永昭十二年，深秋。
金陵城的清晨帶著一股子透骨的涼意。城南烏衣巷的盡頭，有一條窄得兩人并行都嫌擠的巷子，巷子里頭藏著幾間年久失修的老房子，屋頂上的瓦片缺東少西，跟豁了牙似的。最里頭那間閣樓的窗戶(hù)糊的紙?jiān)缇推屏耍镲L(fēng)一灌進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)屋子嗚嗚作響。
朱明蜷縮在一張咯吱作響的木板床上，身上蓋著一件洗得發(fā)白的舊袍子，袍角還打了兩個(gè)補(bǔ)丁。他睜著眼盯著頭頂?shù)姆苛海苛荷辖Y(jié)了一層薄薄的蛛網(wǎng)，一只瘦巴巴的蜘蛛趴在網(wǎng)中央，似乎也餓得動(dòng)彈不得。
"跟我一樣。"朱明心想，"都是窮鬼。"
他是太祖高皇帝朱**第***——靖江王的九世孫。
說(shuō)出來(lái)嚇?biāo)廊耸遣皇牵刻熹曩F胄，龍子龍孫，正經(jīng)的皇族血脈。可惜這年頭，龍子龍孫也得吃飯。靖江王一脈傳到他這一代，早就跟普通百姓沒(méi)什么兩樣了。俸祿？別逗了。層層盤(pán)剝下來(lái)，到他手里連個(gè)零頭都不剩。去年管事的官吏跟他說(shuō)，今年的宗室俸祿"暫時(shí)停發(fā)"，什么時(shí)候補(bǔ)發(fā)等通知。
等什么通知？等**爺通知吧。
朱明翻了個(gè)身，肚子適時(shí)地叫了一聲，聲音之大，連房梁上那只蜘蛛都受驚跑了。他苦笑一下，從枕頭底下摸出幾枚銅錢(qián)，數(shù)了又?jǐn)?shù)。
三文。
全部家當(dāng)，三文銅錢(qián)。
他把銅錢(qián)揣進(jìn)懷里，裹緊袍子出了門(mén)。巷子里的積水還沒(méi)干，他趿拉著一雙露腳趾的布鞋，深一腳淺一腳地往巷口走。路過(guò)隔壁王大**門(mén)口，王大媽正端著一盆水往外潑，看見(jiàn)他，招呼了一聲："喲，朱家小子，好些日子沒(méi)見(jiàn)著你了，怎么瘦成這樣了？"
"減肥。"朱明面不改色，"修身養(yǎng)性。"
王大媽撇了撇嘴，顯然不信。
街口的米鋪已經(jīng)開(kāi)了門(mén)，老板錢(qián)胖子正站在柜臺(tái)后面撥算盤(pán)，噼里啪啦響得歡快。朱明在門(mén)口站了一會(huì)兒，終于鼓起勇氣走了進(jìn)去。
"錢(qián)老板，來(lái)碗糙米。"
錢(qián)胖子抬起頭，看見(jiàn)他這副落魄模樣，眼珠子一轉(zhuǎn)："喲，朱公子？您可是宗室貴人吶，來(lái)來(lái)來(lái)，坐坐坐，喝茶喝茶。"
嘴上說(shuō)得好聽(tīng)，人動(dòng)都沒(méi)動(dòng)。
朱明把三文銅錢(qián)放在柜臺(tái)上："先稱(chēng)一點(diǎn)，回頭補(bǔ)上。"
錢(qián)胖子看了一眼那三枚銅錢(qián)，又看了一眼朱明，臉上那種微妙的表情，像是吃了一只**。
"朱公子，我跟您說(shuō)句實(shí)在話(huà)。"錢(qián)胖子壓低聲音，"這三文錢(qián)……買(mǎi)一碗糙米，它也不夠啊。現(xiàn)在糙米什么價(jià)？一斗要三十文，一碗少說(shuō)也得五文。您這三文……"
"那兩文呢？"
"兩文就更不夠了。"
"……"
朱明沉默了一會(huì)兒，把銅錢(qián)收回來(lái)，轉(zhuǎn)身往外走。身后傳來(lái)錢(qián)胖子的大嗓門(mén)："宗室？宗室也得吃飯吶！沒(méi)錢(qián)您上哪兒都不好使！"
街上行人來(lái)來(lái)往往，沒(méi)人多看他一眼。
朱明站在街角，望著金陵城繁華的燈火。這座城池是天下數(shù)一數(shù)二的富庶之地，秦淮河上畫(huà)舫連綿，夫子廟前人聲鼎沸，到處是綾羅綢緞、酒肉飄香。可他站在這里，窮得連一碗糙米都買(mǎi)不起。
他想起小時(shí)候，父親還在世的時(shí)候，雖然家里也不算富裕，但好歹有俸祿可領(lǐng)，逢年過(guò)節(jié)還能吃上一頓肉。父親總說(shuō)："咱們朱家是龍種，龍種就該有龍種的樣子。"后來(lái)父親病故，俸祿被層層克扣，家里一天不如一天，到最后連母親看病抓藥的錢(qián)都沒(méi)有。
母親走的那天晚上，他守在床前，母親握著他的手說(shuō)了一句話(huà)："明兒，咱家雖窮，但你得記住，你是朱家的子孫，脊梁骨不能彎。"
朱明深吸一口氣，把翻涌上來(lái)的情緒壓了下去。
他漫無(wú)目的地在街上走，路過(guò)一家燒餅鋪?zhàn)樱阄豆吹盟亲佑质且魂嚴(yán)坐Q。他趕緊加快腳步，眼不見(jiàn)心不煩。走過(guò)兩條街，到了一個(gè)熱鬧的路口，路口豎著一面大告示墻，上面貼滿(mǎn)了各種告示——招工的、尋人的、賣(mài)房的、官府通緝的，五花八門(mén)。
他的目光掃過(guò)告示墻，忽然停住了。
最右下角，貼著一張不太起眼的告示，紙還是新的，墨跡都沒(méi)干透。上面寫(xiě)著：
"永安茶館誠(chéng)聘說(shuō)書(shū)先生一名。待遇從優(yōu)，***面議。"
朱明盯著這張告示看了好一會(huì)兒。
永安茶館他知道，在城南夫子廟附近，算是中等規(guī)模的茶館。之前聽(tīng)說(shuō)那里的說(shuō)書(shū)先生是個(gè)老頭，講了半年，聽(tīng)眾從滿(mǎn)座講到只剩三五個(gè)人，把茶館東家氣得夠嗆，上個(gè)月把人辭了。之后一直沒(méi)找到合適的，茶館生意一落千丈。
說(shuō)書(shū)？
朱明嘴角微微翹了一下。
前世他是個(gè)現(xiàn)代文學(xué)青年，大學(xué)讀的中文系，畢業(yè)后在網(wǎng)文圈混了好幾年，什么類(lèi)型的小說(shuō)都看過(guò)，從玄幻修仙到都市異能，從歷史架空到懸疑推理，無(wú)所不包。他還特別癡迷傳統(tǒng)文化，詩(shī)詞歌賦、筆記小說(shuō)、話(huà)本傳奇，家里光古籍就攢了三百多本。
說(shuō)書(shū)？他前世連脫口秀都看了幾百場(chǎng)，郭德綱的相聲他能把《論夢(mèng)》背下來(lái)。
可問(wèn)題是，他現(xiàn)在的身份是一個(gè)連飯都吃不起的落魄宗室。說(shuō)書(shū)先生在明朝雖然不算下九流，但也高貴不到哪兒去，至少跟科舉正途比差了十萬(wàn)八千里。
但話(huà)說(shuō)回來(lái)，他現(xiàn)在連飯都吃不起了，還講究什么身份？
朱明在告示前站了很久，久到旁邊一個(gè)賣(mài)菜的老大爺以為他要撕告示，過(guò)來(lái)勸了他一句："后生，這告示你撕不得，人家茶館是有規(guī)矩的。"
"我不撕。"朱明回過(guò)神來(lái)，"我就看看。"
他轉(zhuǎn)身，朝著永安茶館的方向走去。
走出幾步，他又回頭看了一眼那張告示。秋風(fēng)把告示紙吹得微微翹起，像一只招手。
"說(shuō)書(shū)啊……"他喃喃自語(yǔ)，"前世在網(wǎng)上寫(xiě)小說(shuō)沒(méi)人看，這輩子說(shuō)書(shū)……應(yīng)該有人聽(tīng)吧？"
他不知道的是，這一步邁出去，他的人生將徹底改寫(xiě)。
金陵城的午后陽(yáng)光正好，街邊的銀杏樹(shù)落了一地黃葉。他踩著一地碎金，穿過(guò)夫子廟的牌坊，沿著秦淮河的支流往南走。河水渾濁，兩岸的柳樹(shù)已經(jīng)枯黃，偶爾有幾只水鳥(niǎo)掠過(guò)水面，激起一圈漣漪。河邊有浣衣的婦人、挑擔(dān)的貨郎、趕驢的商販，市井氣息撲面而來(lái)。
這就是金陵，大明留都，天下繁華之地。繁華是別人的，跟他朱明沒(méi)什么關(guān)系。
永安茶館在夫子廟東側(cè)一條不起眼的巷子里。門(mén)面不大，兩扇木門(mén)漆色斑駁，門(mén)楣上掛著一塊老匾，寫(xiě)著"永安"二字，字跡遒勁，看得出年頭不短。朱明站在門(mén)前，透過(guò)半掩的門(mén)往里看。茶館里空蕩蕩的，只有幾張桌子，零星坐著一兩個(gè)喝茶的客人。柜臺(tái)后面坐著一個(gè)女人，三十出頭的年紀(jì)，穿著一身靛藍(lán)色的窄袖褙子，頭發(fā)利落地挽了個(gè)髻，眉眼間帶著一股子精明干練的勁兒，正皺著眉頭撥弄算盤(pán)珠子。
這大概就是茶館東家陳三娘了。
朱明站在門(mén)口猶豫了片刻。說(shuō)實(shí)話(huà)，他現(xiàn)在這副模樣——衣服打補(bǔ)丁、鞋子露腳趾、頭發(fā)亂糟糟的，跟個(gè)叫花子也差不了多少。就這副尊容去應(yīng)聘說(shuō)書(shū)先生，換了誰(shuí)都得犯嘀咕。
他在門(mén)口站了足足十幾個(gè)呼吸的功夫，里面陳三**算盤(pán)珠子啪嗒一響，像是在催他。
他深吸一口氣，推門(mén)走了進(jìn)去。
人生都到這步田地了，還有什么好怕的？
"這位客官，喝茶還是……"陳三娘抬頭看見(jiàn)他，話(huà)說(shuō)到一半頓住了，大概是在評(píng)估他的消費(fèi)能力。
"我不是來(lái)喝茶的。"朱明拱了拱手，"我是來(lái)應(yīng)聘說(shuō)書(shū)先生的。"
陳三**表情，一瞬間非常精彩。