮門，她背上包袱從北角門夾道鉆了出去，守門的老太監把最后一截蠟燭頭塞給她說“燕娘娘往東走別回頭”。

第二天永琪踹開漱芳齋那扇破門，桌上壓著三封信。

他顫抖著拆開最后一封，紙上只有短短三行字。

看到最后一行的瞬間他雙膝砸在冰涼地磚上發出一聲嘶吼。

此刻小燕子已經在天津衛一條運瓷器的貨船底艙里，就著船老大給的一碗玉米糊糊輕輕拍著肚子說。

“娘帶你去看海，咱不看皇宮那片天了。”

永琪在太和殿前踏上那條正紅色地毯的時候，漫天飄灑的碎金箔像一場虛假的雨，落在他的明**龍袍上又被風卷走。

文武百官跪伏在兩側，額頭貼著冰冷的漢白玉臺階，山呼萬歲的聲浪幾乎要把大殿的琉璃瓦掀翻。

知畫穿著那身繡滿九鳳銜珠的皇后吉服，被內務府四個掌事嬤嬤扶著一步步走上來，她的鳳冠上鑲著足足六十八顆東珠，每一顆都在日光下折射出刺目的弧光。

小燕子被安排在嬪妃隊列的最末一排，她身上那件妃色吉服的袖口已經起了毛邊，是去年秋天內務府按例發放的舊衣，她沒去換新的，也沒人主動給她送新的。

她的頭垂得很低很低，低到只能看見自己鞋尖上沾著的一點塵土，那是今早她從漱芳齋一路走過來時濺上的泥點。

她聽見禮官用拖長的聲調宣讀冊后詔書，每個字都像釘子一樣敲進她耳朵里，但她臉上的肌肉紋絲不動，連嘴角都沒抽一下。

站在高臺上的永琪頻頻向這個方向投來目光，他握著龍椅扶手的指節微微發白，小燕子不用抬頭都知道他在看她，因為他每次緊張的時候右手拇指就會下意識地摩挲那塊雕龍的檀木。

大典進行到妃嬪向帝后敬酒那個環節時，整個太和殿廣場安靜得能聽見風吹過旗幟的獵獵聲，所有人的脖子都朝著同一個方向扭轉過來。

小燕子端起那只青瓷酒杯，里面的酒液是溫熱的，是她早晨用自己屋里最后一截蠟燭頭加熱過的，因為她知道這杯酒要在手里端很久，她不想讓永琪看見她手抖。

她走到距離永琪和知畫三步遠的地方停下，然后雙膝落地，脊背挺得筆直，額頭觸地的時候她聞到了知畫身上那股濃烈的龍涎香，那是去年冬天永琪從西域貢品里專門挑出來賞給景仁宮的。

“臣妾恭祝皇上萬歲圣安，皇后娘娘千秋祥和。”

她的聲音不大，但每個字都清清楚楚地送進了前排幾位嬪妃的耳朵里，有人悄悄交換了一個驚訝的眼神，因為她們都等著看這個從前掀過御膳房桌子的女人今天會怎么鬧。

永琪的身子往前探了一下，他的嘴唇動了動，似乎想說什么，但知畫搶先伸出了戴著金護甲的手，輕輕托起小燕子的胳膊。

“妹妹太客氣了，快起來吧，地上涼。”

知畫的語調溫柔得像是浸了蜜，但小燕子感覺到那只金護甲的尖端隔著衣料掐進了她的皮肉里，留下四個小小的凹痕。

小燕子仰頭把杯中酒一飲而盡，酒液滑過喉嚨的時候帶著一股辛辣的暖意，那是她今天唯一感受到的溫度。

她退下去的時候腳步極穩，每一步都踩在磚縫的正中間，像是一個被繩子牽引的木偶，機械而精準。

入夜之后景仁宮那邊燃起了連綿的宮燈，暖紅色的光映在窗紙上像流動的血，喜樂聲斷斷續續地飄到漱芳齋這邊時已經只剩下模糊的尾音。

小燕子沒有點燈，她坐在黑暗里慢慢解開吉服的盤扣，每一顆盤扣都纏得很緊，她的指尖因為凍瘡而笨拙，解到第三顆的時候指甲劈開了一個小口，滲出一粒血珠。

她沒有去擦那粒血珠，只是把脫下來的吉服疊得方方正正，然后從床底拖出一只落了灰的樟木箱子，箱蓋打開的時候揚起一陣陳舊的霉味。

她把那件吉服放進去，又放進去一把折扇，扇面上畫著兩只相依的燕子，是永琪剛**那年春天親筆畫的，他在扇柄上刻了“比翼”兩個字，現在那兩個字已經被她的拇指摩挲得幾乎看不清了。

箱子合上的時候發出沉悶的一聲響，小燕子站起來走到窗邊，把窗戶推開一條縫，冷風灌進來撲在她臉上，遠處景仁宮的燈火在她瞳孔里縮成兩個微弱的光點。

她知道自己不會為那場大典掉一滴眼淚，因為她的眼淚早就流干了，在永琪第一次對她說“知畫的阿瑪手里握著西北三省的兵權”那晚就流干了。

大典之后第三天清晨，小燕子沒有用早膳，她直接去了內務府，站在管事的劉公公面前，說她要搬去漱芳齋。

劉公公正在喝一碗銀耳羹，勺子停在半空好半天沒放下來，他干笑了兩聲說娘娘您這是跟奴才開玩笑吧，漱芳齋那地方屋頂都漏風，去年冬天還凍死過一個粗使丫頭。

小燕子從袖子里掏出一張按了手印的**書放在桌上，說這是我自個兒的主意，跟誰都沒關系，你照辦就成。

劉公公**手說這事得先回稟皇后娘娘，小燕子就安安靜靜站在那里等著，等到那碗銀耳羹徹底涼透了，劉公公終于磨蹭著派人去景仁宮傳話。

半個時辰后傳話的小太監跑回來，附在劉公公耳邊嘀咕了幾句，劉公公的臉色變了變，然后堆起笑臉對小燕子說皇后娘娘體恤妹妹，既然妹妹想靜養那就依著妹妹吧。

小燕子轉身就走，連個謝字都沒留，她回到原先住的偏殿開始收拾東西，那些堆滿妝匣的金釵玉鐲她看都沒看，只挑了幾套素凈的棉布衣裳疊進包袱里。

她親自拎著包袱穿過大半座皇宮走向漱芳齋，路上經過御花園的時候她停了停，那棵老槐樹的枝椏上還系著一條褪了色的紅繩，是兩年前她和永琪鬧著玩時系上去的，她說系了紅繩就能***人的命拴在一起。

現在那條紅繩被風吹得繞在枯枝上打了個死結，小燕子看了一眼就轉過頭繼續往前走，連伸手去解開的念頭都沒有。

漱芳齋的門是虛掩著的，推開的時候門軸發出一聲尖銳的嘶叫，院子里荒草長得都快沒過膝蓋了，幾叢枯黃的艾蒿從磚縫里歪歪扭扭地鉆出來，墻角的水缸裂了一道大口子，缸底積著半缸發綠的死水。

小燕子把包袱放在唯一一張還算完整的桌子上，然后挽起袖子開始干活，她先拔了整整一個時辰的草，手上磨出三個水泡，水泡破了以后沾了泥灰**辣地疼。

她在井邊打水的時候發現井繩是斷的，就用兩根腰帶接起來續上，打了第一桶水上來的時候水面漂著一層薄冰，她把冰撈出來扔在地上，聽著冰塊碎開的脆響，覺得很痛快。

傍晚的時候她找了幾張舊報紙糊住了窗戶上的破洞，又用碎磚頭在院子里搭了一個簡易的灶臺，灶臺搭好的時候天已經全黑了，她坐在灶臺旁邊生火，火星子濺到她的袖口上燙出一個**，她沒有撲滅，就看著那個洞慢慢擴大。

第二天一早內務府送來第一撥份例，兩筐黑炭和一袋糙米，送東西的小太監把東西往門口一擱就跑了，好像多待一刻就會沾染上什么晦氣。

小燕子點了那些黑炭試試，濃煙立刻灌滿了整間屋子，嗆得她捂著嘴咳嗽了足足一刻鐘，眼淚都咳出來了，但她沒有去找內務府理論，只是把黑炭搬到院子里晾著，然后改用枯樹枝生火燒水。

她找出一本從前紫薇送給她的《女誡》，書頁已經泛黃了，邊角還缺了一小塊，她用小楷筆蘸著沉淀過的井水把缺角的地方補畫上格子，然后開始一頁一頁地抄寫。

那些字歪歪扭扭的，跟她從前寫字一樣丑，但她每一筆都寫得很用力，筆尖把宣紙戳出一個個小窟窿，像是要把那些規訓女人的句子全部釘死在紙上。

半個月之后永琪來了，他沒有提前叫人通傳，只帶了李玉和兩個小太監，推開院門的時候他踩斷了一根枯枝，發出的聲響讓小燕子從屋里探出頭來。

她看見永琪的一瞬間沒有任何表情變化，既沒有驚喜也沒有怨懟，就像看見一個偶爾路過門口的陌生人，然后她走出來，在院子里那塊最平整的石板上跪下去，額頭碰地，動作標準得像演練過千百遍。

“臣妾給皇上請安，皇上圣安。”

永琪快步走過來伸手要扶她，小燕子卻先一步自己站了起來，往后退了半步剛好避開他手指碰觸的范圍。

永琪的手僵在半空中停了兩息才收回去，他左右看了看院子里的荒涼景象，眉頭擰成一個結，說你怎么把自己弄成這個鬼樣子，這院子里連個火盆都沒有。

小燕子轉身走進屋里倒了一杯茶端出來，茶杯是缺了一個小口的粗瓷杯，茶湯渾濁得像泥水，她雙手捧著遞到永琪面前，說漱芳齋簡陋，委屈皇上了。

永琪接過茶杯喝了一口，立刻被那苦澀粗礪的茶梗味嗆得偏過頭去，他放下杯子說你連口好茶都沒有也不跟朕說一聲，朕這就讓內務府給你送最好的碧螺春過來。

小燕子搖搖頭，說不必了皇上，臣妾喝不慣好茶，粗茶淡飯反倒自在，皇上前朝政務繁忙，不必為了臣妾這點小事費心。

她的語氣平淡得像在念一張購物清單，每個字的音調都維持在同一條直線上，沒有起伏也沒有顫音。

永琪站在原地沉默了好一會兒，他的目光掃過小燕子身上那件洗得發白的棉襖，袖子短了一截露出半截手腕，手腕上那道從前練鞭子留下的舊疤還清晰可見。

他張了張嘴想說句軟話，但小燕子已經退到門檻后面，微微側著身子做出送客的姿態，她的眼睛看著地面，始終沒有抬起來看他一眼。

永琪最后是逃也似的離開漱芳齋的，他走出院門的時候腳步很急，靴子踩在碎瓦片上發出咔嚓咔嚓的聲音，李玉跟在后面小跑著才能追上。

小燕子等院門重新關嚴，才慢慢走到桌邊端起那杯永琪喝過的茶，連杯子帶茶湯一起倒進了墻角那叢艾蒿根下，然后她用井水把杯子涮了三遍，倒扣在窗臺上晾著。

永琪那天的來訪并沒有讓小燕子的日子好過起來，反而讓景仁宮那邊的動靜更大了。

知畫派了身邊最得力的翠嬤嬤來漱芳齋傳話，說皇后娘娘有幾匹新得的蜀錦要請妹妹去掌掌眼，還特意囑咐讓妹妹換件體面些的衣裳再去。

小燕子低頭看了看自己身上那件洗得發白的棉襖，對翠嬤嬤說臣妾只有這一件能穿出門的衣服，若是皇后娘娘嫌棄，臣妾就不去了。

翠嬤嬤的臉抽了一下，說妹妹這話說的，皇后娘娘是體恤妹妹才召見的，妹妹若是不去倒顯得妹妹不懂規矩了。

小燕子就穿著那件棉襖去了景仁宮，走在半路上飄起了細雪，雪花落在她肩膀上很快就化成了水漬，她連手都沒抬一下去拂。

景仁宮的地龍燒得旺，小燕子一進門就感覺到一股熱浪撲在臉上，凍僵的手指開始發麻發*，她站在那里等著知畫從內室出來。

知畫披著一件白狐裘大氅，手里捧著鎏金暖手爐，慢悠悠地走出來上下打量了小燕子一遍，說妹妹這衣裳倒是有幾分出家人的意思，看來妹妹是真收了心了。

小燕子沒接話，只是站在那里等著知畫的下文。

知畫從案上拿起一匹光彩流溢的蜀錦抖開，說這是蜀中剛進貢的，皇上特意囑咐先送到本宮這里來挑，說等本宮腹中的孩子出生了要做襁褓用的。

知畫說著把手放在自己依舊平坦的小腹上，臉上掛著一種刻意放大的溫柔笑意，目光卻像針一樣釘在小燕子臉上。

小燕子看了一眼那匹蜀錦，說確實是好料子，皇后娘娘好福氣。

知畫把蜀錦往桌上一丟，說本宮聽說妹妹在漱芳齋天天抄佛經，正好本宮最近夜里總夢見些不干凈的東西，太醫說是心火旺，妹妹既然這么虔誠，不如替本宮抄幾十遍《**經》吧，抄完了本宮也好安心養胎。

小燕子問是要楷書還是行書，知畫說你那手字寫行書誰看得懂，當然要用蠅頭小楷，一筆一畫都得清楚明白。

小燕子說臣妾知道了，然后轉身就往外走，走到門口的時候知畫在后面又補了一句，說妹妹記得用朱砂抄，紅字鎮邪，對妹妹腹中那塊肉也好。

小燕子的腳步頓了一下，但她沒有回頭，只是嗯了一聲就推開簾子走進了雪地里。

回到漱芳齋之后小燕子就開始準備抄經的用具，朱砂是她從箱底翻出來的，是當年成親時紫薇送她的賀禮里附帶的一小盒，她一直沒用過。

那天夜里她一直抄到三更天，油燈的火苗被門縫里灌進來的風吹得東倒西歪，她要一只手攏著火苗一只手握筆，抄了十幾頁之后右手食指和中指之間那塊凍瘡就被毛筆桿磨破了皮。

老嬤嬤端著一碗姜湯進來看到她在燈下佝僂著背的樣子，眼眶一下子就紅了，老嬤嬤說你去找皇上說說吧，皇上心里還是有你的，你不能這樣糟踐自己啊。

小燕子頭也沒抬地說，我糟踐的不是自己，是那些早就不該有的念想，皇上心里有沒有我都不重要了，重要的是我不能再讓別人覺得我還會拿這個去爭什么。

老嬤嬤把姜湯放在桌角，默默退了出去，那一整晚漱芳齋的燈都沒熄過。

內務府也開始斷她的紅羅炭了，送來的全是摻了石粉的劣質黑炭，燒起來滿屋子都是黃褐色的濃煙，熏得屋頂的椽子都掛了一層黑灰。

小燕子試著把那批黑炭摻著干柴一起燒，但煙還是大得她睜不開眼，最后她索性白天不燒炭，只在睡前燒一把干柴把被窩烘暖了就滅掉，然后裹著兩床薄被蜷成一團睡覺。

那些天她的咳嗽越來越頻繁，有時候咳得整夜沒法合眼，她就披著被子坐起來繼續抄經，朱砂在宣紙上劃出暗紅色的筆跡，像一道道凝固的血痕。

某天午后她正在院子里劈那些粗木柴，斧頭舉到第三次的時候眼前突然一陣發黑，她靠著墻根慢慢滑坐下去，手里的斧頭脫手掉在腳邊，刀刃擦著她的鞋尖斜**泥地里。

等她醒過來的時候發現自己已經躺在屋里的床上了，枕邊坐著太醫院的王太醫，王太醫正在給她搭脈，眉頭皺得像揉皺的宣紙。

王太醫說娘娘您這身子骨虧得厲害，底子太虛了，脈象上看至少虧空了兩年多的氣血，不過倒有一件意外的事，您這是喜脈，已經快兩個月了。

小燕子聽完之后沒有立刻說話，她的右手慢慢移到自己的小腹上，隔著棉被感受那里的起伏，過了很久她才開口問了一句，說這孩子能保住嗎。

王太醫沉吟了一會兒說娘娘您這個狀況必須靜養，不能再操勞了，吃食和炭火都得跟上，否則母子都危險。

王太醫走了之后小燕子一個人躺在那里，眼睛盯著屋頂那片被黑煙熏黃的紙棚，棚頂上有一道裂縫，裂縫里鉆出一只螞蟻，沿著紙棚的邊緣慢慢爬著。

她把那只螞蟻看了很久，直到它消失在墻角那道磚縫里，然后她翻了個身面朝墻壁，把自己縮成一團，手掌始終沒有離開小腹的位置。

小燕子有孕的消息傳到養心殿那天傍晚，永琪正在批閱西北送來的軍需奏折，李玉弓著腰進來把太醫的脈案呈上，說漱芳齋燕娘娘有喜了，太醫說快兩個月了。

永琪握著朱筆的手停了一瞬，他在那份脈案上掃了兩眼，然后繼續批那本軍需折子，批完了才抬起頭來對李玉說，傳朕口諭，賞漱芳齋燕窩兩盒、人參兩支，讓她好生養著，別到處亂跑。

李玉應了一聲是，退出殿門的時候腳步比進去時輕了些，因為他原本以為皇上會放下折子親自去漱芳齋看一眼。

李玉帶著賞賜到漱芳齋的時候小燕子正坐在床邊喝一碗黑糊糊的安胎藥，藥汁苦得她眉頭都沒皺一下，一口接一口地灌下去，碗底還剩最后一滴她用舌尖舔了舔。

李玉把燕窩和人參放在桌上，又補了一句說皇上讓娘娘好生養著，還特意囑咐娘娘別到處亂跑，皇上的意思娘娘明白的。

小燕子放下藥碗說勞煩公公替我謝過皇上，又說公公回去告訴皇上，臣妾這院子連院門都懶得邁出去半步，讓皇上放心。

李玉走了之后老嬤嬤打開那盒燕窩看了看，里面是兩小盞干燕盞，顏色發黃邊緣有點碎屑，老嬤嬤嘆了口氣說這品相連景仁宮燒火的丫頭都看不上。

小燕子說有就不錯了，你收起來吧，等我哪天想吃的時候再燉。

但她一直沒有燉那兩盞燕窩，它們就擱在柜子角落里落灰，倒是那兩支人參她拆開看了，有一支的須根上長了霉斑，她拿剪刀把霉斑剪掉，剩下的切片曬干了收進布袋里。

知畫在小燕子有孕的消息傳遍六宮之后第三天來了漱芳齋，她坐著四人抬的暖轎，轎子停在巷口進不來，因為漱芳齋門前的路太窄，她只好下轎走了一小段泥路，鞋面上沾了泥點子讓她臉色很難看。

知畫進屋之后先用帕子掩了掩鼻子，說這屋子里的味兒可真沖，妹妹你是不是把灶臺砌在臥室里了。

小燕子靠在床頭沒有起身，她今天的精神比前幾天好了一些，臉上有了一點血色，但她看著知畫的眼神冷得像漱芳齋院里那口結了冰的井。

知畫在床邊那張矮凳上坐下來，凳子腿有點晃，她坐下去的時候晃了一下連忙扶住床沿，然后她笑著說本宮聽說妹妹有喜了特地來看看，順便也給妹妹帶了點補品。

她身后的翠嬤嬤端上來一只食盒，揭開蓋子里面是四碟精致的蜜餞和兩盅燉得濃稠的血燕，熱氣騰騰地散發著甜香。

小燕子看了一眼就說多謝皇后娘娘費心，不過臣妾這兩天胃口不好，太醫說不能吃甜膩的東西，娘娘還是帶回去吧。

知畫的臉色冷了一下但很快又恢復了笑容，她把身子往前探了探壓低了聲音說你那胎坐不坐得住還兩說呢，太醫可是跟本宮通過氣的，說你底子爛透了，這胎要是再沒了你往后就別想再懷了。

小燕子的手指在被褥底下攥緊了，但她臉上沒有任何波動，只是說臣妾自己的命自己扛著，不勞娘娘費心。

知畫又湊近了一些，聲音壓得更低了，說你就算把孩子生下來又能怎樣，一個庶出的玩意兒在宮里連條狗都不如，以后見了本宮的孩子得跪著磕頭叫主子，本宮讓他往東他不敢往西，本宮就算讓他去倒夜香他也得乖乖去倒。

知畫說這些話的時候嘴角始終掛著笑，外人遠遠看著還以為她們姐妹倆在說什么體己話。

小燕子把頭轉向窗外，天光透過糊窗的舊報紙照進來在地上投出一片灰蒙蒙的光斑，光斑里有一粒塵土在緩慢地打著旋。

知畫見她不吭聲以為她是怕了，就滿意地站起身理了理裙擺，說妹妹好生歇著吧，本宮改日再來看你，然后帶著一群人浩浩蕩蕩地走了。

門關上之后小燕子慢慢從床上坐起來，她走到桌前打開那只食盒看了一眼里面的蜜餞和血燕，然后連盒子一起端到院子里倒進了那口裂了縫的水缸里。

她回到屋里重新躺下，這一次她的右手一直放在小腹上，手指隔著衣料輕輕摩挲著那塊微微隆起的弧度，嘴里很輕很輕地說了一句話，聲音低得連她自己都差點聽不見。

那句話是，娘帶你走，咱們不在這個地方生，也不在這個地方活。

那天夜里紫禁城又落了一場大雪，雪勢比入冬以來的任何一場都要猛，風卷著雪花砸在窗紙上發出沙沙的聲響，像是有人在外面用指甲不停地刮。

小燕子把屋里最后兩截蠟燭頭都點上了，火苗跳動著把她的影子投在墻上，影子瘦長而單薄，隨著火苗晃動而微微扭曲。

她從床底拖出那只樟木箱子，這一次她沒有打開箱子蓋，只是把整個箱子推到了床板最底下塞緊，然后從箱子和墻壁的縫隙里抽出一只早就準備好的藍布包袱。

包袱里只有兩套換洗的粗布衣裳、一雙納了千層底的舊布鞋、一小袋碎銀子，還有幾塊她這幾天攢下來的干糧，干糧是用糙米面做的餅子，硬得像石頭，但她掰了一塊放進嘴里嚼了嚼覺得能咽下去。

她把包袱系好背在身上試了試分量，然后坐到桌前鋪開三張白紙，又磨了小半硯臺墨，墨汁濃稠得發亮，她的筆尖蘸飽了墨懸在紙上空停了好一陣子。

第一封信是寫給紫薇的，她在信里說我要走了你別找我，你在宮外好好跟爾康過日子，這宮里的水太渾了我趟夠了，你在岸上站著別下來。

她在信尾畫了一朵歪歪扭扭的小花，是她們從前在大理時一起在山坡上摘過的那種野雛菊。

第二封信是寫給爾康的，信更短，只說替我護住紫薇，她比你想象的更脆弱，別讓她進宮來看我，也永遠別告訴她我去哪兒了。

第三封信是寫給永琪的，這張紙她寫的最久，寫了撕撕了寫，滿地的紙團像是落了一地殘雪，最后她只留下了三行話，每行都不長，但她的筆尖寫到最后一個字的時候微微頓了一下。

她最終沒有讓那滴將落未落的淚掉在紙上，而是抬袖在眼角飛快地蹭了一下，然后吹干墨跡把三封信整整齊齊疊好壓在那只缺了口的粗瓷茶杯底下。

她吹滅了蠟燭，屋里重新陷入黑暗，窗外的雪光透過紙縫映進來在地面上投出一道道慘白的細線。

她背上包袱推開屋門走出去，冷風像刀子一樣割在她的臉上和脖子上，她縮了縮肩膀但沒有停步，踩著積雪一步步穿過院子走到那扇破舊的院門前。

她用從倒夜香老太監那里換來的鐵鉗剪斷了門鎖上的鐵絲，剪了三下鐵絲斷開了，她把斷鐵絲扔在雪地里，側身擠出門縫。

整個紫禁城在深夜的大雪中像一座沉睡的墳場，只有遠處角樓上偶爾傳來換防兵卒呵出白氣的聲響，她貼著墻根走，每一步都踩在之前巡邏兵走過的腳印里，這樣可以減少雪地上的聲響。

她繞過了兩處巡夜燈籠的光圈，在一處陰暗的拐角蹲著等了一刻鐘，等到北角門的守衛換崗間隙出現的那一小段空當，她貓著腰從那扇只開了一條縫的小側門里鉆了出去。

側門外是一條狹長的夾道，夾道盡頭就是皇城根下的民巷，小燕子站在夾道里回頭看了一眼身后那片層層疊疊的琉璃瓦屋頂，大雪把那些飛檐斗拱都蓋成了一片模糊的白。

她的嘴唇動了動，沒有發出聲音，然后她轉過頭裹緊了身上的舊棉襖，一步踏進了那片全然陌生的民間夜色里。

第二天清晨天色剛蒙蒙亮，永琪下了早朝回到養心殿，李玉端著熱茶進來的時候臉色不太好，進門的時候還絆了一下門檻。

永琪問你怎么回事慌慌張張的，李玉撲通一聲跪在地上說皇上，漱芳齋那邊出事了，燕娘娘不見了，屋里沒人，床上被褥都是涼的。

永琪手里的茶盞沒端住直接摔在地上碎成了七八片，熱茶潑在他袍角上他完全沒察覺，站起來就往外沖，連大氅都沒披。

他跑到漱芳齋的時候靴子里灌滿了雪水，每一步都發出咕嘰咕嘰的聲響，他推開院門看見院子里那串已經被新雪覆蓋了大半的腳印，但腳印的方向是朝外走的。

他沖進屋里四處翻找，柜門被他一把拉開，里面那些首飾衣物整整齊齊碼放著一樣都沒帶走，他又掀開被褥摸了摸床板是冰的。

最后他的目光落在桌面上那只粗瓷茶杯下面壓著的那疊紙上，最上面那封寫著“永琪親啟”四個字，字跡是他熟悉的那種歪歪扭扭。

他伸手去拿那封信的時候手指抖得厲害，兩次都沒捏住信紙的邊緣，第三次才把信紙抽出來展開，他一個字一個字地看下去，越看呼吸越急促，臉上的血色一層層褪下去，到最后蒼白得像門外那片積雪。

看完最后一個字他把信紙攥在掌心里揉成了一團，然后雙膝一軟跪在了冰涼的地磚上，喉嚨里發出一聲嘶啞到極點的喊叫，那喊聲從漱芳齋破敗的窗紙里穿透出去，驚起了對面屋頂上一排縮著脖子的灰麻雀。

“不——這不可能——”

“小燕子——”

他的喊聲在空蕩蕩的院子里來回撞了兩圈就消散在風里，門外幾個小太監嚇得趴在地上不敢抬頭，李玉站在門口整個身子縮成了一團，誰也不敢進去看永琪此刻的樣子。